1941年的问题在于计算。单引擎战斗机无法飞越大西洋，即使是轰炸机也需要中途停留，而途经甘德的航线拥挤不堪，且受天气影响。1941年7月1日，加拿大自治领大地测量局的埃里克·弗莱乘坐水陆两用飞机抵达格伦费尔任务点，然后乘船沿河而上，在丘吉尔河上方找到了一片沙质高原，那里排水良好，可以承重。三天后，由总统之子埃利奥特·罗斯福上尉率领的美国陆军航空兵小组抵达，却发现加拿大已经选定了这片场地。.

接下来的工程堪称一项壮举，如今无人敢尝试。在伦敦和华盛顿的压力下，加拿大空军部以前所未有的速度推进工程，到11月，三条长7000英尺、宽200英尺的砾石跑道已投入使用。战时代号为“碱土”（Alkali）。1941年12月9日，珍珠港事件两天后，该机场首次记录到飞机起降。到1942年春季，用官方的话来说，该机场已是“飞机起降高峰”，飞往英国的飞机络绎不绝。.

战争期间，大约有22500架战斗机、轰炸机和运输机在鹅湾集结，而且交通流量不仅限于出境：返程渡轮航班、气象侦察、搜寻坠入拉布拉多丛林的飞机以及医疗后送，所有这些任务都从这几栋建筑中展开。这个地方没有一处舒适之处。拉布拉多的冬季严寒，夏季黑蝇肆虐，加上部分时间需要依靠海上补给，使得鹅湾成为一个令人难忘的驻地，而那些年的事故记录也相当长。.

战后，美国空军继续驻扎于此，鹅岛空军基地成为战略空军司令部的前沿机场，同时还驻扎着航空航天防御司令部的拦截机。冷战时期，这里曾是拉布拉多地区最大的社区，约有12000人在此生活和工作。.

1950年夏天，战略空军司令部在鹅湾部署了11枚1561型“胖子”和Mark 4型原子弹。最引人注目的事件发生在1950年11月10日，当时一架B-50轰炸机在将其中一枚原子弹运回亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的途中，发动机发生故障，飞机将炸弹抛弃在圣劳伦斯河上空，引爆了其常规炸药，将铀-238散落到河中。这枚原子弹没有安装钚弹芯，但散落的碎片却真实存在。.

永久性武器储存区于1954年竣工——包括两道带刺铁丝网围墙、六座瞭望塔、三个仓库、五个用于存放非核部件的土质弹药库以及四个用于存放核弹头的弹药库。其设计和布局与1951年至1952年间在摩洛哥西迪斯利曼、本盖里尔和努瓦瑟尔建造的三个战略空军司令部基地完全相同，这清晰地表明了鹅湾在美国计划中的地位。毗邻的防空司令部弹药库存放着携带核弹头的“猎鹰”空空导弹的部件。.

最后一批核弹部件于1971年6月离开鹅湾储存区。到1976年，战略空军司令部的所有资产都已撤离，只剩下美国的后勤和运输支持。当时移交给加拿大的这些设施价值超过2.5亿美元。围绕着这些设施发展起来的快乐谷-鹅湾镇，不得不寻找新的家园。.

20世纪70年代，苏联的地对空导弹迫使北约空军降低飞行高度。低空飞行（100英尺）成为应对之策，而这种训练必须在人口稀少、地形与目标国家相似的地区进行。拉布拉多半岛符合条件，它靠近欧洲，而且加拿大也愿意提供场地。整个20世纪80年代，英国皇家空军、德国空军、意大利空军和荷兰皇家空军都在鹅湾基地设有常驻分遣队，该基地也成为多个北约空军的主要低空战术训练区。.

其规模很容易被低估。1986年签署的一份多国谅解备忘录将低空训练飞行次数从每年6300架次增加到18000架次，为期十年。获准的训练区域面积约为13万平方公里，比许多欧洲国家的面积都大，飞行高度可达6万英尺，训练靶场位于基地以南65海里处，只能通过空运到达，并设有两条分别为5200英尺和1500英尺的跑道。.

加拿大想要更多。渥太华曾申办在鹅湾设立北约战术战斗机武器训练中心，这将使双方的合作成为永久性的，规模也会更大。1990年5月22日，北约宣布不会在拉布拉多建造该中心。不到两年，华沙条约组织解散，中空精确制导武器的出现使得低空飞行看起来就像是被肩扛式导弹击落，经济形势也发生了变化。.

