La importancia de Konya en la aviación militar turca se remonta a antes de la República. Durante la Guerra de la Independencia, pilotos leales al gobierno de Ankara se unieron a la Base Aérea de Konya (Konya Hava İstasyonu), donde volaban aviones desgastados que habían sobrevivido a la Primera Guerra Mundial. En julio de 1922, la rama aérea nacionalista se reorganizó allí como la Inspección de las Fuerzas Aéreas. Estos detalles provienen del artículo de la Wikipedia en inglés sobre la Fuerza Aérea Turca, utilizado aquí como guía de consulta.

La base moderna es el 3.er Comando Principal de Bases de Aviones a Reacción (3'üncü Ana Jet Üs Komutanlığı), ubicado en la meseta de Anatolia, a unos 18 km de la ciudad de Konya. La fecha de establecimiento de la base no ha podido ser confirmada por una fuente oficial y permanece sin determinar. Lo que sí se sabe es que el aeródromo se comparte con el tráfico civil desde el año 2000, cuando la Autoridad Estatal de Aeropuertos (DHMİ) inauguró el Aeropuerto de Konya (ICAO LTAN, IATA KYA) como un aeródromo conjunto civil y militar.

DHMİ sitúa el aeropuerto en las coordenadas 37°58'50’ N, 32°33'45” E. El tráfico civil es modesto en comparación con la actividad militar: Wikipedia, citando estadísticas de DHMİ, indica 970.227 pasajeros y 7.136 movimientos de aeronaves para 2025, con un pico de aproximadamente 1,16 millones de pasajeros en 2018. No se pudieron consultar los datos de las pistas del AIP turco, ya que las secciones del aeródromo requieren suscripción.

Actualmente, la base alberga cuatro unidades aéreas turcas: el Escuadrón 131 con el Boeing 737 AEW&C, el Escuadrón 132 con F-16, el escuadrón de exhibición Turkish Stars y el Escuadrón 135 para búsqueda y rescate con helicópteros Cougar y UH-1H y CN-235. En la época del Phantom, los Escuadrones 131 y 132 de Konya volaban F-4E, según The Unit Report; sin embargo, F-16.net registra que el Escuadrón 132 se disolvió en 1990 y se reformó en 1992, por lo que los años del Phantom en Konya no están fechados con precisión aquí.

El ejercicio Anatolian Eagle surgió de la experiencia turca en el ejercicio estadounidense Red Flag en Nellis. La primera edición se celebró del 18 al 29 de junio de 2001 en Konya, con la participación de Turquía, Israel y Estados Unidos. El informe de Milavia sobre la edición de 2016 cita su propósito declarado: “reducir la pérdida de pilotos y aeronaves por falta de experiencia y aumentar la interoperabilidad entre las fuerzas aéreas”.”

La zona de entrenamiento es extensa. Milavia la describe como una superficie de 50 000 millas cuadradas y una altitud de hasta 50 000 pies, equipada con sistemas de detección de amenazas que permiten realizar lo que denomina un ejercicio a gran escala similar a Red Flag y Maple Flag. Entre 2001 y 2016, el ejercicio contó con la participación de más de 2600 aeronaves de 14 países y la OTAN, realizando aproximadamente 22 870 salidas. Para 2019, Defence Turkey contabilizó 41 ejercicios, 15 países y alrededor de 24 000 salidas.

La lista de invitados ha estado supeditada a la diplomacia turca. Israel participó en ediciones anteriores, pero tres días antes de la fase internacional del AE-09/3 en octubre de 2009, Turquía la pospuso, y Israel, Italia y Estados Unidos no asistieron. En abril de 2012, la Armada turca participó por primera vez, y en septiembre y octubre de 2010, los Su-27 chinos entrenaron en Konya junto con los F-4E turcos, aunque Turquía no lo consideró una edición del Águila de Anatolia.

Tras la edición de 2016 (del 30 de mayo al 10 de junio, con Italia, Pakistán, Arabia Saudita, los Países Bajos y la OTAN), la serie se interrumpió; regresó en 2019, cuando Estados Unidos envió seis F-15E, Pakistán seis JF-17 y Jordania tres F-16. La edición de 2020 se canceló debido a la COVID-19. La edición de 2025, del 23 de junio al 4 de julio, contó con la participación de F-16 estadounidenses, Typhoons cataríes, Su-25 azerbaiyanos, Gripen húngaros, F-15 saudíes y, según DefenceTurk, drones Akıncı y ANKA-S.

