A importância de Konya na aviação militar turca começa antes da República. Durante a Guerra da Independência, pilotos leais ao governo de Ancara juntaram-se à Base Aérea de Konya (Konya Hava İstasyonu), pilotando aeronaves desgastadas que haviam sobrevivido à Primeira Guerra Mundial. Em julho de 1922, o ramo aéreo nacionalista foi reorganizado ali como Inspetoria das Forças Aéreas. Esses detalhes provêm do artigo da Força Aérea Turca na Wikipédia em inglês, usado aqui como referência.

A base moderna é o 3º Comando Principal da Base Aérea de Jatos (3'üncü Ana Jet Üs Komutanlığı), no planalto da Anatólia, a cerca de 18 km da cidade de Konya. A data de estabelecimento da própria base aérea não pôde ser confirmada por uma fonte oficial e permanece incerta. O que se sabe com certeza é que o aeródromo é compartilhado com o tráfego civil desde 2000, quando a Autoridade Aeroportuária Estatal (DHMİ) inaugurou o Aeroporto de Konya (ICAO LTAN, IATA KYA) como um aeródromo misto civil e militar.

A DHMİ indica a posição do aeroporto como 37°58'50’ N, 32°33'45” E. O tráfego civil é modesto, além da atividade militar: a Wikipédia, citando estatísticas da DHMİ, indica 970.227 passageiros e 7.136 movimentos de aeronaves para 2025, com um pico de cerca de 1,16 milhão de passageiros em 2018. Os dados da pista do AIP turco não puderam ser lidos, pois as seções do aeródromo estão protegidas por assinatura.

Atualmente, a base abriga quatro unidades aéreas turcas: o Esquadrão 131, com o Boeing 737 AEW&C; o Esquadrão 132, com F-16, o esquadrão de demonstração Turkish Stars; e o Esquadrão 135, para busca e salvamento, com helicópteros Cougar e UH-1H e aeronaves CN-235. Na era do Phantom, os Esquadrões 131 e 132 de Konya operavam F-4E, de acordo com o The Unit Report; o F-16.net, no entanto, registra o Esquadrão 132 como desativado em 1990 e reformado em 1992, portanto, os anos do Phantom em Konya não são precisamente datados aqui.

O exercício Anatolian Eagle surgiu da experiência turca no exercício Red Flag dos EUA em Nellis. A primeira edição ocorreu de 18 a 29 de junho de 2001 em Konya, com a participação da Turquia, Israel e Estados Unidos. O relatório da Milavia sobre a edição de 2016 cita seu propósito declarado: “reduzir a perda de pilotos e aeronaves causada pela inexperiência e aumentar a interoperabilidade entre as forças aéreas”.”

A área de treinamento é extensa. A Milavia descreve-a como tendo 50.000 milhas quadradas de superfície e até 50.000 pés de altitude, equipada com sistemas de ameaça que permitem o que chama de exercício em grande escala, semelhante ao Red Flag e ao Maple Flag. Entre 2001 e 2016, o exercício contou com mais de 2.600 aeronaves de 14 países e da OTAN, realizando cerca de 22.870 missões. Em 2019, o Ministério da Defesa da Turquia contabilizou 41 missões, 15 países e cerca de 24.000 missões.

A lista de convidados seguiu a diplomacia turca. Israel participou das primeiras edições, mas três dias antes da fase internacional do AE-09/3, em outubro de 2009, a Turquia adiou o evento, e Israel, Itália e Estados Unidos não participaram. Em abril de 2012, a Marinha Turca participou pela primeira vez, e em setembro e outubro de 2010, caças Su-27 chineses treinaram em Konya ao lado de caças F-4E turcos, embora a Turquia não tenha contabilizado esse evento como parte da edição Águia da Anatólia.

Após a edição de 2016 (de 30 de maio a 10 de junho, com Itália, Paquistão, Arábia Saudita, Holanda e OTAN), a série foi interrompida; retornou em 2019, quando os EUA enviaram seis F-15E, o Paquistão seis JF-17 e a Jordânia três F-16. A edição de 2020 foi cancelada devido à COVID-19. A edição de 2025, de 23 de junho a 4 de julho, contou com F-16 dos EUA, Typhoons do Catar, Su-25 do Azerbaijão, Gripens da Hungria, F-15 da Arábia Saudita e, segundo o DefenceTurk, drones Akıncı e ANKA-S.

