Escuadrón 134 en Konya

El escuadrón acrobático Turkish Stars fue creado por decreto oficial el 7 de noviembre de 1992 como el 134.º Escuadrón Acrobático en la 3.ª Base Aérea Principal de Konya. El entrenamiento comenzó el 25 de diciembre de 1992 con cuatro aviones NF-5, y el equipo realizó su primera exhibición en Ankara el 18 de junio de 1993. Fue presentado formalmente al público el 5 de octubre de 1994. Actualmente, está compuesto por siete pilotos acrobáticos, apoyados por personal de relaciones públicas y un equipo de mantenimiento de 38 personas.

Luchadores por la libertad modificados

El equipo vuela el NF-5A construido por Canadair y el NF-5B Freedom Fighter biplaza, un caza ligero supersónico, lo que lo hace uno de los pocos equipos acrobáticos que vuelan aviones supersónicos. En 1993 y 1994, las aeronaves fueron despojadas de equipo de combate como dispensadores de contramedidas electrónicas y bengalas, cañones, se les añadieron espejos para vuelo en formación y se les instaló un sistema de humo que bombea tinte de color desde los depósitos de las puntas de las alas hacia el escape. En el año 2000 se instaló un sistema de cámaras y en 2012 se les aplicó una nueva librea. La flota se compone de siete NF-5A y seis NF-5B.

Bakú y más allá

La formación pasó de cuatro aeronaves a seis en 1994, a siete en 1995 y a ocho en 2004. El equipo realizó su centésima exhibición el 29 de octubre de 2000, y el 24 de agosto de 2001 se presentó en Bakú, Azerbaiyán, ante una multitud que, según se informó, superó el millón de personas, lo que el equipo considera un récord mundial. Desde entonces, ha realizado numerosas exhibiciones tanto en el extranjero como en su país.

Pérdidas en la formación

Los accidentes durante los entrenamientos le han costado al equipo dos pilotos. El 13 de marzo de 2012, un NF-5 se estrelló a dos kilómetros de Konya, causando la muerte de su piloto, y el 7 de abril de 2021, otro se estrelló cerca de Karatay, también con la muerte del piloto. El 6 de diciembre de 2022, una colisión con un ave provocó una falla en el motor, pero el piloto se eyectó ileso. El 14 de marzo de 2024, un NF-5 se estrelló al aterrizar en Konya en una zona donde se estaban realizando reparaciones en la pista; el piloto se eyectó, pero un técnico que trabajaba en el lugar falleció.

La transición de Hürjet

Los NF-5, en servicio en Turquía durante décadas, han llegado al final de su vida útil. La Fuerza Aérea Turca ha elegido el TAI Hürjet, un avión de entrenamiento a reacción de fabricación nacional, como sustituto, y ya se han realizado vuelos conjuntos con los NF-5. La prensa aeronáutica turca informó en abril de 2026 que el cambio se realizaría por etapas para no interrumpir el calendario de exhibiciones.