Turquía firmó un contrato para la adquisición de cuatro aviones Boeing 737 de alerta temprana y control aerotransportado el 23 de julio de 2003, por un valor superior a 1.600 millones de euros, según el diario Hürriyet. La industria turca tuvo una participación importante: Turkish Aerospace Industries, Havelsan, Aselsan, Mikes y Turkish Airlines. Wikipedia fecha el contrato en noviembre de 2006; aquí se utiliza la fecha de 2003 publicada por la prensa turca, y se señala la diferencia.

El primer avión Peace Eagle llegó a Konya el 31 de enero de 2014, con aproximadamente seis años de retraso. El presidente Abdullah Gül y el primer ministro Recep Tayyip Erdoğan asistieron a la ceremonia de entrega en la 3.ª Base Aérea Principal el 21 de febrero de 2014. Según los informes, Turquía solicitó alrededor de 14.600 millones de dólares en concepto de penalizaciones por retraso; el ministro de Defensa, İsmet Yılmaz, afirmó que Boeing solo debería pagar por los retrasos imputables a la empresa, y los funcionarios negaron que se hubiera acordado ninguna cantidad.

Las entregas se realizaron rápidamente. El segundo avión llegó en mayo de 2014 a lo que Boeing denominó la base operativa principal de la flota; el tercero, el 4 de septiembre de 2014; y el cuarto, el 9 de diciembre de 2015. Los cuatro aviones reciben sus nombres de los puntos cardinales: Kuzey, Güney, Doğu y Batı. Las cifras publicadas sobre el alcance del radar difieren: 600 km en el informe de entregas de 2014 y 500 km en un informe de 2016, por lo que se incluyen ambas.

En julio de 2016, el Güney realizó su primera misión en el extranjero: 23 horas de vigilancia sobre la cumbre de la OTAN en Varsovia, siendo reabastecido de combustible por un avión cisterna turco procedente de İncirlik. Desde entonces, este modelo ha sido un elemento habitual en Anatolian Eagle, y en enero de 2018, cazas de la 3.ª Base Aérea Principal participaron en los ataques iniciales de la Operación Rama de Olivo en Siria.

El escuadrón Turkish Stars (Türk Yıldızları) nació en el Escuadrón 132 en Konya. La aprobación para un equipo acrobático en la 3.ª Base Principal de Aviones a Reacción llegó el 11 de septiembre de 1992, y la orden para formar un equipo de cuatro aviones NF-5 llegó el 7 de noviembre de 1992. El entrenamiento comenzó el 25 de diciembre de 1992; la primera exhibición tuvo lugar el 18 de junio de 1993 en Ankara. Posteriormente, el equipo se convirtió en su propio escuadrón; el diario Hürriyet y Wikipedia lo denominan Escuadrón 134, Kokpitteyiz 133.

El equipo cuenta ahora con siete aviones monoplaza NF-5A 2000 y seis biplaza NF-5B 2000, y es uno de los pocos equipos del mundo que realiza exhibiciones con aviones supersónicos. Su récord de asistencia superó el millón de personas en Bakú el 24 de agosto de 2001. El TAI Hürjet está previsto como su próximo avión. El 8 de septiembre de 2016, la mayor Esra Özatay, que había volado como número cuatro, asumió el mando, convirtiéndose en la primera mujer en comandar un escuadrón en la Fuerza Aérea Turca.

Realizar acrobacias aéreas a baja altitud tiene un precio, y ese precio se pagó en Konya. El diario Daily Sabah informó en 2022 que los dos accidentes mortales en la historia del equipo ocurrieron en la provincia de Konya; Wikipedia los fecha el 13 de marzo de 2012 y el 7 de abril de 2021. Otros dos NF-5 se perdieron cerca de la base en 2022 y 2024 sin que el piloto falleciera, pero en el accidente de 2024 murió un sargento en tierra.

