Базы «Клатч-стейшн» — одни из наиболее показательных артефактов планирования начала холодной войны. Когда в начале 1950-х годов Королевским ВВС потребовались базы в Западной Германии, они разместили их как можно дальше на запад, насколько позволяла карта — в Гайленкирхене, Вильденрате, Брюггене, Лаарбрухе и Нёрвенихе, сосредоточенных недалеко от голландской границы, поскольку ожидалось, что все, что находится восточнее, будет захвачено в первые дни войны. Земля в Нёрвенихе была предложена правительством Северного Рейна-Вестфалии 11 июня 1952 года, группа из пятидесяти человек начала работу 2 сентября, а строительство началось 15 июня 1953 года.

Проект не пользовался популярностью. Около семисот человек вышли на марш протеста в Бонне 1 июля 1953 года, через две недели после прибытия экскаваторов, а через две недели были привлечены семьдесят баварских лесорубов для расчистки леса. Перевооружение Западной Германии в 1953 году все еще оставалось предметом активной политической борьбы, до подписания Парижских договоров оставалось два года, и аэродром на сельскохозяйственных угодьях Рейнланда был наглядным тому подтверждением. Первые британские реактивные самолеты приземлились в августе 1954 года.

Передача произошла быстро. В декабре 1955 года Королевские ВВС Германии передали аэродром федеральному министерству обороны, а 8 декабря в Нёрвенихе открылось административное здание 1-й учебной роты новых ВВС — событие, которое немецкие источники называют рождением западногерманских Люфтваффе. Теодор Бланк, первый министр обороны, присутствовал там на второй церемонии принесения присяги 2 января 1956 года. Первый немецкий самолет приземлился 13 января 1958 года под управлением майора Герхарда Баркхорна.

Освальд Бёльке родился 19 мая 1891 года и умер 28 октября 1916 года в возрасте двадцати пяти лет, одержав сорок воздушных побед. Он не был лучшим бомбардиром Первой мировой войны и не дожил до её второй половины. Зато он много думал. Летом 1916 года ему поручили сформировать Jagdstaffel 2, первую специализированную истребительную эскадрилью немецкой авиации, и разработать методику использования одноместных истребителей — вопрос, на который никто систематически не давал ответа.

Решение, окончательно разработанное в начале октября 1916 года по просьбе оберста Германа фон дер Лиет-Томсена и распространенное среди воздушных боев, стало «Dicta Boelcke»: восемь правил, первое в мире руководство по тактическому воздушному бою. Закрепите преимущество перед атакой и держите солнце позади себя. Всегда продолжайте атаку, начав её. Стреляйте только с близкого расстояния. Никогда не теряйте противника из виду. Атакуйте сзади. Если он пикирует на вас, развернитесь навстречу. Над вражескими линиями никогда не забывайте о линии отступления. А для эскадрильи атакуйте группами по четыре или шесть человек и следите за тем, чтобы несколько из вас не атаковали одного и того же человека. Уберите устаревшую терминологию, и большая часть этого до сих пор присутствует в современной программе обучения.

Он погиб от удара самолета своей же стороны. 28 октября 1916 года, преследуя британские самолеты под Бапомом, Бёльке и его друг Эрвин Бёме оба резко поднялись в воздух, чтобы избежать столкновения с третьим самолетом; шасси самолета Бёме задело верхнее левое крыло Бёльке, ткань порвалась, и "Альбатрос" начал падать по спирали. На нем не было шлема, ремень безопасности был расстегнут, и он умер от перелома черепа. Королевский воздушный корпус пролетел над местом событий и сбросил венок: «В память о капитане Бёльке, нашем храбром и доблестном противнике». Он был похоронен в Дессау 2 ноября.

Он также завербовал Манфреда фон Рихтгофена в Jagdstaffel 2, поэтому два имени, сохранившиеся в современных ВВС, относятся к одной категории. И в этом суть вопроса о традиции. В постановлении Traditionserlass 2018 года говорится, что Вермахт как институт не заслуживает признания в качестве учреждения, но допускает принятие отдельных лиц после тщательного рассмотрения каждого случая. Бёльке вообще не является случаем Вермахта: он умер в 1916 году, за семнадцать лет до прихода к власти национал-социалистов, в войне, в которой немецкая военно-воздушная служба является отдельным институтом от обеих последующих.

Вот почему Бёльке и Рихтгофен сохранились, в отличие от Мёльдерса. Эскадрилья в Нойбурге лишилась имени Мёльдерса в 2005 году, потому что Мёльдерс летал на службе у Франко в составе Легиона «Кондор»; в послужном списке Бёльке нет ничего подобного, и Бундесвер неоднократно публично заявлял об этом. Это не облегчает вопрос — истребительная эскадрилья 2 была переименована в истребительную эскадрилью Бёльке после его смерти, и это имя снова носила бомбардировочная эскадрилья Люфтваффе во время Второй мировой войны, — но это обоснованная позиция, и стоит изложить аргументацию, а не просто написать название.

31-я истребительная бомбардировочная эскадрилья (Jagdbombergeschwader 31) стала первым немецким крылом, получившим F-104 Starfighter осенью 1961 года, и была объявлена боеготовой на этом типе самолета 20 июня 1962 года. К тому времени уже произошли первые потери среди немцев.

19 июня 1962 года, за день до этого заявления, четыре двухместных учебно-тренировочных истребителя F-104F из состава эскадрильи разбились недалеко от Керпен-Балькхаузена во время репетиции торжественной презентации эскадрильи. Все четыре пилота погибли. Строй снизился в облаках и врезался в землю одновременно, как это обычно происходит, когда лидер ошибается, а все остальные удерживают позицию относительно него. После этого Люфтваффе запретило показательные полеты в строю на всех родах войск.