A Turquia assinou um contrato para quatro aeronaves Boeing 737 de alerta aéreo antecipado e controle em 23 de julho de 2003, avaliado em mais de 1,6 bilhão de euros, segundo o jornal Hürriyet Daily News. A indústria turca teve uma participação significativa: Turkish Aerospace Industries, Havelsan, Aselsan, Mikes e Turkish Airlines. A Wikipédia data o contrato como sendo de novembro de 2006; aqui, utiliza-se a data de 2003 da imprensa turca, e a diferença é mencionada.

O primeiro Peace Eagle chegou a Konya em 31 de janeiro de 2014, com cerca de seis anos de atraso. O presidente Abdullah Gül e o primeiro-ministro Recep Tayyip Erdoğan participaram da cerimônia de entrega na 3ª Base Aérea Principal de Jatos em 21 de fevereiro de 2014. Segundo relatos, a Turquia exigiu cerca de 14,6 bilhões de euros em multas por atraso; o ministro da Defesa, İsmet Yılmaz, afirmou que a Boeing deveria pagar apenas pelos atrasos causados pela própria empresa, e autoridades contestaram que qualquer valor tenha sido acordado.

As entregas ocorreram rapidamente. A segunda aeronave chegou em maio de 2014 àquela que a Boeing chamou de principal base operacional da frota, a terceira em 4 de setembro de 2014 e a quarta em 9 de dezembro de 2015. As quatro receberam nomes de pontos cardeais: Kuzey, Güney, Doğu e Batı. Os dados publicados sobre o alcance do radar divergem: 600 km no relatório de entregas de 2014 e 500 km em um relatório de 2016, portanto, ambos são apresentados.

Em julho de 2016, o Güney realizou sua primeira missão no exterior, 23 horas de vigilância sobre a cúpula da OTAN em Varsóvia, reabastecido por um avião-tanque turco vindo de İncirlik. Desde então, o modelo tem sido presença constante na Base Aérea da Águia da Anatólia, e em janeiro de 2018, caças da 3ª Base Aérea Principal participaram dos ataques iniciais da Operação Ramo de Oliveira na Síria.

A equipe de acrobacias aéreas Turkish Stars (Türk Yıldızları) nasceu dentro do Esquadrão 132 em Konya. A aprovação para uma equipe de acrobacias aéreas na 3ª Base Aérea Principal de Jatos foi concedida em 11 de setembro de 1992, e a ordem para formar uma equipe de quatro aeronaves NF-5 veio em seguida, em 7 de novembro de 1992. O treinamento começou em 25 de dezembro de 1992; a primeira apresentação foi em 18 de junho de 1993 em Ancara. Posteriormente, a equipe tornou-se um esquadrão independente; o jornal Hürriyet Daily News e a Wikipédia a denominam Esquadrão 134, Kokpitteyiz 133.

A equipe agora possui sete aeronaves NF-5A 2000 monoposto e seis NF-5B 2000 biposto, sendo uma das poucas equipes no mundo a realizar demonstrações com jatos supersônicos. Seu recorde de público foi de mais de um milhão de pessoas em Baku, em 24 de agosto de 2001. O TAI Hürjet está planejado para ser sua próxima aeronave. Em 8 de setembro de 2016, a Major Esra Özatay, que voava como número quatro, assumiu o comando, tornando-se a primeira mulher a comandar um esquadrão na Força Aérea Turca.

Voar em formação acrobática em baixa altitude tem um preço, e esse preço foi pago em Konya. O Daily Sabah noticiou em 2022 que os dois acidentes fatais na história da equipe ocorreram na província de Konya; a Wikipédia os data de 13 de março de 2012 e 7 de abril de 2021. Outros dois NF-5 foram perdidos perto da base em 2022 e 2024, sem que o piloto morresse, mas o acidente de 2024 matou um sargento que estava em solo.

