Comox foi planejada pela Força Aérea Real Britânica (RAF) na primavera de 1942, em um ponto na costa leste da Ilha de Vancouver, escolhido para proteger as rotas de acesso ao Pacífico contra a Marinha Imperial Japonesa. A Força Aérea Real Canadense (RCAF) assumiu o controle em 1943, renomeou-a para Estação RCAF Comox e a utilizou durante o restante da guerra para treinar tripulações de aeronaves de transporte, instalando ali um esquadrão de treinamento de Douglas Dakota a partir de 1944.

A base foi desativada em 1946 e permaneceu fechada por seis anos. A Guerra da Coreia e o acirramento da Guerra Fria a trouxeram de volta em 1952 como uma base permanente da Real Força Aérea Canadense na costa do Pacífico, e as duas missões que desempenha atualmente datam dessa época. O Esquadrão 407 foi reativado em 1º de julho de 1952 como um esquadrão de reconhecimento marítimo, operando aeronaves Avro Lancaster. O Esquadrão 409 foi restabelecido em 1º de novembro de 1954 para a defesa aérea da costa oeste sob o comando do NORAD, com aeronaves CF-100 Canuck e, a partir de 1962, CF-101 Voodoo.

Durante quatro anos, Comox também foi uma estação de radar: o 51º Esquadrão de Controle e Alerta Aéreo operou um sítio de alerta antecipado da Linha Pinetree aqui, de 1954 até seu fechamento em junho de 1958, substituído pelas Linhas de Alerta Antecipado do Meio-Canadá e de Alerta Antecipado Distante, mais ao norte. Um CF-101 Voodoo permanece no portão principal como uma lembrança dos anos de caça, que terminaram em 1984, quando o 409º Esquadrão partiu para Cold Lake para se converter ao CF-18.

O esquadrão de busca e salvamento chegou por meio de um fechamento de base. A Estação da RCAF em Sea Island, perto de Vancouver, foi fechada em 1964 e transferida para a Guarda Costeira Canadense; sua 121ª Unidade Mista foi transferida para Comox e reorganizada como 442º Esquadrão de Transporte e Resgate, operando o Grumman Albatross e o Piasecki H-21, posteriormente o CH-113 Labrador e o CC-115 Buffalo. O Labrador foi substituído pelo CH-149 Cormorant a partir de 2001.

A região de busca e salvamento de Victoria é o motivo pelo qual Comox é difícil. Ela abrange aproximadamente 920.000 quilômetros quadrados de território da Colúmbia Britânica e do Yukon, 560.000 quilômetros quadrados do Oceano Pacífico, estendendo-se por cerca de 600 milhas náuticas da costa, e mais de 27.000 quilômetros de litoral. Dentro dessa área, encontram-se cadeias de montanhas, enseadas, floresta tropical, gelo marinho na extremidade norte e oceano aberto, e as condições climáticas que vêm do Pacífico estão entre as piores do Canadá.

O Esquadrão 442 é responsável pela unidade de busca e salvamento, composta por cerca de 200 pessoas, a maioria pessoal de manutenção, além de um helicóptero CH-149 Cormorant e uma aeronave de asa fixa, em constante prontidão para serem acionadas pelo Centro Conjunto de Coordenação de Resgate em Victoria. Seu lema é "Un Dieu, une Reine, un cœur" (Um Deus, uma Rainha, um coração) e seu distintivo ostenta o Haietlik, a serpente relâmpago da lenda de Nootka, que, segundo a lenda, os Thunderbirds enviavam para caçar baleias. De acordo com o próprio departamento, é a unidade de busca e salvamento mais ativa do Canadá.

As pessoas que descem pelo cabo ou saem pela porta se qualificam aqui. A Escola de Busca e Resgate das Forças Canadenses, na Ala 19, treina todos os técnicos de Busca e Resgate das Forças Armadas Canadenses, e o Esquadrão 442 também funciona como unidade de treinamento operacional para o Cormorant, enquanto o Esquadrão 418 treina as tripulações do Kingfisher. Essa concentração é o motivo pelo qual uma base sem caças é uma das bases aéreas mais movimentadas do país.