SoloTürk, la exhibición individual del F-16C, pertenece al Escuadrón 132. Comenzó en Akıncı, donde se presentó al público por primera vez el 15 de abril de 2011 con motivo del centenario de la fuerza aérea, y se trasladó a Konya en octubre de 2016 tras el intento de golpe de Estado que provocó el cierre de Akıncı como base de cazas. Afirma ser el primer equipo en realizar la maniobra Cobra con un F-16, el 21 de mayo de 2022.

El Componente E-3A de la OTAN en Geilenkirchen mantiene tres bases de operaciones avanzadas: Konya, Aktion (Grecia) y Trapani (Italia). La OTAN afirma que su primer vuelo AWACS para la Coalición Global contra el ISIS tuvo lugar el 20 de octubre de 2016, operando desde Konya, y que el apoyo se suspendió en mayo de 2022. El propio mando aéreo de la OTAN informa que, solo entre el 10 de noviembre y el 17 de diciembre de 2021, dos E-3A y 65 personas volaron desde Konya.

La base avanzada también fue importante anteriormente. Cuando Turquía invocó el Artículo 4 antes de la guerra de Irak de 2003, la OTAN envió aviones AWACS a Konya, donde volaron del 26 de febrero al 3 de mayo de 2003, según la descripción de Wikipedia sobre la Operación Display Deterrence, que cita una ficha informativa de la OTAN. Las baterías Patriot fueron enviadas a Diyarbakır y Batman, no a Konya.

La presencia de tripulaciones aliadas en Konya se convirtió en un tema político en 2017. Después de que Turquía negara el acceso de diputados alemanes a İncirlik y Alemania trasladara sus Tornados a Jordania, Ankara también rechazó una visita del Bundestag a Konya el 14 de julio de 2017, donde cerca de dos docenas de militares alemanes pilotaban aviones AWACS de la OTAN. La visita se llevó a cabo el 8 de septiembre de 2017 únicamente bajo los auspicios de la OTAN, encabezada por la vicesecretaria general Rose Gottemoeller, con siete diputados y sin presencia de la prensa.

La defensa aérea no se ha hecho esperar. En junio de 2026, el diario Hürriyet informó que un sistema italiano de misiles tierra-aire SAMP/T se desplegaría en Konya, elevando a cuatro el número de elementos de defensa aérea vinculados a la OTAN en Turquía, junto con los Patriot en İncirlik y Malatya. El ejercicio Anatolian Falcon de marzo de 2012, con 15 F-16 del 480.º Escuadrón de Caza de EE. UU. procedentes de Spangdahlem, demuestra la frecuencia con la que los aliados utilizan la base.

Konya no fue el centro del intento de golpe de Estado del 15 de julio de 2016, que se gestó desde Akıncı, cerca de Ankara, pero la purga posterior sí la alcanzó. En octubre de 2016, la policía detuvo a 47 soldados en una operación centrada en la base de Konya, 29 de los cuales fueron puestos en prisión preventiva. Una semana después, el 27 de octubre, la fiscalía emitió órdenes de arresto contra 71 tenientes y dos coroneles en otra operación centrada en la base y que abarcó 17 provincias. Para entonces, más de 300 pilotos habían sido destituidos o arrestados en todo el país.

El área de entrenamiento de Konya también ha cobrado la vida de tripulaciones aéreas de otras bases. El 5 de marzo de 2015, un F-4E modernizado procedente de Eskişehir se estrelló en la provincia de Konya menos de una hora después del despegue, causando la muerte de ambos pilotos, Mustafa Tanış y Mustafa Delikanlı. El ministro de Defensa, İsmet Yılmaz, declaró que el Estado Mayor de la Fuerza Aérea atribuyó el accidente a un error del piloto, no a una falla técnica. Tras la pérdida de dos RF-4E en Malatya en febrero, este accidente provocó la retirada de la flota de RF-4E el 12 de marzo de 2015.

Este patrón es habitual en cualquier base táctica: vuelos a baja altitud, visitas de aeronaves y entrenamientos de exhibición concentran el riesgo. Los resultados de las investigaciones de los accidentes de los Turkish Stars de 2021 y 2024 no se publicaron; el Ministerio de Defensa Nacional anunció investigaciones en cada caso, y aquí se describen únicamente en la medida en que los funcionarios y la prensa los informaron.