База Комокс была построена Королевскими ВВС весной 1942 года в точке на восточном побережье острова Ванкувер, выбранной для защиты подходов к Тихому океану от Императорского японского флота. В 1943 году её переняли Королевские канадские ВВС, переименовали в базу Комокс и использовали до конца войны для подготовки экипажей транспортных самолётов, разместив там с 1944 года учебную эскадрилью самолётов Douglas Dakota.

В 1946 году база была законсервирована и оставалась закрытой в течение шести лет. Корейская война и ужесточение условий холодной войны вернули её в 1952 году в качестве постоянной базы Королевских ВВС Канады на тихоокеанском побережье, и обе её нынешние миссии относятся к тому времени. 407-я эскадрилья была воссоздана 1 июля 1952 года как эскадрилья морской разведки, летавшая на самолётах Avro Lancaster. 409-я эскадрилья была воссоздана здесь 1 ноября 1954 года для противовоздушной обороны западного побережья под эгидой NORAD, на самолётах CF-100 Canuck, а с 1962 года — на CF-101 Voodoo.

В течение четырех лет Комокс также служил радиолокационной станцией: 51-я эскадрилья управления и оповещения авиации эксплуатировала здесь пункт раннего предупреждения «Пайнтри Лайн» с 1954 года до его закрытия в июне 1958 года, после чего его место заняли линии раннего предупреждения «Мид-Канада» и «Дистрит Ранн Эрнайн», расположенные севернее. У главных ворот стоит самолет CF-101 Voodoo как напоминание о годах, проведенных в качестве истребительной авиации, которые закончились в 1984 году, когда 409-я эскадрилья перебазировалась в Колд-Лейк для перехода на самолеты CF-18.

Поисково-спасательная эскадрилья появилась в результате закрытия базы. Авиабаза ВВС Канады Си-Айленд недалеко от Ванкувера была закрыта в 1964 году и передана Канадской береговой охране; её 121-е смешанное подразделение передислоцировалось в Комокс и было реорганизовано в 442-ю транспортно-спасательную эскадрилью, летавшую на самолётах Grumman Albatross и Piasecki H-21, позже на CH-113 Labrador и CC-115 Buffalo. С 2001 года Labrador уступил место CH-149 Cormorant.

Поисково-спасательный район Виктории — вот почему Комокс представляет собой сложную задачу. Он охватывает примерно 920 000 квадратных километров территории Британской Колумбии и Юкона, 560 000 квадратных километров Тихого океана, простирающегося примерно на 600 морских миль от берега, и более 27 000 километров береговой линии. Внутри этих границ находятся горные хребты, заливы, тропические леса, морской лед на северной окраине и открытый океан, а погода, дующая с Тихого океана, является одной из самых суровых в Канаде.

442-я эскадрилья, насчитывающая около 200 человек, большинство из которых – специалисты по техническому обслуживанию, располагает одним вертолетом CH-149 Cormorant и одним самолетом, находящимися в постоянной готовности к выполнению задач Объединенного координационного центра спасательных операций в Виктории. Ее девиз – "Un Dieu, une Reine, un cœur" (Бог, королева, сердце), а на эмблеме изображен Хайетлик, молниеносный змей из легенд племени нутка, которого, как говорят, «Тандербердс» посылали за китами. По собственным данным департамента, это самое загруженное поисково-спасательное подразделение в Канаде.

Здесь проходят подготовку все, кто работает на передовой или выходит за пределы базы. Канадская школа поисково-спасательных работ на 19-й авиабазе обучает всех специалистов по поисково-спасательным работам в Канадских вооруженных силах, а 442-я эскадрилья одновременно является подразделением оперативной подготовки пилотов Cormorant, в то время как 418-я эскадрилья обучает экипажи Kingfisher. Именно такая концентрация объясняет, почему база, на которой нет истребителей, является одной из самых загруженных авиационных станций в стране.

