Comox werd in het voorjaar van 1942 aangelegd door de Royal Air Force op een punt aan de oostkust van Vancouver Island, gekozen om de toegang tot de Stille Oceaan te beschermen tegen de Japanse Keizerlijke Marine. De Royal Canadian Air Force nam het in 1943 over, hernoemde het tot RCAF Station Comox en gebruikte het de rest van de oorlog voor de opleiding van transportbemanningen. Vanaf 1944 was er een trainingseskader van Douglas Dakota-vliegtuigen gestationeerd.

De basis werd in 1946 buiten gebruik gesteld en bleef zes jaar gesloten. De Koreaanse Oorlog en de verharding van de Koude Oorlog brachten de basis in 1952 terug als een permanente basis van de Royal Canadian Air Force aan de Pacifische kust, en de twee missies die de basis nu uitvoert, stammen beide uit die tijd. 407 Squadron werd op 1 juli 1952 opnieuw geactiveerd als een maritiem verkenningseskader dat met Avro Lancasters vloog. 409 Squadron werd hier op 1 november 1954 opnieuw gevestigd voor de luchtverdediging van de westkust onder NORAD, met de CF-100 Canuck en vanaf 1962 de CF-101 Voodoo.

Comox was vier jaar lang ook een radarstation: het 51st Aircraft Control and Warning Squadron beheerde hier van 1954 tot de sluiting in juni 1958 een Pinetree Line-waarschuwingspost, die werd overgenomen door de Mid-Canada en Distant Early Warning Lines verder naar het noorden. Een CF-101 Voodoo staat bij de hoofdingang als herinnering aan de jachtvliegtuigjaren, die eindigden in 1984 toen het 409st Squadron naar Cold Lake vertrok om over te stappen op de CF-18.

Het zoek- en reddingseskader kwam er via een sluiting. RCAF-basis Sea Island bij Vancouver werd in 1964 gesloten en overgedragen aan de Canadese kustwacht; de 121 Composite Unit verhuisde naar Comox en werd gereorganiseerd als 442 Transport and Rescue Squadron, dat vloog met de Grumman Albatross en de Piasecki H-21, later de CH-113 Labrador en de CC-115 Buffalo. De Labrador werd in 2001 vervangen door de CH-149 Cormorant.

Het zoek- en reddingsgebied rond Victoria is de reden waarom Comox zo moeilijk te bereiken is. Het beslaat ongeveer 920.000 vierkante kilometer grondgebied van Brits-Columbia en Yukon, 560.000 vierkante kilometer van de Stille Oceaan tot ongeveer 600 zeemijl uit de kust, en meer dan 27.000 kilometer kustlijn. Binnen die grenzen liggen bergketens, inhammen, regenwoud, zeeijs aan de noordrand en de open oceaan, en het weer dat vanaf de Stille Oceaan komt, behoort tot het slechtste van Canada.

Het 442 Squadron is bemand met ongeveer 200 mensen, voornamelijk onderhoudspersoneel, en beschikt over een CH-149 Cormorant en een vliegtuig met vaste vleugels die constant paraat staan voor opdrachten van het Joint Rescue Coordination Centre in Victoria. Hun motto is "Un Dieu, une Reine, un cœur" (Een God, een Koningin, een hart) en hun embleem draagt de Haietlik, de bliksemslang uit de Nootka-legende, die de Thunderbirds naar verluidt achter walvissen aan stuurden. Volgens de eigen gegevens van de dienst is het de drukste zoek- en reddingseenheid van Canada.

De mensen die via de kabel of de deur naar buiten gaan, vallen hieronder. De Canadian Forces School of Search and Rescue op 19 Wing leidt elke SAR-technicus van de Canadese strijdkrachten op, en 442 fungeert tevens als operationele trainingseenheid voor de Cormorant, terwijl 418 Squadron de bemanningen van de Kingfisher opleidt. Die concentratie verklaart waarom een basis zonder gevechtsvliegtuigen een van de drukste vliegbases van het land is.

