Problém v roce 1941 spočíval v aritmetice. Jednomotorový stíhač nemohl přeletět Atlantik a dokonce i bombardéry potřebovaly zastávku a trasa přes Gander byla přeplněná a nepříznivá pro počasí. 1. července 1941 přistál Eric Fry z Dominion Geodetic Survey v misi Grenfell na obojživelném letadle, plavil se lodí proti proudu řeky a našel písečnou plošinu nad řekou Churchill, která mohla odvádět vodu a unést váhu. Tým vzdušných sil armády Spojených států pod velením kapitána Elliota Roosevelta, syna prezidenta, dorazil o tři dny později a zjistil, že si Kanada již vybrala místo.

Následoval stavební kousek, o který by se dnes nikdo nepokusil. Pod tlakem Londýna a Washingtonu pracovalo kanadské ministerstvo letectví tempem, kterému se už nikdy nepodařilo dosáhnout, a do listopadu byly použitelné tři štěrkové ranveje o rozměrech 7 000 stop krát 200 stop. Válečné kódové označení bylo Alkali. První pohyb letadel byl zaznamenán 9. prosince 1941, dva dny po Pearl Harboru, a na jaře 1942 bylo letiště, oficiálně řečeno, přeplněné leteckou dopravou směřující do Spojeného království.

Během války prošlo Goose Bay zhruba 22 500 stíhaček, bombardérů a transportních letadel a provoz nebyl jen tam: zpáteční lety trajektů, meteorologický průzkum, pátrání po letadlech, která odletěla do labradorské buše, a lékařská evakuace, to vše probíhalo ze stejné hrstky budov. Nic na tomto místě nebylo příjemné. Zimy na Labradoru, léta plná mouch a zásobovací trasa, která část roku vedla po moři, udělaly z Goose Bay místo, na které si lidé pamatovali, a seznam nehod z těchto let je dlouhý.

Po válce zde zůstalo americké letectvo a letecká základna Goose se stala předsunutým polem Strategického letectva s stíhacími letouny Velitelství protivzdušné obrany. Na vrcholu studené války zde žilo a pracovalo asi 12 000 lidí, což byla zdaleka největší komunita v Labradoru.

V létě roku 1950 rozmístilo Strategické letecké velitelství v Goose Bay jedenáct atomových bomb modelů 1561 Fat Man a Mark 4. Největší veřejný důsledek nastal 10. listopadu 1950, kdy bombardér B-50, který jednu z nich přepravoval zpět na leteckou základnu Davis-Monthan v Arizoně, měl problémy s motorem, bombu odhodil nad řeku St. Lawrence a odpálil konvenční výbušniny, čímž rozptýlil uran-238 do řeky. Bomba neměla žádné plutoniové jádro; trosky byly dostatečně skutečné.

Trvalý sklad zbraní byl dokončen v roce 1954 – dva ploty z ostnatého drátu, šest strážních věží, tři sklady, pět zeminou pokrytých skladů pro nejaderné komponenty a další čtyři pro skladování v jámách. Jeho design a uspořádání byly shodné se třemi stanovišti Strategického leteckého velitelství postavenými v Maroku v Sidi Slimane, Ben Guerir a Nouasseur v letech 1951 a 1952, což je nejjasnější možné vyjádření toho, co Goose Bay v americkém plánu představoval. Sousedící sklad Velitelství protivzdušné obrany obsahoval komponenty pro jaderně vyzbrojenou raketu vzduch-vzduch Falcon.

Poslední komponenty jaderných bomb opustily skladovací prostor Goose Bay v červnu 1971. Do roku 1976 byly veškeré prostředky Strategického vzdušného velení vyřazeny a zůstala pouze americká logistická a dopravní podpora. Zařízení předaná Kanadě byla v té době oceněna na více než 250 milionů amerických dolarů. Město Happy Valley-Goose Bay, které vyrostlo kolem mzdového fondu, hledalo náhradu.

