Das Finale von „Das Rennen um die Atombombe“, einer Afterburner-Fokusreihe. Neun Teile führten die Bombe von einer Londoner Ampel nach Nagasaki. Der letzte Teil beantwortet die Frage, die Washington im September 1949 stellte: Wie konnte Stalin so schnell an die Bombe gelangen?

Irgendwo zwischen Japan und Alaska, 3. September 1949. Eine Boeing WB-29 des 375. Wetteraufklärungsgeschwaders fliegt ihre zugewiesene Route von Misawa zur Eielson Air Force Base ab – eine Routineübung, die die Besatzungen täglich durchführen und die, entgegen dem Geschwadernamen, nicht ausschließlich mit dem Wetter zu tun hat. In einer Öffnung am Rumpfrücken sammeln Filterpapiere die kalte Höhenluft.

Am Boden prüft ein Techniker die Papiere an einem Geigerzähler und stoppt. Die Filter sind, wie es in der offiziellen Chronik heißt, vollständig mit radioaktiven Rückständen übersät. In den drei Jahren, seit Betriebsbeginn des Atomenergie-Detektionssystems, ließen sich 111 Alarme allesamt auf Erdbeben, Wetterereignisse und Instrumentenrauschen zurückführen. Dies ist Alarm Nummer 112. Innerhalb von drei Wochen werden Labore, die Spaltprodukte aus einem Dutzend weiterer Probenahmeflüge vergleichen, Präsident Truman mitteilen, was die CIA auf vier Jahre geschätzt hatte: Zwischen dem 26. und 29. August ist irgendwo auf dem asiatischen Festland eine Plutoniumbombe vom Typ Nagasaki explodiert.

Das amerikanische Atommonopol bestand seit 49 Monaten und war beendet. Die Erklärung dafür war im Wesentlichen kein Triumph der sowjetischen Physik – obwohl diese durchaus beeindruckend war. Sie stand die ganze Zeit still und leise im Los Alamos von Teil 5: ein höflicher, wortkarger Theoretiker, dem Kollegen sogar ihre Kinder anvertrauten. Dieses letzte Kapitel handelt von ihm, dem Teenager, der parallel spionierte, dem Netzwerk, das ihre Geheimnisse weitergab, und der Bombe, die sie Stalin lieferten.

Der stille Mann

Klaus Fuchs durchlief dieselbe Kette des Exils wie der zweite Teil dieser Reihe: Geboren 1911, ein deutscher kommunistischer Student, der 1933 vor der Gestapo floh, in Bristol promovierte und 1940 von Großbritannien als feindlicher Ausländer interniert wurde – dann freigelassen, überprüft und im Mai 1941 von Rudolf Peierls persönlich für Tube Alloys, Großbritanniens Atomprojekt, rekrutiert. Nur wenige Monate nach seiner Ankunft im Zentrum des geheimen Projekts nahm er Kontakt zum sowjetischen Militärgeheimdienst auf. Ab 1942 war seine Führungsoffizierin eine Frau, die die Nachbarn im ländlichen Oxfordshire als fröhliche Hausfrau kannten: Ursula Kuczynski, Deckname Sonja, eine hochdekorierte GRU-Offizierin, die von ihrem Cottage aus einen geheimen Sender betrieb. Sie traf Fuchs zu scheinbar zufälligen Begegnungen auf Landstraßen in der Nähe von Banbury.

Im August 1944 trat Fuchs der britischen Mission in Los Alamos bei und arbeitete in Hans Bethes Theoretischer Abteilung am Implosionsproblem – der exakten Physik, die die Funktionsweise der Plutoniumbombe ermöglichte. Bethe hielt ihn für einen der wertvollsten Mitarbeiter seiner Abteilung. Er war allseits beliebt: ein guter Tänzer, ein umsichtiger Wanderer, und die Junggesellenkollegen vertrauten ihm die Kinderbetreuung an. Richard Feynman lieh ihm sein Auto; Fuchs nutzte ein Auto, um die Konstruktionspläne der Bombe nach Santa Fe zu transportieren. Sein späteres Geständnis gab dem Doppelleben einen klinischen Namen, der Eingang in die Fachliteratur gefunden hat.

Die Methoden, mit denen er sein Produkt vermarktete, waren reine Spionagefiktion – nur eben dokumentiert. Bei seinem ersten Treffen in New York im Februar 1944 trug Fuchs einen Tennisball bei sich, sein Kurier Handschuhe und ein zweites Paar; das Begrüßungsgespräch drehte sich um die Wegbeschreibung nach Chinatown. Der Kurier war Harry Gold, ein Industriechemiker aus Philadelphia, der in den 1930er-Jahren in die Spionage geraten war. Im Juni 1945 übergab Fuchs Gold auf einer staubigen Straße außerhalb von Santa Fe ein Päckchen mit den Konstruktionsplänen der Implosionsbombe „Fat Man“ – jener Bombe, die auch bei den Atombombenabwürfen auf Trinity und Nagasaki verwendet wurde – Wochen vor deren Test. Seinen eigenen Worten zufolge hielt er es für das Schlimmste, was er je getan hatte: die Konstruktionsprinzipien der Plutoniumbombe preiszugeben.