Это был не единичный случай, а самый громкий ранний эпизод в том, что впоследствии стало кризисом Starfighter. Только крыло Нёрвениха потеряло за свою историю тридцать три пилота, восемнадцать из них на F-104. В Люфтваффе цифры были гораздо хуже, и самолет получил в немецкой прессе прозвище «Витвенмахер», «убийца вдов». Споры о причинах — американский перехватчик противовоздушной обороны, вынужденный выполнять всепогодные удары на малых высотах в Европе, с неопытным экипажем, недостаточной подготовкой и, поначалу, катапультным креслом, стреляющим вниз, — продолжались десятилетие и подпитывали расследования коррупции в компании Lockheed в 1970-х годах.

Спустя три года после катастрофы история с этим самолетом оказалась совершенно иной. В 1965 году капитан Хельцель столкнулся в воздухе с Dornier Do 28 и совершил посадку на своем поврежденном F-104G со скоростью 435 километров в час — скоростью, которая в Книге рекордов Гиннесса 1988 года была указана как самая быстрая посадка в истории. Обе истории связаны с одним и тем же самолетом.

В 14:38 23 июня 2014 года истребитель Eurofighter из 31-й тактической эскадрильи ВВС (30+91) столкнулся с самолетом Learjet 35A (D-CGFI) недалеко от Ольсберга в Зауэрланде. Learjet упал примерно в ста метрах от жилых домов. Оба члена экипажа погибли. Пилот Eurofighter, управлявший сильно поврежденным самолетом, приземлился в Нёрвенихе; второй истребитель Typhoon из этой пары совершил посадку в Кёльне-Бонне.

Суть дела в том, что они выполняли полеты. Learjet, эксплуатируемый компанией GFD Gesellschaft für Flugzieldarstellung из Хохна, имитировал захваченный пассажирский самолет, который перестал отвечать на радиосвязь; два Eurofighter отрабатывали действия национальной армии по реагированию на действия противника — именно тот сценарий, для которого существуют группы быстрого реагирования в Нойбурге и Виттмунде. Ведущий Typhoon перехватил самолет, Learjet развернулся, чтобы последовать за ним, и два самолета столкнулись.

Федеральное управление по расследованию авиационных происшествий опубликовало свой заключительный отчет в августе 2015 года. Непосредственными причинами стали недостаточная оценка риска столкновения и потеря экипажем Learjet из виду Typhoon во время крутого поворота. Системные выводы оказались более серьезными: распределение задач между участниками было неадекватно регламентировано, а анализ рисков для самого учения по отработке действий в случае аварии был недостаточным. Два гражданских пилота, работавшие по контракту, погибли во время отработки учений, предназначенных для защиты гражданских пассажиров, и расследование показало, что эти учения не были должным образом продуманы.

В Нёрвенихе имеется взлетно-посадочная полоса длиной 2439 метров и шириной 45 метров, способная принимать Ан-124, и она имеет запас пропускной способности. Это делает его основным аэродромом Люфтваффе на западе страны. Он также является постоянным резервным аэродромом для подразделения НАТО E-3A в Гайленкирхене, расположенном в 25 минутах полета, и для Бюхеля.

Сюда также приезжают туристы. Восемнадцать истребителей F-105 Thunderchief 301-го тактического истребительного крыла резерва ВВС США — четырнадцать из 457-й эскадрильи в Карсвелле, штат Техас, и четыре из 465-й в Тинкере, штат Оклахома — были развернуты здесь для участия в учениях Coronet Poker с 12 по 27 августа 1977 года. Еще более поразительный и гораздо более недавний пример: с 17 по 28 августа 2020 года шесть истребителей F-16C/D Barak ВВС Израиля из 101-й и 105-й эскадрилий, два самолета Gulfstream, два самолета-заправщика Boeing 707, один C-130 и около 180 человек личного состава вылетели из Нёрвениха для участия в учениях Blue Wings 2020. Это был первый случай посадки израильских боевых самолетов в Германии. В следующем году это авиационное подразделение возглавило немецкий вклад в операцию «Голубой флаг» в Израиле, и инспектор Люфтваффе, генерал-лейтенант Инго Герхартц, совершил полет над Иерусалимом.

Самым крупным гостем была Германия. Двадцать пять самолетов Tornado из 33-й тактической эскадрильи ВВС Германии (Taktisches Luftwaffengeschwader 33) перебазировались сюда из Бюхеля в июне 2022 года, чтобы перестроить взлетно-посадочную полосу Бюхеля для F-35A, и оставались здесь четыре года, выполняя всю программу ядерной авиации с арендованной базы. В Нёрвенихе для их обслуживания был вновь введен в эксплуатацию старый цех шумоподавления. Первые самолеты вернулись домой 15 и 16 июня 2026 года.

В итоге, в Нёрвенихе сейчас находится только собственное крыло и ничего больше: около тридцати истребителей Eurofighter из 31-й тактической эскадрильи "Бёльке", 907 военнослужащих и 226 гражданских сотрудников, а также гражданская ассоциация спортивной авиации, использующая аэродром по выходным. 31 августа 2026 года крыло преодолело отметку в 50 000 летных часов на Eurofighter и отметило это событие памятным логотипом на киле — примерно 1667 часов на каждый самолет за почти семнадцать лет, или около ста часов в год на каждый, — цифра, которая многое говорит о готовности немецкого флота без необходимости вносить какие-либо комментарии.