В октябре 1931 года двое американцев, Клайд Пангборн и Хью Херндон-младший, отбуксировали моноплан «Белланка» с пляжа Сабиширо, полосы песка в нескольких милях к востоку от нынешней взлетно-посадочной полосы, и пролетели на нем без остановок до города Уэнатчи, штат Вашингтон. Это был первый беспосадочный перелет через Тихий океан, и он был отмечен призом в 25 000 долларов, предложенным газетой «Асахи Симбун». Согласно собственной истории 35-го истребительного крыла, вылет состоялся 4 октября 1931 года; Американский мемориальный фонд датирует его 3 октября, поскольку два конца полета находились по разные стороны линии смены дат.

Военная авиация появилась восемь лет спустя. Императорская японская военно-морская авиация начала прокладывать взлетно-посадочную полосу на том же песке 1 сентября 1939 года, и первым самолетом, приземлившимся в Мисаве в марте 1942 года, стал бомбардировщик G4M “Бетти”. Аэродром был подготовлен для дальних бомбардировщиков, но в итоге стал учебно-исследовательской авиабазой, а соседнее озеро Огавара использовалось как водоем для тренировок гидросамолетов. 7 августа 1942 года авиагруппа Мисавы направила свои G4M1 на юг, в Рабаул, против американской высадки на Гуадалканале, и потеряла большую их часть в течение нескольких дней.

В документе Pacific Air Forces прямо говорится, что подразделения Императорского японского флота в Мисаве использовали озеро Огавара для отработки действий перед атакой на Перл-Харбор. К сентябрю 1944 года одно из подразделений на аэродроме было выделено в учебное подразделение для экипажей камикадзе, и около 50 пилотов единственного подразделения камикадзе в Мисаве отправились на юг, на Кюсю, в июне 1945 года; почти половина из них не пережила войну. 8 и 9 августа 1945 года около 30 палубных самолетов ВМС США уничтожили 45 самолетов на земле и примерно 90 процентов базы.

Американские войска прибыли на разрушенное поле 15 сентября 1945 года под командованием капитана Дэвиса К. Старка из 32-й инженерно-строительной группы армии и провели первое Рождество, восстанавливая его. Япония завершила передачу территории 5 сентября 1946 года. 49-я истребительная группа привезла истребители F-51 Mustang в 1948 году. В течение следующих двух десятилетий восемь различных подразделений поочередно принимали на своей базе различные объекты, поэтому история Мисавы больше похожа не на историю одной базы, а на эстафету между командованиями, каждое из которых хотело получить северную часть Хонсю по разным причинам.

Корейская война превратила это место в мастерскую. 28 сентября 1950 года 49-я истребительно-бомбардировочная группа оснастила свои F-80 увеличенным подвесным топливным баком, который ВВС стали называть “бак Мисава”, потому что стандартный бак не обеспечивал ранним реактивным самолетам дальности полета, достаточной для достижения Кореи и продолжения боевых действий после ее прибытия. 39-я авиадивизия была сформирована 1 марта 1952 года для обеспечения противовоздушной обороны северной части Хонсю и Хоккайдо, и после сбитого самолета в 1954 году начала сопровождать американские разведывательные самолеты, летавшие вблизи советской территории.

Ядерное оружие было частью этой стратегии, и информация об этом намеренно скудна. Администрация Эйзенхауэра одобрила перемещение неядерных компонентов атомных бомб на базы в Японии в декабре 1954 года; эти компоненты оставались там до июня 1965 года, и точные обстоятельства вывода остаются засекреченными. В рассекреченном документе командования Дальнего Востока от 1956–57 годов Мисава указана в числе мест размещения баз, способных нести ядерное оружие. Расщепляющиеся ядра хранились в другом месте, что позволило обоим правительствам заявить, что на японской территории не находится готовое ядерное оружие — различие, которое японские критики называют семантической формальностью.

Станция прослушивания, расположенная на возвышенности к северу от взлетной полосы, старше истребительного крыла и пережила большую часть своего оборудования. Ее достопримечательностью была антенная решетка AN/FLR-9, расположенная по кругу и построенная в период с 1963 по 1965 год компанией Nishimatsu Construction Company примерно за 3,3 миллиона долларов: три концентрических кольца элементов высотой 137 футов, способные перехватывать и фиксировать высокочастотные радиопередачи на расстоянии до 4000 морских миль. Местные жители называли ее «клеткой для слонов» и, согласно собственному отчету ВВС о ее сносе, считали ее символом удачи.

Эта база обеспечивала информационными ресурсами Центр оперативного управления безопасностью в Мисаве — единственное место в западной части Тихого океана, где все четыре американских рода войск решают одну и ту же разведывательную задачу в одном здании: 373-я разведывательная группа, Командование военно-морских информационных операций в Мисаве, 403-й отряд военной разведки и отряд морской пехоты. Военно-морской флот сформировал свою группу безопасности в Мисаве в июле 1971 года, и в течение многих лет она была самым долго непрерывно действующим американским подразделением на базе. 373-я разведывательная группа была сформирована 7 сентября 2000 года.

Технологические и финансовые соображения положили конец существованию комплекса, а не изменение его предназначения. Демонтаж начался 15 октября 2013 года после 48 лет службы, и сам процесс демонтажа стал местной программой занятости: работы принесли в японскую экономику около 4,97 миллиона долларов и обеспечили работой более 250 японских рабочих, а завершение работ было запланировано на сентябрь 2015 года. Аналогичный комплекс на Окинаве был закрыт еще в 2007 году. Последний сохранившийся экземпляр этого типа находится на объединенной базе Элмендорф-Ричардсон на Аляске.

