La guerra en el estrecho de Ormuz se intensificó durante el fin de semana, y por una vez, los combates más importantes no se libraron en absoluto en Irán. Fueron en Jordania, donde baterías Patriot estadounidenses pasaron parte de la mañana del lunes derribando misiles balísticos iraníes dirigidos a una base aérea de la que la mayoría de la gente fuera de la región nunca ha oído hablar.

El martes, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció que su oleada de ataques contra Irán había concluido, aproximadamente cinco horas después de haber comenzado. Según el CENTCOM, los objetivos eran las infraestructuras que permitían a Irán atacar el transporte marítimo: sistemas de defensa aérea, centros de mando y plataformas de lanzamiento de drones y cohetes.

Lo que sigue es una secuencia que conviene analizar con detenimiento, ya que las cifras que reclama cada parte no coinciden.

La isla de Larak y lo que había en ella.

El detonante inmediato se produjo a última hora del domingo 30 de agosto, cuando las fuerzas estadounidenses atacaron dos lanzacohetes iraníes en la isla de Larak, una pequeña isla iraní situada prácticamente sobre las rutas marítimas en la desembocadura del Golfo Pérsico. Según Gulf News, los lanzadores se estaban preparando para disparar cohetes con minas marinas, lo que representa una amenaza tan directa como sea posible para el tráfico de buques petroleros. Los medios estatales iraníes informaron de dos muertos y varios heridos.

El minado del estrecho, o incluso la amenaza creíble de hacerlo, es la herramienta más antigua de Irán. No requiere superioridad aérea ni una fuerza aérea operativa. Requiere lanzadores cerca del agua y la voluntad de usarlos, que es precisamente lo que el ataque pretendía eliminar.

Treinta minutos después de Azraq

La respuesta de Irán llegó en la madrugada del lunes y fue dirigida a Jordania. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica disparó misiles balísticos contra la base aérea de Muwaffaq Salti, cerca de Azraq, al este de Amán, y afirmó haber causado graves daños allí y en un segundo emplazamiento jordano.

Muwaffaq Salti es la principal base de aviones de combate de la Real Fuerza Aérea Jordana, sede de su F-16 Fighting Falcon flota, y también alberga fuerzas estadounidenses. Recibe su nombre de un piloto jordano de Hunter que murió en 1966, una historia que contamos en El piloto cuyo nombre está en la puerta.

Las cifras no coinciden, y conviene reconocerlo con honestidad. Gulf News informó del lanzamiento de 32 misiles balísticos, de los cuales el ejército jordano interceptó ocho, mientras que una fuente estadounidense afirmó que casi todos los misiles entrantes habían sido interceptados. El medio suizo Watson informó de diez misiles interceptados por la defensa aérea jordana, tres más que cayeron en zonas remotas y sin víctimas. El presidente Trump declaró que las defensas aéreas estadounidenses habían interceptado todos los misiles iraníes capaces de causar daños. La Guardia Revolucionaria Islámica, como era de esperar, afirmó haber sufrido graves daños.

Lo que no se discute es la intensidad del esfuerzo defensivo. Gulf News informó que las tripulaciones del Ejército de EE. UU. dispararon entre 96 y 128 interceptores PAC-3 MSE, con un costo estimado de entre 380 y 640 millones de dólares, para defenderse de un bombardeo nocturno.

La aritmética que a nadie le gusta

Ese proyecto de ley sobre interceptores es la historia oculta dentro de la historia. Un misil PAC-3 MSE cuesta varios millones de dólares. Un misil balístico disparado desde Irán cuesta una fracción de eso, y un dron de ataque unidireccional cuesta una miseria. Cada noche, como el lunes, es un intercambio en el que el defensor gasta mucho más que el atacante, y ningún cargador es ilimitado.

Trump también describió a Irán como totalmente derrotado militarmente y lo calificó de nación fallida. Desde Teherán, el mensaje fue notablemente menos beligerante.

Una guerra que sigue reclutando espectadores.

Lo más llamativo de esta ronda es su alcance geográfico. Irán afirmó haber atacado la base aérea de Al Menhad en los Emiratos Árabes Unidos con decenas de drones. Kuwait informó haber interceptado drones sobre su territorio. Medios iraníes informaron de ataques contra una base estadounidense en Bahréin. Ninguno de estos países es beligerante.

Dentro de Irán, la Guardia Revolucionaria Islámica informó que una celebración nupcial en Sirik fue atacada, causando la muerte de cuatro personas, entre ellas un niño, y dejando 63 heridos. Las cifras de bajas de cualquiera de los bandos en este conflicto han sido difíciles de verificar de forma independiente, y esta no es una excepción, pero es el tipo de informe que influye en cómo se entiende la guerra a nivel nacional.

La estrategia del CENTCOM no ha cambiado desde que comenzó la campaña en mayo: mantener el flujo de buques cisterna. Aproximadamente cuatro meses después, el método sigue consistiendo en destruir las defensas aéreas iraníes más rápido de lo que pueden reconstruirse, y el alcance geográfico de la represalia continúa expandiéndose. Son las tripulaciones de defensa aérea del Golfo las que sufren las consecuencias de esta expansión, noche tras noche, con un alto costo.

Fuentes: Gulf News, RFE/RL, CNBC, CNN, Stars and Stripes, watson.ch