La actividad aérea militar de Eskişehir comienza con la escuela de aviación. Tras la Guerra de Independencia, la joven República reagrupó sus unidades aéreas dispersas y, en 1925, dos compañías aéreas se trasladaron a Eskişehir, donde se reorganizó la escuela de aviación, según la Enciclopedia Türkiye Maarif. El artículo de la Wikipedia en inglés sobre la Academia de la Fuerza Aérea sitúa el traslado en 1926 y menciona al capitán Muzaffer Göksenin como su primer director; las fuentes difieren en un año, por lo que se recomienda situar el inicio entre 1925 y 1926.

La escuela formó a la generación que construyó la fuerza aérea de la República. A partir de 1932, los regimientos aéreos fueron considerados una rama de combate independiente y entrenaron a su propio personal. Eskişehir albergaba el 1.er Regimiento Aéreo, y fue allí donde Sabiha Gökçen, hija adoptiva de Atatürk, realizó un curso especial de once meses en la Tayyare Mektebi entre 1936 y 1937, seguido de seis meses de entrenamiento como piloto de guerra con el regimiento.

Gökçen es reconocida en Turquía como la primera mujer piloto militar. Su historial tiene un lado oscuro que no debería omitirse: en 1937 participó en las operaciones de Dersim, una campaña en la que murieron numerosos civiles y por la que el Estado turco pidió disculpas en 2011. El expediente de servicio de la Fuerza Aérea Turca recoge toda esta historia.

Las escuelas de Eskişehir se fusionaron con la Academia de la Fuerza Aérea, que comenzó a impartir clases el 1 de octubre de 1951 con 58 cadetes (Enciclopedia Türkiye Maarif). Sus primeros 56 graduados recibieron su nombramiento como oficiales el 30 de agosto de 1953. El 17 de septiembre de 1954, la academia se trasladó a Esmirna y, el 4 de julio de 1967, a Yeşilyurt, en Estambul. El papel de Eskişehir cambió: pasó de formar pilotos a combatir junto a ellos.

Cuando Turquía se unió a la OTAN en 1952, la modernización de su fuerza aérea se aceleró y sus unidades de combate se agruparon en fuerzas aéreas tácticas numeradas. Eskişehir se convirtió en el cuartel general de la 1.ª Fuerza Aérea Táctica, más tarde el 1.er Comando de la Fuerza Aérea; el artículo de Wikipedia de la ciudad describe la base como el centro de mando del primer cuartel general de la Fuerza Aérea Táctica de Turquía en el flanco sur de la OTAN durante la Guerra Fría.

La OTAN también mantuvo aquí un Centro de Operaciones Aéreas Combinadas. El CAOC 6 en Eskişehir fue uno de los centros regionales de control aéreo de la alianza hasta 2013, cuando su responsabilidad pasó al CAOC de Torrejón (España) como parte de la reforma de la estructura de mando de la OTAN. El centro nacional turco, conocido por sus siglas en turco BHHM (Birleştirilmiş Hava Harekât Merkezi, Centro de Operaciones Aéreas Combinadas), permaneció en Eskişehir y continuó elaborando el panorama aéreo del espacio aéreo turco.

En 2014, las antiguas fuerzas aéreas numeradas se fusionaron. El Comando de Defensa Aérea y Antimisiles se formó el 5 de agosto de 2014 para unificar las unidades de combate bajo un mismo cuartel general, ubicado en Eskişehir. Los artículos de la Wikipedia en inglés discrepan en los detalles: uno afirma que ambos comandos ya se encontraban en Eskişehir, mientras que otro sostiene que el cuartel general se trasladó allí desde Diyarbakır tras el intento de golpe de Estado de 2016. Lo que no se discute es que la base es hoy el centro neurálgico de las operaciones de la fuerza aérea de combate turca.

Esa función explica por qué el 1.er Comando de Base Aérea Principal es más que una simple base de vuelo. El aeródromo, el centro de operaciones y el personal de mando conviven en un mismo lugar. La noche del 15 de julio de 2016, esa concentración fue crucial: en los radares del BHHM de Eskişehir comenzaron a aparecer, uno tras otro, vuelos no identificados y sin control, como escribió posteriormente Sedat Ergin en Hürriyet.