Она также выполняет работу, которая не соответствует определению. Во время атмосферного шторма в ноябре 2021 года, который размыл шоссе № 7 недалеко от Агассиза и отрезал Нижний материк от внутренних районов, три эскадрильи «Корморант» из 442-й эскадрильи эвакуировали по воздуху более 300 человек, 26 собак и одну кошку в безопасное место за 48 часов до того, как Канадские вооруженные силы были официально запрошены о помощи. Это эскадрилья, импровизирующая массовую эвакуацию с помощью спасательных вертолетов.

В период с июня 1967 по декабрь 1968 года Канада закупила пятнадцать самолетов de Havilland Canada CC-115 Buffalo в качестве тактических транспортных самолетов для 429-й эскадрильи в Сент-Юбере. В 1970 году они перешли в состав транспортно-спасательных эскадрилий, а в 1975 году этот тип самолетов полностью отказался от тактической роли и стал специализированным поисково-спасательным самолетом, в конечном итоге получив желто-красный цвет, узнаваемый канадцами. Самый трагический день в истории пришелся на 9 августа 1974 года, когда CC-115 115461, выполнявший рейс для Организации Объединенных Наций, был сбит сирийской зенитной ракетой, в результате чего погибли все девять военнослужащих канадских вооруженных сил, находившихся на борту — это была самая крупная единовременная потеря канадских жизней в миссии Организации Объединенных Наций и последний сбитый канадский военный самолет.

К 2000-м годам самолеты «Буффало» были заменены на «Геркулесы» повсюду, кроме Комокса, и причиной тому стал рельеф местности. Самолеты могли взлетать и садиться на неровных взлетно-посадочных полосах длиной не больше футбольного поля и летать вдоль контуров горной долины достаточно медленно, чтобы экипаж мог визуально осматривать пространство между скалами. До появления современных датчиков это был единственный способ найти обломки в долине Британской Колумбии, и еще долгое время после этого он оставался лучшим.

На замену самолета ушло двадцать лет. Поиски начались еще в 2002 году; некоторое время считалось, что победителем станет Alenia C-27J Spartan, и правительство рассматривало возможность его покупки без конкурса, что вызвало обвинения в предвзятости со стороны остальной части отрасли. Программа была возобновлена в формате открытого конкурса, в 2015 году был объявлен конкурс предложений, и в декабре 2016 года Airbus выиграл контракт на шестнадцать самолетов C-295 с запланированными поставками с 2019 по 2022 год.

Последний боевой вылет самолета Buffalo с аэродрома Комокс состоялся 15 января 2022 года, самолет № 115452, капитан Фахим Аван сидел в левом кресле, а командиром экипажа был капитан Мэтью Харт. Три самолета были сохранены как исторические экспонаты, а последний боевой самолет был передан в Канадский музей авиации и космонавтики в Оттаве. Пришедший ему на смену Kingfisher был еще далек от полной готовности к эксплуатации, и образовавшийся пробел был заполнен самолетами Cormorant и Hercules из других стран.

Канадская версия вертолета AgustaWestland AW101, CH-149 Cormorant, заменила CH-113 Labrador с 2001 года. Ввод в эксплуатацию был сопряжен с трудностями: у этого типа вертолетов наблюдались трещины в ступицах хвостового винта, и вскоре после ввода в эксплуатацию в 2004 году на всех пятнадцати канадских вертолетах появились трещины различной степени. В 2005 году была выпущена модернизированная версия, и у трех из первых шести вертолетов, оснащенных новыми ступицами, трещины появились в течение месяца. В конечном итоге проблему решил шарнирный хвостовой винт с эластомерными подшипниками, разработанный на основе AW139.