A equipe também realiza trabalhos que não se encaixam na definição. Durante o rio atmosférico de novembro de 2021, que destruiu a Rodovia 7 perto de Agassiz e isolou a região metropolitana de Vancouver do interior, três helicópteros Cormorant do 442º Esquadrão transportaram mais de 300 pessoas, 26 cães e um gato para um local seguro nas 48 horas anteriores ao pedido formal de auxílio das Forças Armadas Canadenses. Trata-se de um esquadrão improvisando uma evacuação em massa com helicópteros de resgate.

O Canadá adquiriu quinze aviões de Havilland Canada CC-115 Buffalo entre junho de 1967 e dezembro de 1968 como aeronaves de transporte tático para o Esquadrão 429 em St-Hubert. Em 1970, foram transferidos para os esquadrões de transporte e salvamento e, em 1975, o modelo abandonou completamente a função tática, tornando-se uma aeronave dedicada a busca e salvamento, eventualmente ostentando as cores amarela e vermelha que os canadenses reconhecem. Seu dia mais trágico ocorreu em 9 de agosto de 1974, quando o CC-115 115461, voando para as Nações Unidas, foi abatido por um míssil terra-ar sírio, resultando na perda de todos os nove membros das Forças Armadas Canadenses a bordo — a maior perda de vidas canadenses em uma única missão das Nações Unidas e a última aeronave militar canadense abatida.

Na década de 2000, os aviões Buffalo foram substituídos pelos Hercules em todos os lugares, exceto em Comox, e o motivo era o terreno. A aeronave podia decolar e pousar em pistas acidentadas não maiores que um campo de futebol e podia voar ao longo dos contornos de um vale montanhoso em velocidade suficiente para que a tripulação pudesse procurar visualmente entre as rochas. Antes dos sensores modernos, essa era a única maneira de encontrar um destroço em um vale da Colúmbia Britânica e, por muito tempo depois, continuou sendo a melhor.

A substituição levou vinte anos. A busca começou já em 2002; o Alenia C-27J Spartan foi, durante algum tempo, o provável vencedor e o governo considerou comprá-lo sem licitação, o que gerou acusações de parcialidade por parte do restante da indústria. O programa foi relançado como uma licitação aberta, um pedido de propostas foi publicado em 2015 e, em dezembro de 2016, a Airbus ganhou um contrato para dezesseis aeronaves C-295, com entregas planejadas entre 2019 e 2022.

A última missão operacional do Buffalo foi realizada a partir de Comox em 15 de janeiro de 2022, aeronave 115452, com o Capitão Fahim Awan no assento da esquerda e o Capitão Matthew Hart como comandante. Três fuselagens foram preservadas como artefatos históricos e a última aeronave operacional foi para o Museu da Aviação e do Espaço do Canadá, em Ottawa. O Kingfisher que o substituiu ainda levaria anos para entrar em serviço pleno, e a lacuna foi preenchida por Cormorants e por Hercules de outras bases.

O CH-149 Cormorant, a versão canadense do AgustaWestland AW101, substituiu o CH-113 Labrador em 2001. Sua entrada em serviço não foi tranquila: o modelo apresentou problemas de trincas no cubo do rotor de cauda, e todas as quinze aeronaves canadenses apresentaram trincas de diferentes graus logo após entrarem em serviço em 2004. Um novo projeto foi lançado em 2005, e três das seis primeiras aeronaves equipadas com os novos cubos apresentaram trincas em menos de um mês. Um rotor de cauda articulado com mancais elastoméricos, derivado do AW139, acabou por solucionar o problema.