荷兰皇家空军分遣队在20世纪90年代撤离。2004年，英国皇家空军宣布将于2005年3月31日起关闭其常驻分遣队，而与德国和意大利签订的、有效期至2006年的协议也未获续签。所有盟军在第5联队的低空飞行训练也于2005年终止。尽管外国空军仍会前来——例如，德国空军在2018年和2019年利用鹅湾基地进行空客A319和A340机型等级认证以及A400M夜视镜操作——但支撑该基地运营的业务已不复存在，尽管偶尔会有关于重振该基地的提议出现，但始终未能达成任何合同。.

飞机航线飞越了因纽特人的家园尼塔西南，以及谢沙特休和戴维斯湾居民狩猎驯鹿、春季露营的地区。因纽特人说，噪音惊扰了牲畜，吓坏了帐篷里的孩子，使他们的生活方式无法继续；他们从未割让过这片土地，也没有签署任何相关条约。加拿大及其盟国则认为飞行合法，且对环境的影响尚未得到证实。双方立场不一，因纽特人只好占据了这片土地。.

1988年9月15日，约75名因纽特人步行进入基地的简易跑道。一周后，即9月22日，约100人在军用机场举行抗议活动，数人被捕。1988年9月至12月间，又发生了七次跑道抗议活动，这场运动一直持续到20世纪90年代。特绍库什·伊丽莎白·佩纳舒（Tshaukuesh Elizabeth Penashue）动员了约200人在轰炸靶场设立抗议营地。到1989年夏季，已有超过250人被捕。1989年初春，包括罗斯·格雷戈尔（Rose Gregoire）和弗朗西斯卡·斯诺（Francesca Snow）在内的一群妇女拒绝了释放条件，并在省监狱服刑19天。.

这一法律结果非同寻常，却又短暂。四位领袖——丹尼尔·阿什尼、佩诺特·本·米歇尔、彼得·佩纳舒和特绍库什·伊丽莎白·佩纳舒——因占领跑道而被起诉。审理此案的省级法官詹姆斯·伊格洛利奥特裁定他们无罪，理由是他们真诚地相信自己并未侵犯自己的土地。这是加拿大法官首次以这种方式判决此类案件。之后，上级法院裁定，由于联邦管辖权，原判应予维持。.

联邦环境评估小组于1986年成立，最终于1995年提交了报告。报告指出，没有足够的科学证据支持禁止飞行，并建议采取缓解措施。最终，鹅湾的低空飞行训练并非由该小组或法院终止，而是由于相关要求的取消。但这并不意味着这场运动就此结束：它将因纽特人的土地权利问题提上了国家议程，促成了伊格洛利奥特裁决，也正是因为如此，如今任何关于在拉布拉多恢复低空飞行的讨论都必须首先进行磋商。.

现代化的空军基地规模很小，但基础设施却十分完善：约有75名军人和90名文职人员，另有约250名加拿大Serco公司的员工负责空中交通管制、清洁、管道维修、木工和除雪等工作，还有一个军属资源中心，该中心于2019年1月启用了一座新楼。该基地负责的区域面积约为29.5万平方公里，大致相当于英国的国土面积。.

其飞行单位是第444国内应急中队，该中队最初是一支由三架CH-135“双休伊”直升机组成的基地救援飞行队，1993年更名为第444中队，并于1996年换装三架CH-146“狮鹫”直升机。其任务是掩护飞行作业和演习，并应对当地的紧急情况。而维护这条跑道的根本原因在于：鹅湾是北美防空司令部（NORAD）的前沿作战基地，战斗机可以随时部署到此，并拥有燃料、掩体和11046英尺长的沥青跑道。.

这片机场本身就具有一定的用途。2001年9月11日，鹅湾机场成为加拿大首个开通跨大西洋航班的机场；1990年8月“沙漠盾牌”行动期间，该机场每小时要处理两架美国军事空运司令部的航班，而通常情况下每月只有两到三架；1983年，该机场还曾为747型航天飞机“企业号”进行过空中加油。这就是一条位于荒郊野外、长达11000英尺的跑道的价值所在。.

这项不起眼的工作在地下进行。数十年的燃料处理导致土壤和地下水受到多环芳烃、重金属和多氯联苯的污染；据估计，2014年地下未溶解的石油超过100万升。修复工作于2009年启动，原计划于2028年完成，截至2022年已耗资1.429亿美元，回收了超过70万升碳氢化合物，处理了超过500万升地下水，并将一处废弃的垃圾填埋场改造成了人工湿地。2024年4月19日，基地8号机库和旧控制塔在一场结构性火灾中被毁，内部发生爆炸——这座战时基地的又一部分消失了。.