A SoloTürk, equipe de demonstração aérea com o F-16C, pertence ao Esquadrão 132. Sua história começou em Akıncı, com a primeira apresentação pública em 15 de abril de 2011, por ocasião do centenário da Força Aérea. Em outubro de 2016, após a tentativa de golpe que levou ao fechamento de Akıncı como base de caças, a equipe se apresenta como a primeira a executar a manobra Cobra em um F-16, em 21 de maio de 2022.

O componente E-3A da OTAN em Geilenkirchen mantém três bases operacionais avançadas: Konya, Aktion na Grécia e Trapani na Itália. A OTAN afirma que seu primeiro voo de AWACS para a Coalizão Global contra o ISIS ocorreu em 20 de outubro de 2016, operando a partir de Konya, e o apoio foi interrompido em maio de 2022. O próprio comando aéreo da OTAN relata que, somente entre 10 de novembro e 17 de dezembro de 2021, dois E-3As e 65 militares voaram de Konya.

A base avançada também era importante antes. Quando a Turquia invocou o Artigo 4º antes da guerra do Iraque em 2003, a OTAN enviou aeronaves AWACS para Konya, onde operaram de 26 de fevereiro a 3 de maio de 2003, de acordo com o relato da Operação Display Deterrence na Wikipédia, que cita uma ficha informativa da OTAN. As baterias Patriot foram para Diyarbakır e Batman, não para Konya.

As tripulações aliadas em Konya tornaram-se uma questão política em 2017. Depois que a Turquia negou o acesso de parlamentares alemães a İncirlik e a Alemanha transferiu seus Tornados para a Jordânia, Ancara também recusou uma visita do Bundestag a Konya em 14 de julho de 2017, onde cerca de duas dezenas de militares alemães operaram aeronaves AWACS da OTAN. A visita ocorreu em 8 de setembro de 2017 apenas sob os auspícios da OTAN, liderada pela Secretária-Geral Adjunta Rose Gottemoeller, com a presença de sete parlamentares e sem a participação da imprensa.

A defesa aérea acompanhou esse desenvolvimento. Em junho de 2026, o jornal Hürriyet Daily News noticiou que um sistema de mísseis terra-ar italiano SAMP/T seria implantado em Konya, elevando para quatro o número de elementos de defesa aérea ligados à OTAN na Turquia, juntamente com os sistemas Patriot em İncirlik e Malatya. O exercício Anatolian Falcon, realizado em março de 2012, com 15 caças F-16 do 480º Esquadrão de Caça dos EUA, sediado em Spangdahlem, demonstra a frequência com que os aliados utilizam a base.

Konya não foi um centro da tentativa de golpe de 15 de julho de 2016, que foi orquestrada a partir de Akıncı, perto de Ancara, mas a repressão subsequente a atingiu. Em outubro de 2016, a polícia deteve 47 soldados em uma operação focada na base de Konya, 29 dos quais foram mantidos sob custódia; uma semana depois, em 27 de outubro, promotores emitiram mandados de prisão para 71 tenentes e dois coronéis em outra operação focada na base e que se estendeu por 17 províncias. Até então, mais de 300 pilotos haviam sido demitidos ou presos em todo o país.

A área de treinamento de Konya também já vitimou tripulantes de outras bases. Em 5 de março de 2015, um F-4E modernizado de Eskişehir caiu na província de Konya menos de uma hora após a decolagem, matando os dois pilotos, Mustafa Tanış e Mustafa Delikanlı. O Ministro da Defesa, İsmet Yılmaz, afirmou que a Força Aérea considerou o acidente como erro do piloto, e não como falha técnica. Com a perda de dois RF-4E em Malatya, em fevereiro, o acidente levou à retirada da frota de RF-4E em 12 de março de 2015.

O padrão é familiar em qualquer base tática: voos rasantes intensivos, aeronaves visitantes e treinamento de demonstração concentram o risco. Os resultados das investigações dos acidentes com os aviões Turkish Stars em 2021 e 2024 não foram encontrados publicados; o Ministério da Defesa Nacional anunciou investigações em cada caso, e elas são descritas aqui apenas na medida em que foram divulgadas por autoridades e pela imprensa.