تستثمر شركات البرمجيات بكثافة

أسس فيرن رابورن، أحد أوائل موظفي مايكروسوفت والرئيس التنفيذي السابق لشركة سيمانتك، شركة إكليبس للطيران في سكوتسديل، أريزونا، عام 1998، وكان بيل غيتس أحد المساهمين الرئيسيين. وكانت فكرته طائرة نفاثة بمحركين صغيرة ورخيصة بما يكفي لفتح سوق جديدة. طائرة خفيفة جداً. انتقلت شركة إكليبس إلى هناك في عام 2000 بعد أن جذبتها استثمارات ولاية نيو مكسيكو وحوافز مدينة ألبوكيرك. حلقت طائرة إكليبس 500 لأول مرة في 26 أغسطس 2002، لكن محركات ويليامز EJ22 الخاصة بها أثبتت عدم ملاءمتها، واستغرق التحول إلى محركات برات آند ويتني كندا PW610F عامين.

جائزة كولير للنموذج الأولي

في عام 2006، فازت طائرة إكليبس بجائزة كولير لعام 2005، في صفقة أثارت جدلاً واسعاً، حيث لم يكن يحلق سوى نموذج أولي. وحصلت على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية في 27 يوليو 2006، وبدأت عمليات التسليم للعملاء في يناير 2007؛ وفي ذلك العام، صنعت الشركة 104 طائرات، محققةً بذلك أسرع مئة طائرة من بين جميع مصنعي طائرات رجال الأعمال. وكان أكبر عملائها شركة داي جيت الناشئة لخدمات سيارات الأجرة الجوية، حيث تلقت منها حوالي 1400 طلب. وفي يوليو 2007، كشفت الشركة أيضاً عن طائرة سرية ذات محرك واحد وأربعة مقاعد، عُرضت لاحقاً باسم إكليبس 400.

سيارة الأجرة الجوية التي لم تأتِ أبدًا

لم تكن الجدوى الاقتصادية مُجدية قط: تكبّدت إكليبس خسائر في كل طائرة. استقال رابورن في يوليو 2008 كشرط للحصول على تمويل جديد، وتوقفت شركة داي جيت عن الطيران في سبتمبر، وأغلق مُورّد الذيل. توقف الإنتاج في أكتوبر 2008 بعد تسليم 259 طائرة، وقدّمت إكليبس طلبًا للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في نوفمبر، مُدينةً بمبلغ 702.6 مليون دولار. بعد تصفيتها بموجب الفصل 7، انتقلت أصولها في أغسطس 2009 إلى شركة إكليبس إيروسبيس.

المصانع

• مصنع ألبوكيرك مطار ألبوكيرك الدولي، نيو مكسيكو

الناس

• فيرن رابورن المؤسس والرئيس التنفيذي - استقال في يوليو 2008
• رويل بايبر الرئيس التنفيذي منذ عام 2008

الأرقام القياسية والأولويات

• جائزة كولير لعام 2005، مُنحت في فبراير 2006
• ادّعت الشركة أنها الأسرع بين أول 100 طائرة من بين جميع مصنعي الطائرات النفاثة العامة، 2007