Военная авиация Эскишехира началась с авиационной школы. После Войны за независимость молодая республика перегруппировала свои разрозненные авиационные подразделения, и в 1925 году две авиагруппы были переведены в Эскишехир, где, согласно энциклопедии Türkiye Maarif, была реорганизована авиационная школа. В статье об Академии ВВС в английской Википедии перевод датируется 1926 годом, и первым директором назван капитан Музаффер Гёксенин; источники расходятся на год, поэтому начало лучше всего отнести к 1925–1926 годам.

В этой школе было подготовлено поколение, создавшее военно-воздушные силы Республики. С 1932 года авиационные полки рассматривались как отдельные боевые подразделения и обучали собственный персонал. В Эскишехире базировался 1-й авиаполк, и именно здесь Сабиха Гёкчен, приемная дочь Ататюрка, прошла специальный одиннадцатимесячный курс в Тайяре Мектеби в 1936–1937 годах, после чего шесть месяцев обучалась пилотированию в составе полка.

Гёкчен в Турции почитается как первая женщина-военный летчик. Однако у её биографии есть и тёмная сторона, которую нельзя пропустить на странице базы: в 1937 году она участвовала в операциях в Дерсиме, кампании, в ходе которой погибло большое количество мирных жителей и за которую турецкое государство принесло извинения в 2011 году. В досье ВВС Турции эта история представлена в полном объёме.

Школы в Эскишехире были объединены в Военно-воздушную академию, которая начала обучение 1 октября 1951 года с 58 курсантами (Энциклопедия «Турция Маариф»). Первые 56 выпускников получили офицерские звания 30 августа 1953 года. 17 сентября 1954 года академия переехала в Измир, а 4 июля 1967 года — в Ешилюрт в Стамбуле. Роль Эскишехира изменилась: вместо обучения пилотов он стал участвовать в боевых действиях вместе с ними.

После вступления Турции в НАТО в 1952 году модернизация её военно-воздушных сил ускорилась, а боевые части были объединены в номерные тактические военно-воздушные силы. Эскишехир стал штабом 1-й тактической военно-воздушной силы, позже — 1-го командования ВВС; в статье Википедии, посвященной этому городу, база описывается как командный центр первого штаба тактической военно-воздушной силы Турции на южном фланге НАТО во время холодной войны.

НАТО также сохранило здесь Объединенный центр управления воздушными операциями (CAOC 6) в Эскишехире. До 2013 года CAOC 6 был одним из региональных центров управления воздушным движением альянса, после чего его обязанности перешли к CAOC в Торрехоне (Испания) в рамках реформы командной структуры НАТО. Турецкий национальный центр, известный по турецкой аббревиатуре BHHM (Birleştirilmiş Hava Harekât Merkezi, Объединенный центр управления воздушными операциями), остался в Эскишехире и продолжил формировать воздушную картину турецкого воздушного пространства.

В 2014 году старые номерные военно-воздушные силы были объединены. 5 августа 2014 года было сформировано Командование боевой авиации и противоракетной обороны, чтобы объединить боевые части под одним штабом, который расположен в Эскишехире. В статьях английской Википедии расходятся сведения о деталях: в одной говорится, что оба командования уже находились в Эскишехире, в другой — что штаб переехал туда из Диярбакыра после попытки государственного переворота 2016 года. Не оспаривается лишь то, что сегодня эта база является оперативным центром турецких боевых военно-воздушных сил.

Эта роль объясняет, почему 1-я главная авиабаза управления реактивной авиации — это больше, чем просто летная база. Аэродром, оперативный центр и командный состав находятся в тесном контакте. В ночь на 15 июля 2016 года эта концентрация имела значение: именно на радарах Эскишехирской авиабазы управления гражданской авиации начали появляться один за другим неучтенные, неконтролируемые рейсы, как позже написал Седат Эргин в газете Hürriyet.

