Nace el Escuadrón N° 88

El equipo de exhibición de la Real Fuerza Aérea Saudí se estableció en la Base Aérea Rey Abdulaziz, Dhahran, como el Escuadrón N.° 88. La Wikipedia en inglés fecha su creación el 6 de junio de 1998 por el jefe del Estado Mayor, el general Abdulaziz Henaidy, con el respaldo del príncipe Sultan bin Abdulaziz, ministro de Defensa; la Wikipedia en árabe da una fecha de fundación del 12 de junio de 1997 y dice que el príncipe Sultan lo nombró Al-Suqur al-Saudiya el 6 de agosto de 1998. El nombre árabe se traduce al inglés como Saudi Hawks y como Saudi Falcons. El debut del equipo sobre Riad en 1999 formó parte de la celebraciones del centenario del reino; El artículo en inglés lo sitúa en enero, el árabe en junio.

Siete halcones en verde y blanco

El equipo comenzó con cinco pilotos y cinco aeronaves en su primer año y luego creció a siete, según la Wikipedia en árabe. Sus aeronaves son aviones de entrenamiento BAE Hawk Mk 65 y Mk 65A modificados por BAE Systems para exhibiciones; la Wikipedia en inglés contabiliza seis Mk 65A con capacidad para lanzar humo y tres Mk 65 asignados. Lucen los colores verde y blanco de la bandera nacional y llevan lanzadores de humo para blanco, verde y rojo. Personal de los antiguos Red Arrows ayudó a entrenar al equipo, lo que invita a compararlo con el equipo británico que utiliza el mismo tipo de aeronave.

De Bahréin a Europa

La primera exhibición en el extranjero tuvo lugar en febrero de 2000 en el Día de las Fuerzas de Defensa de Bahréin, y poco después el equipo y los escuadrones Hawk se trasladaron de Dhahran a la Base Aérea Rey Faisal en Tabuk, en el noroeste. Desde junio de 2002 realizó una gira por el reino durante cuatro meses. La Wikipedia en árabe registra el primer puesto en el campeonato acrobático de Al Ain en 2004 y 2005. Europa siguió en 2011 con Airpower en Zeltweg y una primera aparición británica en el Royal International Air Tattoo, donde el mal tiempo canceló la exhibición del primer día; más tarde llegó Kavala en 2014 y Rivolto para el 55 aniversario de las Frecce Tricolori en 2015 y en el Salón Aeronáutico de Kuwait en 2018.

¿Quién los pilota?

La Wikipedia en árabe describe un equipo de aproximadamente 50 personas dividido en tres partes: siete pilotos de exhibición, un equipo técnico que se encarga del mantenimiento y la preparación de la aeronave, y un personal administrativo. Los pilotos deben ser pilotos de caza de primera línea con más de 800 horas de vuelo, tener al menos el rango de capitán y estar cualificados como instructores de vuelo.

La era del Mk 165

El equipo regresó a Gran Bretaña en julio de 2023 para la velada familiar en la base aérea de Waddington y el festival aéreo Air Tattoo en Fairford. En febrero de 2024, en su 25.º aniversario, recibió su primer helicóptero BAE Systems Hawk Mk 165. Según las fuentes consultadas, no se encontró ningún accidente grave en el que estuviera involucrado el equipo.