Die Freiwilligen

Moskau verließ sich nicht auf eine einzige Quelle, und sein zweites Fenster nach Los Alamos öffnete sich durch einen spontanen Besuch. Im Oktober 1944, kurz vor seinem 19. Geburtstag, nutzte Theodore Hall – ein Physikgenie aus Harvard, der an Implosionsdiagnostik arbeitete und der jüngste Wissenschaftler auf dem Mesa-Plateau war – einen Urlaub in New York, um in sowjetische Büros einzudringen und unaufgefordert und unbezahlt das größte Geheimnis der Welt preiszugeben. Der NKWD gab ihm den Decknamen MLAD: der Junge. Seine Informationen bestätigten unabhängig die von Fuchs – genau die Gegenprüfung, die ein paranoider Auftraggeber wie Stalins Geheimdienst brauchte, um irgendetwas davon zu glauben.

Die dritte Quelle war bescheidener und letztendlich die folgenreichste für die amerikanischen Gerichtssäle: David Greenglass, ein Maschinist der Armee in Los Alamos und Bruder von Ethel Rosenberg, der über seinen Schwager Julius rekrutiert worden war. Als Gold ihn im Juni 1945 in Albuquerque aufsuchte – einen Tag nach seinem Treffen mit Fuchs –, bestand sein Erkennungszeichen aus einem in zwei Hälften geschnittenen Jell-O-Schachtel und der Begrüßung: „Ich komme von Julius.“ Greenglass übergab für 500 Dollar Skizzen der Implosionslinsenformen.

Der Bart und die Beria-Maschine

Was machten die Sowjets mit all dem? Das sowjetische Programm existierte bereits vor den besten Erkenntnissen der Spione: 1942 bemerkte der Physiker Georgi Flyorow, dass Veröffentlichungen zur Kernspaltung aus westlichen Fachzeitschriften verschwunden waren – das Schweigen selbst war das Geheimnis – und warnte Stalin in einem Brief, dass die Folgen einer westlichen Atombombe so verheerend sein würden, dass keine Zeit bliebe, die Verantwortlichen für die sowjetische Untätigkeit zu ermitteln. Stalin ernannte Igor Kurtschatow, einen 40-Jährigen mit der Energie eines Patriarchen, zum Leiter des Labors Nr. 2. Kurtschatow schwor, seinen Bart nicht abzuschneiden, bis das Programm erfolgreich war, und trug ihn – seine Mitarbeiter nannten ihn ’Der Bart“ – bis zu seinem Grab in der Kremlmauer.

Nach Hiroshima übergab Stalin das gesamte Unternehmen seinem Geheimdienstchef Lawrenti Beria, der es mit Zwangsarbeit wie im Gulag, uneingeschränkter Priorität und dem ständigen Bewusstsein der Folgen eines Scheiterns leitete. Beria bestand darauf, dass die erste sowjetische Atombombe eine exakte Kopie der amerikanischen „Fat Man“ sein sollte – und setzte sich dabei über die Meinung seiner eigenen Wissenschaftler hinweg, die einen besseren, leichteren Entwurf hatten –, denn eine bewährte Bombe zählte mehr als Nationalstolz. Am 29. August 1949 um 7 Uhr morgens detonierte RDS-1 mit einer Sprengkraft von etwa 22 Kilotonnen auf einem Turm in der kasachischen Steppe. Unter sowjetischen Physikern kursierte später der makabre Witz, die Ehrungen seien nach einer einfachen Regel verteilt worden: Wer im Falle eines Fehlschlags erschossen worden wäre, wurde zum Helden der sozialistischen Arbeit erklärt.

Wie viel haben die Spione Moskau eingebracht? Historiker und russische Physiker, die nach dem Kalten Krieg sprachen, gehen im Allgemeinen von ein bis zwei Jahren aus – Richard Rhodes sogar von vollen zwei Jahren. In der Zeit des frühen Kalten Krieges, als die amerikanischen Kriegspläne und die sowjetischen Unsicherheiten beide auf das Monopol ausgerichtet waren, bedeuteten zwei Jahre eine Ewigkeit.

Die Entwirrung

Die Spione wurden nicht durch Überwachung, sondern durch Mathematik entlarvt. Seit 1943 hatte ein US-amerikanisches Armeeprojekt zur Codeknackung, später bekannt als Venona – initiiert von dem ehemaligen Lehrer Gene Grabeel in Arlington Hall –, abgefangene sowjetische Telegramme gehortet, die mit Einmalpasswörtern verschlüsselt und somit theoretisch unknackbar waren. Doch der Kriegsdruck hatte sowjetische Hersteller veranlasst, Tausende von Schlüsselseiten zu duplizieren, und im Dezember 1946 begann die Kryptoanalytikerin Meredith Gardner, Fragmente zu lesen. Von Hunderttausenden von Telegrammen lieferten nur etwa 3.000 jemals Ergebnisse – darunter befand sich 1949 ein Bericht von 1944 über Gasdiffusion, der nur von einem Mitglied der britischen Mission stammen konnte. Der Codename war CHARLES. Der Mann war Fuchs – damals Leiter der theoretischen Physik in Harwell, Großbritanniens eigener Atomforschungseinrichtung.

