بدأ دور قونية في الطيران العسكري التركي قبل قيام الجمهورية. فخلال حرب الاستقلال، انضم طيارون موالون لحكومة أنقرة إلى قاعدة قونية الجوية، وكانوا يقودون طائرات مهترئة نجت من الحرب العالمية الأولى. وفي يوليو/تموز 1922، أُعيد تنظيم فرع الطيران القومي هناك تحت مسمى مفتشية القوات الجوية. هذه التفاصيل مأخوذة من مقالة القوات الجوية التركية على ويكيبيديا الإنجليزية، والتي استُخدمت هنا كمرجع.

تقع القاعدة الحديثة، وهي قيادة قاعدة الطائرات النفاثة الرئيسية الثالثة (3'üncü Ana Jet Üs Komutanlığı)، على هضبة الأناضول على بُعد حوالي 18 كيلومترًا من مدينة قونية. لم يتسنَّ تأكيد تاريخ إنشاء القاعدة النفاثة من مصدر رسمي، وهو تاريخ غير مؤكد. لكن المؤكد هو أن المطار يُستخدم للرحلات المدنية منذ عام 2000، عندما افتتحت هيئة المطارات الحكومية (DHMİ) مطار قونية (ICAO LTAN, IATA KYA) كمطار مشترك مدني وعسكري.

تُحدد دائرة الأرصاد الجوية التركية (DHMİ) موقع المطار عند خط عرض 37°58'50’ شمالاً وخط طول 32°33'45” شرقاً. حركة المرور المدنية متواضعة مقارنةً بالنشاط العسكري: تشير ويكيبيديا، نقلاً عن إحصائيات دائرة الأرصاد الجوية التركية، إلى 970,227 مسافراً و7,136 حركة طائرات لعام 2025، مع ذروة بلغت حوالي 1.16 مليون مسافر في عام 2018. لم يتسنَّ الاطلاع على بيانات المدرج من دليل معلومات الطيران التركي (AIP) لأن أقسام المطارات تتطلب اشتراكاً.

تستضيف القاعدة اليوم أربع وحدات طيران تركية: السرب 131 بطائرات بوينغ 737 للإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً، والسرب 132 بطائرات إف-16، وسرب الاستعراض الجوي "النجوم التركية"، والسرب 135 للبحث والإنقاذ بطائرات كوغار ومروحيات يو إتش-1 إتش وطائرات سي إن-235. ووفقًا لتقرير الوحدة، كان السربان 131 و132 في قونية يُشغّلان طائرات إف-4إي خلال حقبة طائرات فانتوم؛ إلا أن موقع F-16.net يُشير إلى أن السرب 132 قد تم حله عام 1990 وأُعيد تشكيله عام 1992، لذا فإن تاريخ وجود طائرات فانتوم في قونية غير مُحدد بدقة.

نشأت مناورات "نسر الأناضول" من التجربة التركية في مناورات "العلم الأحمر" الأمريكية في قاعدة نيليس الجوية. أُقيمت النسخة الأولى في الفترة من 18 إلى 29 يونيو 2001 في قونية، بمشاركة تركيا وإسرائيل والولايات المتحدة. ويشير تقرير ميلافيا عن نسخة 2016 إلى هدفها المعلن: "الحد من خسائر الطيارين والطائرات الناجمة عن قلة الخبرة، وتعزيز قابلية التشغيل البيني بين القوات الجوية".“

منطقة التدريب واسعة، إذ تُقدّرها ميلافيا بـ 50 ألف ميل مربع من السطح، وبارتفاع يصل إلى 50 ألف قدم، وهي مُجهزة بأنظمة إنذار تُتيح إجراء ما يُسمى بتمرين شامل يُشبه مناورات العلم الأحمر والعلم القيقبي. بين عامي 2001 و2016، استضافت هذه المناورات أكثر من 2600 طائرة من 14 دولة وحلف شمال الأطلسي، نفّذت حوالي 22870 طلعة جوية. وبحلول عام 2019، أحصت وزارة الدفاع التركية 41 منطقة تدريب، و15 دولة، وحوالي 24 ألف طلعة جوية.