Sovětské rakety země-vzduch v 70. letech 20. století srazily vzdušné síly NATO k zemi. Řešením byl let ve výšce 30 metrů a musel se procvičovat někde s řídkým osídlením a terénem, který se podobal cílové zemi. Labrador se hodil, byl blízko Evropy a Kanada byla ochotna. Během 80. let 20. století udržovaly v Goose Bay stálé oddíly Královské letectvo, Luftwaffe, Aeronautica Militare a Nizozemské královské letectvo a základna se stala hlavním nízkoúrovňovým taktickým výcvikovým prostorem pro několik vzdušných sil NATO.

Rozsah je snadné podcenit. Mezinárodní memorandum o porozumění podepsané v roce 1986 zvýšilo počet cvičných letů v nízkých výškách z 6 300 na 18 000 ročně po dobu deseti let. Autorizovaná cvičná oblast se rozkládala zhruba na 130 000 kilometrů čtverečních, což je více než dlouhý seznam evropských zemí, s dostupnými výškovými bloky až do 60 000 stop a cvičnou cílovou oblastí 65 námořních mil jižně od základny, dosažitelnou pouze letecky, obsluhovanou dvěma pásy o délce 5 200 a 1 500 stop.

Kanada chtěla víc. Ottawa se ucházela o umístění výcvikového střediska NATO pro taktické stíhací zbraně v Goose Bay, což by toto uspořádání učinilo trvalým a mnohem větším. Dne 22. května 1990 NATO oznámilo, že jej v Labradoru nepostaví. Během dvou let Varšavská smlouva zanikla, přesné zbraně odpalované ze střední výšky způsobily, že létání po obrysech vypadalo jako způsob, jak se nechat sestřelit raketou odpalovanou z ramene, a ekonomika se změnila.

Oddíl nizozemského královského letectva se v 90. letech 20. století vrátil domů. V roce 2004 Královské letectvo oznámilo, že s účinností od 31. března 2005 ukončí svůj stálý oddíl a německé a italské dohody, které platily do roku 2006, nebyly obnoveny. Veškerý spojenecký výcvik na nízké úrovni v 5. peruti skončil v roce 2005. Zahraniční letectvo zde stále působí – Luftwaffe využívala Goose Bay v letech 2018 a 2019 pro typové kvalifikace na Airbusy A319 a A340 a pro brýle nočního vidění na A400M – ale podnik, který základnu podporoval, je pryč a pravidelně se objevují návrhy na její oživení, aniž by se staly smlouvami.

Dráhy letu vedly nad Nitassinanem, domovinou Innuů, a nad zemí, kde rodiny ze Sheshatshiu a Davis Inlet lovily karibu a tábořily přes jaro. Innuové uvedli, že hluk zvířata vyháněl, děti ve stanech děsil a znemožňoval jim způsob života; nikdy se této půdy nevzdali a nepodepsali o ní žádnou smlouvu. Postoj Kanady a spojenců byl, že lety byly legální a že dopady na životní prostředí nebyly prokázány. Mezi těmito pozicemi nebyl prostor, takže Innuové obsadili území.

Dne 15. září 1988 vstoupilo na přistávací dráhu základny asi 75 členů Innu. O týden později, 22. září, protestovalo na vojenském letišti asi 100 lidí a několik jich bylo zatčeno. Mezi zářím a prosincem 1988 následovalo sedm protestů na ranveji a kampaň pokračovala až do 90. let. Tshaukuesh Elizabeth Penashue zmobilizovala zhruba 200 lidí do protestních táborů na bombardovací střelnici. Do léta 1989 bylo zatčeno více než 250 lidí. Na začátku jara 1989 skupina žen, mezi nimiž byly Rose Gregoire a Francesca Snow, odmítla nabídnuté podmínky propuštění a místo toho si odpykala devatenáct dní v provinční věznici.