Эпоха истребительной авиации на Мисаве возобновилась 2 апреля 1985 года, когда первый учебно-тренировочный самолет F-16 приземлился под управлением полковника Майкла Э. Райана — будущего начальника штаба ВВС, доставившего первый самолет этого типа, который база будет эксплуатировать в течение четырех десятилетий. 13-я тактическая истребительная эскадрилья была сформирована 1 июня 1985 года, а 14-я — 1 января 1987 года, обе входили в состав 432-го тактического истребительного крыла, которое занимало этот аэродром с тех пор, как Тихоокеанские ВВС вернулись на Мисаву в 1978 году.

35-е истребительное крыло заменило 432-е 1 октября 1994 года, продолжив традицию воздушных побед во Второй мировой войне, Корее и Вьетнаме. Переоборудование на F-16CJ завершилось 17 сентября 1995 года. 18 июня 1996 года эмблема на хвостовом оперении изменилась с MJ на WW — Wild Weasel (Дикая ласка), а в истории крыла зафиксировано, что 27 сентября 1996 года 13-я истребительная эскадрилья произвела первый боевой запуск ракеты AGM-88 HARM с F-16CJ во время операций над Ираком, последовавших за операцией «Удар по пустыне».

Затем миссия продолжалась в течение десяти лет. Истребители F-16CJ с базы Мисава участвовали в операциях «Южный дозор» и «Северный дозор» над Ираком в конце 1990-х годов, а 21 марта 2003 года 14-я истребительная эскадрилья совершила первые нестелс-вылеты в рамках операции «Иракская свобода» и произвела первые выстрелы из противотанковых ракет HARM в ходе этой операции. Тренировки по применению оружия проводятся на полигоне Драугон, расположенном примерно в 12 милях к северу от базы, который находится под контролем американских войск с 6 июня 1949 года и был переименован в апреле 2003 года в честь старшего матроса Мэтью Драугона, водолаза ВМС, погибшего в 2001 году.

В официальном информационном бюллетене ВВС США Мисава названа “единственной объединенной базой для всех родов войск в западной части Тихого океана”. Взлетно-посадочная полоса используется тремя подразделениями: 35-м истребительным крылом, 3-м авиакрылом Сил самообороны Японии и гражданским терминалом, эксплуатируемым компанией Misawa Airport Terminal Co., Ltd., находящейся в ведении Министерства транспорта Японии. Регулярные гражданские полеты начались 19 января 1953 года, прекратились в 1965 году и возобновились 10 мая 1975 года с новым терминалом, который был перестроен и расширен в 1986 году.

Гражданский сектор невелик, но реален — 336 869 пассажиров и 3986 перемещений самолетов в 2024 году на рейсах в Токио (аэропорт Ханеда), Осаку (аэропорт Итами) и Саппоро (аэропорт Окадама) — и эта система не является беспроблемной. Когда 29 апреля 2025 года бомбардировщик B-1B Lancer ВВС США совершил аварийную посадку, аэропорт был закрыт примерно на 90 минут, рейс из Ханеды был отменен, а город Мисава и префектура Аомори выразили протест, отметив, что за одиннадцать дней до этого они просили о мерах по обеспечению гражданской стабильности.

За пределами базы экономика основана на рыболовстве и сельском хозяйстве. Озеро Огавара используется для выращивания моллюсков, и когда что-либо с базы попадает в него, деньги поступают из Японии: Соглашение о статусе сил и пакет поддержки принимающей страны направляют компенсацию через Токио, а не через Вашингтон. В соответствии со специальным соглашением, подписанным в декабре 2021 года и действующим в течение пяти лет, начиная с апреля 2022 года, Япония выделила около 1,06 триллиона иен — примерно 9,33 миллиарда долларов — на содержание американских войск в стране.

Землетрясение магнитудой 9,0 11 марта 2011 года сильно потрясло Мисаву, причинив незначительный ущерб и вызвав отключение электроэнергии; цунами, разрушившее набережную Хатинохе и побережье к югу от базы, пощадило саму базу. Центр оперативного управления в тот момент как раз проводил учения по обеспечению готовности, поэтому сообщения о повреждениях поступали быстро. В течение нескольких дней Мисава стала передовой оперативной базой для американских и японских сил помощи и приняла 14 вертолетов для доставки грузов.

Авария на АЭС Фукусима-Дайичи сделала то, чего не смогло сделать землетрясение. Министерство обороны санкционировало добровольный отъезд, и от 9000 до 10000 членов семей покинули Японию, около 7800 из них — по приказу, финансируемому военными. Первый чартерный рейс, доставивший семьи из Мисавы домой, приземлился 22 апреля 2011 года с более чем 150 пассажирами на борту. В рамках всей операции «Томодачи» Министерство обороны выделило 88,5 миллионов долларов, около 24000 человек личного состава, 189 самолетов и 24 корабля.

Сейчас происходят изменения в составе самолетов. 3 июля 2024 года Пентагон объявил, что 36 истребителей F-16 с базы Мисава будут заменены на 48 F-35A, первые американские F-35, постоянно базирующиеся в Индо-Тихоокеанском регионе, и лишь вторые подобные базы за пределами США после RAF Lakenheath. Модернизированные F-16 с базы Мисава были переведены на базу Осан в Южной Корее в конце июня 2025 года; первые F-35A прибыли 28 марта 2026 года в состав 13-й истребительной эскадрильи, а 24 апреля 2026 года эскадрилья представила весь флот.