El Phantom llegó primero a Eskişehir. La infraestructura de la 1.ª Base Aérea Principal se modernizó, y el primer par de F-4E aterrizó el 30 de agosto de 1974, Día de la Victoria, semanas después de la intervención turca en Chipre. Seis más llegaron ese mismo año. El 5 de febrero de 1975, Estados Unidos suspendió las entregas debido a su embargo de armas sobre Chipre; los aviones restantes del primer lote llegaron solo después de que se levantara el embargo, según The Unit Report.

Posteriormente llegaron más lotes: 32 F-4E y ocho RF-4E entre 1978 y 1979, aviones de segunda mano de la USAF y la Guardia Nacional Aérea en la década de 1980, 40 más después de la Guerra del Golfo y RF-4E de la Luftwaffe alemana a partir de 1992. En su apogeo, ocho escuadrones turcos volaron este modelo, tres de ellos en Eskişehir: 111, 112 y 113 Filo, este último una unidad de reconocimiento con el RF-4E.

Los aviones que aún están en servicio son los F-4E 2020 Terminator. Israel Aerospace Industries ganó un contrato en agosto de 1995, valorado en 600 millones de dólares, para modernizar 54 aeronaves; los trabajos comenzaron en enero de 1997, 26 fuselajes fueron modificados en Israel y 28 en Turquía, y los primeros entraron en servicio el 27 de enero de 2000 con los escuadrones 111 y 171 Filo. En 2006, el centro de mantenimiento de la fuerza aérea en Eskişehir y ASELSAN modernizaron otros 16 F-4E en el marco del proyecto Şimşek (Relámpago).

Los últimos años del Phantom han sido difíciles. Seis aviadores murieron en accidentes de Phantom turcos entre el 24 de febrero y el 5 de marzo de 2015, dos de ellos en un F-4E que había despegado de Eskişehir. El RF-4E fue retirado del servicio el 12 de marzo de 2015. Actualmente, solo el 111.º Escuadrón de Operaciones Especiales (111 Filo) y el 401.º Escuadrón de Pruebas (401) operan el F-4E 2020, ambos en Eskişehir. El Informe de la Unidad prevé que este modelo estará en servicio hasta aproximadamente 2030, para ser reemplazado por el KAAN, el F-16 Block 70 o el Eurofighter Typhoon.

El 401 Test Filo, apodado Rüya (Sueño), es el escuadrón de pruebas y evaluación de la fuerza aérea. La Wikipedia en inglés describe su función como la de probar armas y municiones de producción y desarrollo local, y un documental de CNN Türk emitido en junio de 2019 mostró la integración y las pruebas de nuevos sistemas de armas nacionales en cazas. F-16.net lo incluye en los F-16C/D de los bloques 30 y 40; The Unit Report indica que también opera el F-4E 2020.

El trabajo mejor documentado del escuadrón es el programa GÖKTUĞ de TÜBİTAK SAGE, que produjo los misiles aire-aire de largo alcance guiados por radar GÖKDOĞAN y de corto alcance guiados por infrarrojos BOZDOĞAN. En septiembre de 2020, el Ministerio de Defensa Nacional informó que el Escuadrón de Pruebas 401 estaba realizando vuelos de prueba con el apoyo del Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo 101. El proyecto había comenzado en 2013 y estaba destinado al F-16.

Eskişehir es también una ciudad industrial para la aviación. El artículo de Wikipedia sobre la ciudad la describe como la sede de la primera industria aeronáutica de Turquía, el Centro de Mantenimiento y Suministro Aeronáutico, el depósito de la fuerza aérea que posteriormente llevó a cabo la modernización del Şimşek Phantom. Justo al lado se encuentra TEI (TUSAŞ Engine Industries), fundada en 1985 por TUSAŞ, GE Aerospace, la Fundación de las Fuerzas Armadas Turcas y la Asociación Aeronáutica Turca.