تأثرت قائمة المدعوين بالدبلوماسية التركية. شاركت إسرائيل في النسخ الأولى، ولكن قبل ثلاثة أيام من المرحلة الدولية من مناورات AE-09/3 في أكتوبر 2009، أجلت تركيا مشاركتها، وامتنعت إسرائيل وإيطاليا والولايات المتحدة عن المشاركة. في أبريل 2012، شاركت البحرية التركية لأول مرة، وفي سبتمبر وأكتوبر 2010، تدربت طائرات سو-27 الصينية في قونية إلى جانب طائرات إف-4إي التركية، مع أن تركيا لم تعتبر ذلك نسخة من مناورات "النسر الأناضولي".

بعد نسخة عام 2016 (من 30 مايو إلى 10 يونيو، بمشاركة إيطاليا وباكستان والسعودية وهولندا وحلف شمال الأطلسي)، توقفت سلسلة المناورات مؤقتًا؛ ثم عادت في عام 2019، حيث أرسلت الولايات المتحدة ست طائرات من طراز F-15E، وباكستان ست طائرات من طراز JF-17، والأردن ثلاث طائرات من طراز F-16. أُلغيت نسخة عام 2020 بسبب جائحة كوفيد-19. وشهدت نسخة عام 2025، التي أقيمت من 23 يونيو إلى 4 يوليو، مشاركة طائرات أمريكية من طراز F-16، وقطرية من طراز تايفون، وأذربيجانية من طراز Su-25، ومجرية من طراز غريبن، وسعودية من طراز F-15، بالإضافة إلى طائرات مسيرة من طرازي أكينجي وأنكا-إس، وفقًا لموقع DefenceTurk.

وقّعت تركيا عقدًا لشراء أربع طائرات بوينغ 737 للإنذار المبكر والتحكم الجوي في 23 يوليو/تموز 2003، بقيمة تجاوزت مليارًا و1.6 مليار دولار أمريكي، وفقًا لصحيفة حرييت ديلي نيوز. وكان للصناعات التركية حصة كبيرة في هذا العقد، حيث شملت شركات صناعات الفضاء التركية، وهافيلسان، وأسيلسان، ومايكس، والخطوط الجوية التركية. ويشير موقع ويكيبيديا إلى أن العقد يعود إلى نوفمبر/تشرين الثاني 2006، بينما يُعتمد هنا تاريخ 2003 المذكور في الصحافة التركية، مع الإشارة إلى هذا الاختلاف.

وصلت أول طائرة من طراز "بيس إيجل" إلى قونية في 31 يناير 2014، بعد تأخير دام ست سنوات تقريبًا. وحضر الرئيس عبد الله غول ورئيس الوزراء رجب طيب أردوغان حفل التسليم في قاعدة الطائرات النفاثة الرئيسية الثالثة في 21 فبراير 2014. وذكرت التقارير أن تركيا طالبت بتعويضات عن التأخير بلغت حوالي 14600 مليون جنيه إسترليني؛ بينما صرّح وزير الدفاع عصمت يلماز بأن شركة بوينغ يجب أن تدفع فقط عن التأخيرات التي كانت الشركة مسؤولة عنها، ونفى المسؤولون التوصل إلى أي اتفاق بشأن أي مبلغ.

ثم توالت عمليات التسليم بسرعة. وصلت الطائرة الثانية في مايو 2014 إلى ما وصفته بوينغ بالقاعدة التشغيلية الرئيسية للأسطول، والثالثة في 4 سبتمبر 2014، والرابعة في 9 ديسمبر 2015. سُميت الطائرات الأربع بأسماء الجهات الأصلية: كوزاي، غوناي، دوغو، وباتي. تختلف أرقام مدى الرادار المنشورة، حيث ورد 600 كيلومتر في تقرير التسليم لعام 2014، و500 كيلومتر في تقرير عام 2016، لذا تم ذكر كلا الرقمين.

في يوليو/تموز 2016، نفّذت طائرة غوناي أول مهمة لها خارج البلاد، حيث قامت بمراقبة قمة الناتو في وارسو لمدة 23 ساعة، بعد تزويدها بالوقود من ناقلة تركية من قاعدة إنجرليك. ومنذ ذلك الحين، أصبحت هذه الطائرة جزءًا لا يتجزأ من قاعدة "نسر الأناضول"، وفي يناير/كانون الثاني 2018، انضمت طائرات مقاتلة من القاعدة الجوية الرئيسية الثالثة إلى الضربات الافتتاحية لعملية غصن الزيتون في سوريا.