Het squadron verricht ook werk dat niet in de definitie past. Tijdens de atmosferische rivier van november 2021, die Highway 7 bij Agassiz wegspoelde en het vasteland van de Lower Mainland van het binnenland afsneed, evacueerden drie Cormorants van 442 Squadron meer dan 300 mensen, 26 honden en een kat in veiligheid binnen 48 uur voordat de Canadese strijdkrachten formeel om hulp werden gevraagd. Dat is een squadron dat een massale evacuatie improviseert met reddingshelikopters.

Canada kocht tussen juni 1967 en december 1968 vijftien de Havilland Canada CC-115 Buffalo's als tactische transportvliegtuigen voor 429 Squadron in St-Hubert. In 1970 gingen ze naar de transport- en reddingseskaders en in 1975 verloor het type zijn tactische rol volledig en werd het een speciaal zoek- en reddingsvliegtuig, uiteindelijk in de geel-rode kleuren die Canadezen herkennen. De zwartste dag brak aan op 9 augustus 1974, toen CC-115 115461, vliegend voor de Verenigde Naties, werd neergeschoten door een Syrische luchtdoelraket. Alle negen Canadese militairen aan boord kwamen daarbij om het leven – het grootste verlies aan Canadese levens tijdens een VN-missie en het laatste Canadese militaire vliegtuig dat werd neergehaald.

Tegen de jaren 2000 waren de Buffalo's overal vervangen door Hercules, behalve in Comox, en de reden daarvoor was het terrein. Het vliegtuig kon opstijgen en landen vanaf ruige landingsbanen die niet langer waren dan een voetbalveld en kon langzaam genoeg langs de contouren van een bergdal vliegen zodat de bemanning visueel tussen de rotsen kon zoeken. Vóór de komst van moderne sensoren was dat de enige manier om een wrak te vinden in een vallei in Brits-Columbia, en nog lange tijd daarna bleef het de beste methode.

Het duurde twintig jaar om het toestel te vervangen. De zoektocht begon al in 2002; de Alenia C-27J Spartan werd enige tijd als de meest waarschijnlijke winnaar beschouwd en de overheid overwoog het toestel zonder concurrentie aan te schaffen, wat leidde tot beschuldigingen van partijdigheid vanuit de rest van de industrie. Het programma werd opnieuw gelanceerd als een open aanbesteding, een aanvraag voor offertes werd in 2015 uitgeschreven en in december 2016 won Airbus een contract voor zestien C-295-toestellen, met leveringen gepland van 2019 tot en met 2022.

De laatste operationele vlucht van de Buffalo vond plaats op 15 januari 2022 vanuit Comox, met toestelnummer 115452, met kapitein Fahim Awan in de linkerstoel en kapitein Matthew Hart als gezagvoerder. Drie toestellen werden bewaard als historische artefacten en het laatste operationele toestel ging naar het Canada Aviation and Space Museum in Ottawa. De Kingfisher die hem verving, was nog jaren verwijderd van volledige operationele inzet, en de ontstane leegte werd opgevuld door Cormorants en Hercules-toestellen van elders.

De CH-149 Cormorant, de Canadese versie van de AgustaWestland AW101, verving de CH-113 Labrador vanaf 2001. De ingebruikname verliep niet zonder problemen: het type kampte met scheurvorming in de staartrotornaaf en alle vijftien Canadese toestellen vertoonden kort na de ingebruikname in 2004 scheuren van verschillende ernst. In 2005 werd een herontwerp uitgebracht en drie van de eerste zes toestellen die met de nieuwe naven waren uitgerust, vertoonden binnen een maand scheuren. Een gelede staartrotor met elastomere lagers, afgeleid van de AW139, bood uiteindelijk de oplossing.

Canada heeft twee Cormorant-vliegtuigen afgeschreven, en geen van beide was een Comox-toestel. CH-149 149914 van 413 Squadron stortte op 13 juli 2006 neer voor de kust van Canso, Nova Scotia, waarbij drie bemanningsleden om het leven kwamen en vier gewond raakten. CH-149903 werd op 10 maart 2022 vernietigd op 9 Wing Gander tijdens een trainingsoefening, toen een defect aan de stoel en hevige verticale trillingen leidden tot onherkenbare ruimtelijke desoriëntatie; vier van de zes inzittenden liepen lichte verwondingen op en twee raakten ernstig gewond. Het casco werd geborgen voor onderdelen ten behoeve van de modernisering halverwege de levensduur.