Первыми в Эскишехир прибыли «Фантомы». Инфраструктура 1-й основной реактивной базы была модернизирована, и первая пара F-4E приземлилась 30 августа 1974 года, в День Победы, спустя несколько недель после турецкой интервенции на Кипре. В том же году последовали еще шесть самолетов. 5 февраля 1975 года Соединенные Штаты прекратили поставки в рамках эмбарго на поставки оружия на Кипр; оставшиеся самолеты первой партии прибыли только после снятия эмбарго, согласно отчету подразделения.

Затем последовали другие партии: 32 F-4E и восемь RF-4E в период с 1978 по 1979 год, подержанные самолеты ВВС США и Национальной гвардии ВВС в 1980-х годах, еще 40 после войны в Персидском заливе и RF-4E от немецких ВВС с 1992 года. На пике восемь турецких эскадрилий эксплуатировали этот тип самолетов, три из них базировались в Эскишехире: 111, 112 и 113 «Фило», последняя из которых была разведывательным подразделением, использовавшим RF-4E.

В настоящее время в эксплуатации находятся самолеты F-4E 2020 Terminator. В августе 1995 года компания Israel Aerospace Industries выиграла контракт на сумму 600 миллионов долларов на модернизацию 54 самолетов; работы начались в январе 1997 года, 26 самолетов были модернизированы в Израиле, а 28 — в Турции, и первый поступил на вооружение 27 января 2000 года вместе с самолетами 111 и 171 Filo. В 2006 году центр капитального ремонта ВВС в Эскишехире и Асельсане модернизировал еще 16 F-4E в рамках проекта Şimşek (Молния).

Последние годы для «Фантома» были тяжёлыми. Шесть летчиков погибли в результате крушений турецких «Фантомов» в период с 24 февраля по 5 марта 2015 года, двое из них — в результате крушения F-4E, взлетевшего с базы в Эскишехире. RF-4E был снят с вооружения 12 марта 2015 года. Сегодня только 111-я эскадрилья «Фило» и 401-я испытательная эскадрилья эксплуатируют F-4E 2020, обе базируются в Эскишехире; согласно отчёту подразделения, этот тип самолёта будет находиться на вооружении примерно до 2030 года, после чего его заменят KAAN, F-16 Block 70 или Eurofighter Typhoon.

401-я испытательная эскадрилья (401 Test Filo), получившая прозвище «Рюйя» (Мечта), является испытательной и оценочной эскадрильей ВВС. В англоязычной Википедии её задача описывается как испытание оружия и боеприпасов местного производства и разработки, а в документальном фильме CNN Türk, показанном в июне 2019 года, было продемонстрировано, как она интегрирует и проводит испытательные стрельбы новых национальных систем вооружения на истребителях. На сайте F-16.net она указана как эксплуатирующая F-16C/D блоков 30 и 40; в издании The Unit Report говорится, что она также использует F-4E 2020.

Наиболее хорошо задокументированной работой эскадрильи является программа GÖKTUĞ компании TÜBİTAK SAGE, в рамках которой были созданы дальнобойные ракеты класса «воздух-воздух» GÖKDOĞAN с радиолокационным наведением и ракеты класса «воздух-воздух» BOZDOĞAN с инфракрасным наведением. В сентябре 2020 года Министерство национальной обороны сообщило, что 401-я испытательная эскадрилья при поддержке 101-й эскадрильи дозаправки в воздухе проводит испытательные полеты. Проект был начат в 2013 году и предназначался для F-16.

Эскишехир также является промышленным городом, связанным с авиацией. В статье Википедии о городе говорится, что именно здесь располагалось первое в Турции предприятие авиационной промышленности — Центр авиационного снабжения и технического обслуживания, база ВВС, которая позже провела модернизацию самолета Şimşek Phantom. По соседству находится компания TEI (TUSAŞ Engine Industries), основанная в 1985 году компаниями TUSAŞ, GE Aerospace, Фондом Вооруженных сил Турции и Турецкой авиационной ассоциацией.