تأسس فريق "النجوم التركية" (Türk Yıldızları) داخل السرب 132 في قونية. تمت الموافقة على إنشاء فريق استعراض جوي في قاعدة الطائرات النفاثة الرئيسية الثالثة في 11 سبتمبر 1992، وصدر الأمر بتشكيل فريق من أربع طائرات من طراز NF-5 في 7 نوفمبر 1992. بدأ التدريب في 25 ديسمبر 1992، وكان أول عرض جوي في 18 يونيو 1993 في أنقرة. أصبح الفريق لاحقًا سربًا مستقلًا، ويُطلق عليه في صحيفة "حرييت ديلي نيوز" وموقع ويكيبيديا اسم السرب 134، أو "كوكبيتيز 133".

يضم الفريق حاليًا سبع طائرات من طراز NF-5A 2000 ذات مقعد واحد، وست طائرات من طراز NF-5B 2000 ذات مقعدين، وهو من الفرق القليلة في العالم التي تقدم عروضًا جوية بطائرات أسرع من الصوت. وقد بلغ عدد الحضور القياسي أكثر من مليون شخص في باكو في 24 أغسطس/آب 2001. ومن المقرر أن تكون طائرة TAI Hürjet هي الطائرة التالية للفريق. وفي 8 سبتمبر/أيلول 2016، تولت الرائد إسراء أوزاتاي، التي كانت تحمل الرقم أربعة في قائمة الطيارين، قيادة الفريق، لتصبح أول امرأة تقود سربًا في القوات الجوية التركية.

للتحليق الاستعراضي الجوي على ارتفاعات منخفضة ثمن باهظ، وقد دُفع هذا الثمن في قونية. ذكرت صحيفة ديلي صباح في عام 2022 أن حادثتي التحطم المميتتين في تاريخ الفريق وقعتا في ولاية قونية؛ ويشير موقع ويكيبيديا إلى أنهما وقعتا في 13 مارس 2012 و7 أبريل 2021. كما فُقدت طائرتان أخريان من طراز NF-5 بالقرب من القاعدة في عامي 2022 و2024 دون أن يُقتل الطيار، إلا أن حادثة عام 2024 أسفرت عن مقتل رقيب على الأرض.

فريق "سولو ترك"، وهو فريق استعراضي فردي لطائرات إف-16 سي، تابع للسرب 132. بدأ الفريق عروضه في قاعدة أكينجي الجوية، حيث عُرض لأول مرة للجمهور في 15 أبريل 2011 بمناسبة الذكرى المئوية لتأسيس القوات الجوية، ثم انتقل إلى قونية في أكتوبر 2016 بعد محاولة الانقلاب التي أدت إلى إغلاق أكينجي كقاعدة جوية. ويدّعي الفريق أنه أول فريق يُنفّذ مناورة "كوبرا" بطائرة إف-16، وذلك في 21 مايو 2022.

يحتفظ سرب طائرات الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (AWACS) التابع لحلف الناتو في غيلينكيرشن بثلاث قواعد عمليات أمامية: قونية، وأكتيون في اليونان، وتراباني في إيطاليا. ويشير حلف الناتو إلى أن أول رحلة جوية لطائرة الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (AWACS) ضمن التحالف الدولي ضد داعش كانت في 20 أكتوبر/تشرين الأول 2016، انطلاقاً من قونية، وتوقف الدعم في مايو/أيار 2022. وتفيد قيادة القوات الجوية التابعة لحلف الناتو بأن طائرتين من طراز E-3A و65 فرداً حلّقوا من قونية خلال الفترة من 10 نوفمبر/تشرين الثاني إلى 17 ديسمبر/كانون الأول 2021 فقط.