O Canadá perdeu dois Cormorants, e nenhum deles era uma aeronave fabricada em Comox. O CH-149 149914 do Esquadrão 413 caiu perto de Canso, Nova Escócia, em 13 de julho de 2006, matando três tripulantes e ferindo quatro. O CH-149903 foi destruído em 10 de março de 2022 na Ala 9 de Gander durante um exercício de treinamento, quando uma falha no assento e uma forte vibração vertical causaram desorientação espacial não reconhecida; quatro dos seis ocupantes sofreram ferimentos leves e dois ficaram gravemente feridos, e a fuselagem foi reaproveitada para peças de reposição para a modernização de meia-vida.

O CC-295 Kingfisher é o substituto do Buffalo e o programa que mais causou problemas públicos à Força Aérea. Comox recebeu a primeira aeronave em setembro de 2020 e é a base de treinamento para o modelo, com o Esquadrão 418 de Treinamento Operacional de Busca e Resgate sendo responsável pelo treinamento. A entrada em serviço completo levou anos a mais do que o planejado, e a frota só chegou à costa leste em 2026, quando o Esquadrão 413 em Greenwood assumiu a prontidão no Atlântico.

O que se perde na discussão sobre a aquisição é o que essa base precisa cobrir enquanto estiver em operação. A região de Victoria não fica mais tranquila só porque um contrato está atrasado, e durante a maior parte do período entre a aposentadoria do Buffalo e a entrada em operação do Kingfisher, a metade da frota de aeronaves de asa fixa de busca e salvamento no Pacífico era menor do que o previsto no plano.

A 19ª Ala compartilha sua pista com o Aeroporto de Comox Valley, administrado por uma comissão civil, e isso já proporcionou alguns dos dias mais peculiares da história da base. Em 5 de junho de 1979, um Boeing 747 da Northwest Airlines, fretado pelas Forças Armadas dos Estados Unidos para transportar 368 militares e suas famílias da Base Aérea de Travis para o Japão e a Coreia do Sul, pegou fogo em um dos motores sobre o Cabo Scott. A aeronave pousou na pista de 3.048 metros (10.000 pés) de Comox com a luz de alerta de incêndio ainda piscando. Nenhum dos passageiros ou dos treze tripulantes se feriu, e a base, acostumada a lidar com famílias de militares, cuidou deles até a chegada de uma aeronave substituta.

Em abril de 2012, um Boeing 777 da Korean Air com 149 pessoas a bordo, que fazia a rota Vancouver-Seul, retornou ao largo da costa norte da Colúmbia Britânica após uma ameaça de bomba por telefone e foi escoltado até Comox por caças F-15 americanos decolados de Portland. Em 1989, a chegada de aviões-tanque KC-135 da Guarda Aérea Nacional de Washington para o exercício anual Global Shield, com veículos, equipamentos e pessoal armado desembarcando de embarcações em uma praia local, levou os moradores a questionarem se os Estados Unidos estavam invadindo o país.

Os Snowbirds realizam seus exercícios de treinamento de primavera em Comox todos os anos em abril, o que faz do Vale de Comox um dos poucos lugares no Canadá onde a equipe nacional de acrobacias aéreas é uma presença constante na primavera. A base sedia um show aéreo bienal, o Museu da Força Aérea de Comox fica localizado na base, e o Anexo A em Goose Spit abriga o centro de treinamento de cadetes navais HMCS Quadra, onde cerca de 600 cadetes treinam a cada verão.

Nem todos os incidentes envolvem a aviação. Em 18 de novembro de 2021, uma explosão em um prédio de alojamentos que estava em reforma feriu 22 pessoas, dezesseis delas militares e seis civis; 59 pessoas estavam alojadas no prédio, embora nem todas estivessem lá dentro no momento da explosão. A base também é uma das duas, juntamente com Greenwood, que operarão aeronaves armadas não tripuladas do Canadá no final da década de 2020, o que representará mais uma mudança no cenário sonoro do Vale de Comox.