Компания TEI поставила свои первые двигатели и детали к ним в 1987 году, и сегодня в ней работает более 3600 сотрудников, а годовой объем экспорта превышает 485 миллионов долларов. Компания занимается разработкой модулей двигателей для гражданских программ, таких как LEAP и GE9X. Головной офис компании расположен на кольцевой дороге Эскишехира в районе Тепебаши, поэтому город, который когда-то обучал турецких пилотов, теперь также производит детали двигателей, на которых они летают.

Попытка государственного переворота 15 июля 2016 года частично пресекалась в воздухе, и Эскишехир встал на сторону правительства. Заговорщики захватили Центр управления воздушными операциями в Анкаре и контролировали Акинчи, Кайсери Эркилет, Инджирлик, Балыкесир и Денизли-Чардак. Объединенный центр управления воздушными операциями в Эскишехире, как писал обозреватель газеты «Хюрриет» Седат Эргин, в значительной степени остался в руках офицеров, лояльных конституции и командующему ВВС генералу Абидину Уналу.

Сам Унал не был свободен. Его схватили под дулом пистолета на свадьбе дочери генерала Мехмета Шанвера, командующего боевым воздушным командованием Эскишехира, на анатолийской стороне Стамбула. Солдаты переворота прибыли на пяти вертолетах, взяли гостей в заложники и доставили командиров на базу Акынчи в Анкаре, где находился штаб попытки переворота, сообщила газета Hürriyet Daily News 18 июля 2016 года.

Согласно реконструкции событий, проведенной Эргином, в 23:51 по телефону в Эскишехир было продиктовано указание, которое затем было передано всем подразделениям: оперативный центр ВВС был захвачен, и все приказы должны были поступать от командующего ВВС через оперативный центр в Эскишехире. Всю ночь два центра вели борьбу за турецкое воздушное пространство, при этом Эскишехир отказывался давать разрешения и пытался блокировать посадку самолетов-заправщиков и транспортных средств, участвовавших в заговоре.

Эргин описывает диалоги той ночи как борьбу между оперативным центром в Анкаре и центром в Эскишехире за контроль над турецким воздушным пространством: Анкара изо всех сил пыталась поднять самолеты в воздух, а Эскишехир — помешать им. В ходе реорганизации, последовавшей за попыткой переворота, F-16.net сообщает, что 113-я эскадрилья «Фило» из Эскишехира переняла традиции расформированной 142-й эскадрильи «Фило» Акинчи.

Оперативный центр в Эскишехире также служил дипломатическим целям. Когда 30 декабря 2016 года вступило в силу сирийское перемирие, достигнутое при посредничестве Турции и России, газета Hürriyet Daily News сообщила, что Турция будет следить за ним из центра на главной авиабазе Эскишехира, а Россия — из Хмеймима в Сирии. Между ними была создана горячая линия связи. Группы, внесенные Советом Безопасности ООН в список террористических, включая ИГИЛ и «Аль-Нусру», были исключены из этого списка.

Линия связи была проверена в течение нескольких недель. 9 февраля 2017 года в результате российского авиаудара возле Аль-Баба погибли трое турецких солдат и 11 получили ранения. Согласно заявлению Турции, цитируемому газетой Hürriyet Daily News, база в Эскишехире, назначенный координационным центром, 8 февраля сообщила о запуске ракеты по дружественным силам. 17 февраля газета сообщила, что Турция передает обновленные координаты своих войск по горячей линии Эскишехир-Хмеймим, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов.

В октябре 2025 года базу посетили гости другого рода. В рамках мер по укреплению доверия между Турцией и Грецией делегация из 111-го боевого крыла ВВС Греции, базирующегося в Неа-Анхиалосе, посетила 1-ю основную реактивную базу в Эскишехире 20 и 22 октября, сообщила газета Hürriyet Daily News. Оба правительства представляют такие визиты как часть потепления отношений после 2023 года; их позиция по самим спорам в Эгейском море остается неизменной.