De CC-295 Kingfisher is de vervanger van de Buffalo en het programma dat de luchtmacht de meeste publieke problemen heeft bezorgd. Comox ontving het eerste toestel in september 2020 en is de trainingsbasis voor dit type, met 418 Search and Rescue Operational Training Squadron dat is opgericht om de training te verzorgen. Het volledig operationeel maken van het toestel heeft jaren langer geduurd dan gepland, en de vloot bereikte de oostkust pas in 2026, toen 413 Squadron in Greenwood de Atlantische standby-dienst overnam.

Wat in de discussie over de aanbesteding vaak over het hoofd wordt gezien, is wat deze basis moet dekken tijdens de operationele fase. De regio Victoria wordt er niet makkelijker op door een vertraagde contractafhandeling, en gedurende het grootste deel van de periode tussen de uitfasering van de Buffalo en het bereiken van de operationele gereedheid van de Kingfisher, was het aantal vliegtuigen van de zoek- en reddingsdienst in de Stille Oceaan minder sterk dan op papier was aangegeven.

19 Wing deelt zijn landingsbaan met Comox Valley Airport, dat wordt beheerd door een civiele commissie, en dat heeft geleid tot enkele van de meest bizarre momenten in de geschiedenis van de basis. Op 5 juni 1979 vloog een Boeing 747 van Northwest Airlines, gecharterd door het Amerikaanse leger om 368 militairen en hun families van Travis Air Force Base naar Japan en Zuid-Korea te vervoeren, in brand in een motor boven Cape Scott. Het vliegtuig landde op de 3000 meter lange landingsbaan van Comox terwijl het brandwaarschuwingslampje nog steeds knipperde. Geen van de passagiers of de dertien bemanningsleden raakte gewond en een basis die gewend was aan het opvangen van militaire families, zorgde voor hen totdat een vervangend vliegtuig arriveerde.

In april 2012 keerde een Boeing 777 van Korean Air met 149 mensen aan boord, onderweg van Vancouver naar Seoul, terug voor de noordkust van Brits-Columbia na een telefonische bomdreiging. Het vliegtuig werd door Amerikaanse F-15's, die vanuit Portland waren opgestegen, naar Comox geëscorteerd. In 1989 leidde de aankomst van KC-135 tankvliegtuigen van de Washington Air National Guard voor de jaarlijkse Global Shield-oefening, compleet met voertuigen, uitrusting en bewapend personeel dat aan land kwam vanaf landingsvaartuigen op een lokaal strand, ertoe dat inwoners zich afvroegen of de Verenigde Staten een invasie aan het plegen waren.

De Snowbirds vliegen elk jaar in april hun voorjaarstraining in Comox, waardoor de Comox Valley een van de weinige plekken in Canada is waar het nationale aerobaticteam een alledaags gezicht is in de lente. De basis organiseert om de twee jaar een luchtshow, het Comox Air Force Museum is er gevestigd en Annex A op Goose Spit is het opleidingscentrum voor zeekadetten HMCS Quadra, waar elke zomer zo'n 600 kadetten trainen.

Niet elk incident heeft met de luchtvaart te maken. Op 18 november 2021 vond er een explosie plaats in een kazernegebouw dat werd gerenoveerd, waarbij 22 mensen gewond raakten, zestien militairen en zes burgers. In het gebouw waren 59 mensen gehuisvest, hoewel niet iedereen op dat moment binnen was. De basis is ook een van de twee, samen met Greenwood, waar naar verwachting eind jaren 2020 de Canadese bewapende onbemande vliegtuigen gestationeerd zullen worden. Dit zal een nieuwe verandering betekenen voor het geluid dat boven de Comox Valley te horen is.