Da der MI5 Venona nicht vor Gericht verwenden konnte, ohne die Quelle zu gefährden, schickte er William Skardon, einen Pfeife rauchenden Vernehmer von legendärer Geduld, um ihn zu befragen. Im Dezember 1949 und Januar 1950 leugnete Fuchs, schwankte – und gestand schließlich am 24. Januar. Drei Tage später diktierte er eine schriftliche Erklärung. Sein Prozess am Old Bailey am 1. März 1950 dauerte weniger als zwei Stunden; er wurde zu vierzehn Jahren Haft verurteilt, der Höchststrafe für die Weitergabe von Geheimnissen an einen Kriegsverbündeten, da Hochverrat nicht als Straftatbestand galt, weil die Sowjetunion kein Kriegsgegner gewesen war. Er verbüßte neun Jahre, emigrierte 1959 nach Ostdeutschland und starb 1988 als hochdekorierter ostdeutscher Wissenschaftler.

Fuchs’ Geständnis brachte den entscheidenden Durchbruch im amerikanischen Spionagenetzwerk. Er identifizierte Harry Gold; FBI-Agenten fanden bei einer Durchsuchung von Golds Haus in Philadelphia im Mai 1950 hinter einem Bücherregal einen Stadtplan von Santa Fe – jener Stadt, die Gold vehement bestritten hatte, jemals besucht zu haben. Gold gestand und nannte Greenglass; Greenglass nannte seinen Schwager Julius Rosenberg. Im März 1951 wurden Julius und Ethel Rosenberg wegen Verschwörung zur Spionage verurteilt, und Richter Irving Kaufman erklärte ihr Verbrechen, das er zum Tode verurteilte, für schlimmer als Mord. Sie wurden am 19. Juni 1953 in Sing Sing hingerichtet – die einzigen amerikanischen Zivilisten, die im Kalten Krieg wegen Spionage hingerichtet wurden.

Der Fall Rosenberg bleibt die schmerzhafteste Wunde der Atomspionage-Affäre, und die Ehrlichkeit gebietet, einige Einschränkungen zu erwähnen: Julius’ Spionage ist durch Venona und spätere sowjetische Quellen unbestritten belegt; Ethels Verurteilung beruhte auf der Aussage ihres Bruders, sie habe die Notizen getippt – eine Aussage, die Greenglass 2001 widerrief und zugab, gelogen zu haben, um seine Frau zu schützen. Und Theodore Hall, dessen Material Greenglass’ Beweismaterial um ein Vielfaches übertraf, wurde 1951 vom FBI verhört und freigelassen; eine Anklage gegen ihn hätte Venona offengelegt. Er zog nach Cambridge, England, wurde ein Pionier der biologischen Röntgenmikroanalyse und wurde erst 1995 mit der Freigabe von Venona enttarnt.

Nach dem Monopol

Die Folgen folgten Schlag auf Schlag. Truman verkündete den sowjetischen Atomtest am 23. September 1949 in einer sorgfältig formulierten Erklärung, in der er jegliche Alarmbereitschaft vermissen ließ – „Wir haben Beweise dafür, dass es in den letzten Wochen in der UdSSR eine Atomexplosion gegeben hat“ – und vier Tage nach Fuchs’ schriftlichem Geständnis im Januar des Folgejahres ordnete er die Entwicklung der Wasserstoffbombe an. Am 1. November 1952 verdampfte die Ivy-Mike-Rakete die Pazifikinsel Elugelab mit einer Sprengkraft von 10,4 Megatonnen – dem Fünfhundertfachen der Sprengkraft Nagasakis. Die sowjetische Antwort ließ nicht lange auf sich warten; 1955 verfügten beide Mächte über echte thermonukleare Waffen, und das Wettrüsten, das die Spione eigentlich ausbalancieren wollten, hatte sich in eine endlose Kette verwandelt.

Und die WB-29 flogen weiter. Die Atmosphärenprobenahme – die Mission, die den ersten Blitz auf einem Filterpapier einfing – wurde zum Stethoskop des Kalten Krieges, untrennbar mit der Erde verbunden; ihre Nachfolger fliegen noch immer. Mit diesem Gedanken endet diese Serie, denn sie begann mit einer flugzeugbesessenen Prämisse: Das Atomzeitalter war, von Rutherfords Labor über die Start- und Landebahnen auf Tinian bis hin zu einem Wetterflugzeug über dem Nordpazifik, immer auch eine Geschichte der Luftfahrt. Das Rennen um die Atombombe endete nicht in Trinity und nicht über Nagasaki, sondern in 5.500 Metern Höhe zwischen Japan und Alaska – wo der Himmel selbst verkündete, dass es von nun an kein Ziel mehr geben würde.

Quellen: UK National Archives (Fuchs-Geständnis), National Security Archive (Electronic Briefing Book 286), Truman Library, Science History Institute, London Review of Books (Perutz), Wikipedia, David Holloway: Stalin and the Bomb, Richard Rhodes: Dark Sun and The Making of the Atomic Bomb.