Канада списала два вертолета Cormorant, и ни один из них не был произведен в Комоксе. Вертолет CH-149 149914 из 413-й эскадрильи разбился у берегов Кансо, Новая Шотландия, 13 июля 2006 года, в результате чего погибли три члена экипажа и четверо получили ранения. Вертолет CH-149903 был уничтожен 10 марта 2022 года на 9-й авиабазе Гандер во время тренировочных полетов, когда неисправность сиденья и сильная вертикальная вибрация вызвали нераспознанную пространственную дезориентацию; четверо из шести находившихся на борту получили незначительные травмы, а двое — серьезные, и фюзеляж был использован для изготовления запчастей для модернизации в середине срока службы.

CC-295 Kingfisher — это замена Buffalo и программа, которая доставила ВВС больше всего проблем общественности. Комокс получил первый самолет в сентябре 2020 года и является учебной базой для этого типа самолетов, где для обучения пилотов была создана 418-я эскадрилья оперативной подготовки поисково-спасательных операций. Ввод самолета в полную эксплуатацию занял на несколько лет больше, чем планировалось, и флот достиг восточного побережья только в 2026 году, когда 413-я эскадрилья в Гринвуде приняла на себя обязанности по обеспечению боеготовности в Атлантике.

В спорах о закупках упускается из виду то, что эта база должна обеспечивать в процессе своей работы. Ситуация в регионе Виктории не становится проще из-за задержки контракта, и большую часть периода между выводом из эксплуатации самолетов Buffalo и достижением зрелости самолетов Kingfisher, количество самолетов, задействованных в поисково-спасательных операциях на Тихом океане, было меньше, чем предполагалось на бумаге.

19-я эскадрилья делит взлетно-посадочную полосу с аэропортом Комокс-Вэлли, управляемым гражданской комиссией, и это привело к некоторым из самых странных событий в истории базы. 5 июня 1979 года самолет Boeing 747 авиакомпании Northwest Airlines, зафрахтованный американскими военными для перевозки 368 военнослужащих и их семей с авиабазы Трэвис в Японию и Южную Корею, загорелся в двигателе над мысом Скотт. Он совершил посадку на взлетно-посадочной полосе Комокса длиной 10 000 футов, при этом сигнал пожарной тревоги все еще мигал. Никто из пассажиров или тринадцати членов экипажа не пострадал, и база, привыкшая к работе с семьями военнослужащих, позаботилась о них до прибытия запасного самолета.

В апреле 2012 года самолет Boeing 777 авиакомпании Korean Air со 149 пассажирами на борту, следовавший из Ванкувера в Сеул, после телефонного сообщения об угрозе взрыва развернулся у северного побережья Британской Колумбии и был сопровожден в Комокс американскими истребителями F-15, поднятыми в воздух из Портленда. В 1989 году прибытие самолетов-заправщиков KC-135 Национальной гвардии ВВС штата Вашингтон для участия в ежегодных учениях «Глобальный щит», сопровождаемое транспортными средствами, оборудованием и вооруженным персоналом, высаживающимся на берег с десантных катеров на местном пляже, заставило жителей задаться вопросом, не являются ли Соединенные Штаты вторжением.

Каждый апрель пилотажная группа «Сноубердс» проводит свои весенние тренировки в Комоксе, что делает долину Комокс одним из немногих мест в Канаде, где выступление национальной пилотажной группы — обычное явление весной. На базе раз в два года проводится авиашоу, на территории находится Музей ВВС Комокса, а в пристройке А на мысе Гуз-Спит расположен учебный центр морских кадетов HMCS Quadra, где каждое лето тренируются около 600 кадетов.

Не все инциденты связаны с авиацией. 18 ноября 2021 года взрыв в здании казарм, находившемся на реконструкции, ранил 22 человека, шестнадцать из которых были военнослужащими и шесть гражданскими лицами; в здании находилось 59 человек, хотя не все из них были внутри в момент взрыва. Эта база также является одной из двух, наряду с Гринвудом, где планируется эксплуатировать канадские вооруженные беспилотные летательные аппараты в конце 2020-х годов, что станет еще одним изменением в том, что слышно в долине Комокс.