TEI entregó sus primeros motores y piezas de motor en 1987 y hoy cuenta con más de 3600 empleados y exportaciones anuales superiores a los 485 millones de dólares, trabajando en módulos de motor para programas civiles como LEAP y GE9X. Su sede central se encuentra en la circunvalación de Eskişehir, en el distrito de Tepebaşı, por lo que la ciudad que en su día formó a los pilotos turcos ahora también fabrica componentes de los motores que utilizan para volar.

El intento de golpe de Estado del 15 de julio de 2016 se libró en parte por aire, y Eskişehir se puso del lado del gobierno. Los golpistas tomaron el Centro de Operaciones Aéreas en Ankara y controlaron Akıncı, Kayseri Erkilet, İncirlik, Balıkesir y Denizli-Çardak. El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas en Eskişehir, según escribió el columnista de Hürriyet, Sedat Ergin, permaneció en gran medida en manos de oficiales leales a la constitución y al comandante de la Fuerza Aérea, el general Abidin Ünal.

El propio Ünal no era libre. Fue secuestrado a punta de pistola en la boda de la hija del general Mehmet Şanver, comandante del comando aéreo de combate de Eskişehir, en la parte asiática de Estambul. Los golpistas llegaron en cinco helicópteros, tomaron a los invitados como rehenes y trasladaron a los comandantes a la base de Akıncı en Ankara, cuartel general del atentado, según informó el diario Hürriyet el 18 de julio de 2016.

Según la reconstrucción de Ergin, a las 23:51 se dictó una instrucción a Eskişehir por teléfono, la cual se transmitió a todas las unidades: el Centro de Operaciones de la Fuerza Aérea había sido tomado y todas las órdenes debían provenir del Comandante de la Fuerza Aérea a través del Centro de Operaciones de Eskişehir. Durante toda la noche, los dos centros se enfrentaron por el control del espacio aéreo turco, mientras que Eskişehir se negó a autorizar el aterrizaje y trató de bloquear los aterrizajes de los aviones cisterna y de transporte de los conspiradores.

Ergin describe los diálogos de aquella noche como una lucha entre el centro de operaciones de Ankara y el de Eskişehir por el control del espacio aéreo turco, con Ankara esforzándose por lograr que los aviones despegaran y Eskişehir tratando de obstaculizarlos. En la reorganización que siguió al intento de golpe de Estado, F-16.net registra que el 113.º Escuadrón de Eskişehir asumió las tradiciones del disuelto 142.º Escuadrón de Akıncı.

El centro de operaciones de Eskişehir también ha servido para la diplomacia. Cuando el alto el fuego sirio, negociado por Turquía y Rusia, entró en vigor el 30 de diciembre de 2016, el diario Hürriyet informó que Turquía lo supervisaría desde un centro en la base aérea principal de Eskişehir, y Rusia desde Hmeimim, en Siria. Una línea directa conectaba a ambos. Se excluyó a los grupos catalogados como terroristas por el Consejo de Seguridad de la ONU, incluidos el EIIL y Al-Nusra.

La línea fue puesta a prueba en cuestión de semanas. El 9 de febrero de 2017, un ataque aéreo ruso cerca de Al-Bab causó la muerte de tres soldados turcos e hirió a once. Según la declaración turca citada por el diario Hürriyet, la base de Eskişehir, centro de coordinación designado, había detectado el 8 de febrero el lanzamiento de un cohete contra fuerzas aliadas. El 17 de febrero, el periódico informó que Turquía estaba transmitiendo las coordenadas actualizadas de sus tropas a través de la línea directa Eskişehir-Hmeimim para evitar que se repitiera el incidente.

En octubre de 2025, la base recibió una visita inesperada. Como parte de las medidas para fomentar la confianza entre Turquía y Grecia, una delegación del Ala de Combate 111 de la Fuerza Aérea Helénica, con base en Nea Anchialos, visitó la 1.ª Base Aérea Principal de Eskişehir los días 20 y 22 de octubre, según informó el diario Hürriyet Daily News. Ambos gobiernos presentan estas visitas como parte del acercamiento posterior a 2023; sus posturas sobre las disputas en el Egeo permanecen inalteradas.