كانت القاعدة الأمامية ذات أهمية في وقت سابق أيضًا. فعندما فعّلت تركيا المادة الرابعة قبل حرب العراق عام 2003، أرسل حلف الناتو طائرات الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (أواكس) إلى قونية، حيث حلّقت من 26 فبراير إلى 3 مايو 2003، وفقًا لما ورد في ويكيبيديا عن عملية الردع الاستعراضي، والتي استندت إلى صحيفة حقائق صادرة عن حلف الناتو. أما بطاريات صواريخ باتريوت، فقد وُضعت في ديار بكر وباتمان، وليس في قونية.

أصبحت أطقم القوات المتحالفة في قونية قضية سياسية في عام 2017. فبعد أن رفضت تركيا السماح لأعضاء البرلمان الألماني بدخول قاعدة إنجرليك، ونقلت ألمانيا طائراتها من طراز تورنادو إلى الأردن، رفضت أنقرة أيضاً زيارة البرلمان الألماني (البوندستاغ) إلى قونية في 14 يوليو/تموز 2017، حيث كان نحو عشرين جندياً ألمانياً يقودون طائرات الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (أواكس) التابعة لحلف الناتو. وقد تمت الزيارة في 8 سبتمبر/أيلول 2017 برعاية حلف الناتو فقط، برئاسة نائبة الأمين العام روز غوتيمولر، وبحضور سبعة نواب من البرلمان ودون أي صحفيين.

وقد تبع ذلك تعزيز الدفاع الجوي. ففي يونيو/حزيران 2026، أفادت صحيفة "حرييت ديلي نيوز" بأن منظومة صواريخ أرض-جو إيطالية من طراز SAMP/T ستُنشر في قونية، ليرتفع بذلك عدد عناصر الدفاع الجوي التابعة لحلف الناتو في تركيا إلى أربعة، إلى جانب منظومات باتريوت في إنجرليك وملاطية. وتُظهر مناورة "الصقر الأناضولي" التي جرت في مارس/آذار 2012، بمشاركة 15 طائرة من طراز F-16 تابعة للسرب المقاتل 480 الأمريكي من قاعدة سبانغدالم، مدى استخدام الحلفاء لهذه القاعدة بشكل روتيني.

لم تكن قونية مركزًا لمحاولة الانقلاب التي وقعت في 15 يوليو/تموز 2016، والتي انطلقت من أكينجي قرب أنقرة، إلا أن حملة التطهير التي أعقبتها طالت قونية. ففي أكتوبر/تشرين الأول 2016، اعتقلت الشرطة 47 جنديًا في عملية استهدفت قاعدة قونية، ووُضع 29 منهم رهن الحبس الاحتياطي. وبعد أسبوع، في 27 أكتوبر/تشرين الأول، أصدر المدعون العامون مذكرات توقيف بحق 71 ملازمًا وعقيدين في عملية أخرى استهدفت القاعدة وامتدت عبر 17 محافظة. وبحلول ذلك الوقت، كان قد تم فصل أو اعتقال أكثر من 300 طيار على مستوى البلاد.

كما تسببت منطقة التدريب في قونية في خسائر بشرية لأفراد من أطقم جوية من قواعد أخرى. ففي 5 مارس/آذار 2015، تحطمت طائرة من طراز إف-4إي مُطوّرة قادمة من إسكي شهير في محافظة قونية بعد أقل من ساعة من إقلاعها، ما أسفر عن مقتل الطيارين مصطفى تانيش ومصطفى دليكانلي. وصرح وزير الدفاع آنذاك، عصمت يلماز، بأن طاقم القوات الجوية اعتبر الحادث خطأً من الطيارين وليس عطلاً فنياً. وبعد فقدان طائرتين من طراز آر إف-4إي في ملاطية في فبراير/شباط، أدى هذا الحادث إلى سحب أسطول طائرات آر إف-4إي من الخدمة في 12 مارس/آذار 2015.

هذا النمط مألوف في أي قاعدة عسكرية: التحليق المنخفض المكثف، والطائرات الزائرة، والتدريب الاستعراضي تزيد من المخاطر. لم تُنشر نتائج التحقيق في حادثتي تحطم طائرات "النجوم التركية" عامي 2021 و2024؛ إذ أعلنت وزارة الدفاع الوطني عن إجراء تحقيقات في كلتا الحالتين، ولم تُذكر هنا إلا بالقدر الذي نقله المسؤولون والصحافة.