Právní výsledek byl mimořádný a krátkodobý. Čtyři vůdci – Daniel Ashini, Penote Ben Michel, Peter Penashue a Tshaukuesh Elizabeth Penashue – byli stíháni za obsazení ranveje a soudce provinčního soudu James Igloliorte je shledal nevinnými na základě toho, že upřímně věřili, že nevstupují na svůj vlastní pozemek. Bylo to poprvé, co kanadský soudce rozhodl v takovém případě tímto způsobem. Vyšší soud později rozhodl, že federální jurisdikce znamená, že rozsudky by měly platit.

Federální panel pro posuzování vlivů na životní prostředí, který zasáhl v roce 1986, vydal konečnou zprávu v roce 1995. Neshledal dostatečné vědecké důkazy k ospravedlnění zákazu letů a místo toho doporučil zmírnění dopadů. Výcvik letů v nízkých výškách v Goose Bay nakonec nebyl ukončen panelem ani soudy, ale zrušením požadavku. To z kampaně nedělá poznámku pod čarou: dostala pozemková práva Innuů na národní agendu, vedla k rozhodnutí v případu Igloliorte a je důvodem, proč jakékoli rozhovory o oživení letů v nízkých výškách v Labradoru nyní začínají konzultacemi.

Moderní křídlo je v poměru ke své infrastruktuře nepatrné: v něm pracuje asi 75 vojenských pracovníků a 90 civilních zaměstnanců, přičemž zhruba 250 smluvních zaměstnanců společnosti Serco Canada se zabývá řízením letového provozu, úklidem, instalatérstvím, tesařstvím a odklízením sněhu. V lednu 2019 zde také otevřelo novou budovu Vojenské rodinné centrum. Křídlo se stará o plochu přibližně 295 000 kilometrů čtverečních, což zhruba odpovídá rozloze Spojeného království.

Její létající jednotkou je 444. letka domácí reakce (Domestic Response Squadron), která začínala jako základní záchranná letka se třemi dvoumotorovými letouny CH-135 Huey, v roce 1993 byla přejmenována na 444. letku a v roce 1996 znovu vybavena třemi letouny CH-146 Griffon. Jejím úkolem je zajišťovat letecké operace a cvičení a reagovat na místní mimořádné události. Nad tím se skrývá důvod, proč je ranvej udržována: Goose Bay je předsunuté operační místo NORADu, místo, kam lze stíhačky na krátkou dobu přesunout, s palivem, přístřeškem a 3 336 metry asfaltu.

Letiště slouží jako odlehčení. Goose Bay bylo prvním kanadským letištěm, které 11. září 2001 přijalo transatlantický provoz, během budování operace Pouštní štít v srpnu 1990 absorbovalo dva lety Velitelství vojenské přepravy za hodinu oproti běžným dvěma nebo třem letům měsíčně a v roce 1983 doplnilo palivo pro raketoplán Enterprise na jeho nosiči Boeing 747. Tolik má hodnotu jedenáct tisíc stop dlouhá ranvej uprostřed ničeho.

Tato nenápadná práce se odehrává v podzemí. Desítky let manipulace s palivem kontaminovaly půdu a podzemní vodu polycyklickými aromatickými uhlovodíky, těžkými kovy a polychlorovanými bifenyly; v roce 2014 se odhadovalo, že v zemi bylo více než milion litrů nerozpuštěné ropy. Sanační práce začaly v roce 2009, mají být dokončeny v roce 2028 a do roku 2022 stály 142,9 milionu dolarů, přičemž bylo získáno přes 700 000 litrů uhlovodíků, vyčištěno více než pět milionů litrů podzemní vody a jedna bývalá skládka byla přeměněna na uměle vytvořený mokřad. Dne 19. dubna 2024 základna přišla o hangár č. 8 a starou řídicí věž při požáru s výbuchy uvnitř – další část stanice z dob války byla zničena.