这是关于格罗塞托被问到最多的问题，而真实的答案比传说更有趣。弗朗切斯科·巴拉卡是意大利在一战中取得34场空战胜利的王牌飞行员，他在1916年末至1917年初开始在自己的飞机上绘制一匹跃马。在1918年4月27日写给母亲的一封信中，他提到这匹跃马的图案来自他于1909年加入的皮埃蒙特皇家骑兵团。卢戈的弗朗切斯科·巴拉卡博物馆收藏了一块来自他飞机的彩绘面板，并指出这匹跃马在他生前一直是黑色的；而该部队的退伍军人协会则沿用了一个更古老的说法，认为跃马原本是红色的，在服役期间变成了黑色。博物馆的这块面板才是更有力的证据。.

1918年6月19日，巴拉卡在蒙特罗扫射奥匈帝国战壕时阵亡；四天后，人们在他被烧毁的SPAD战斗机旁四米处发现了他的遗体。1923年，恩佐·法拉利赢得了拉文纳附近的萨维奥赛道比赛，据他自己所述，之后他被介绍给了巴拉卡的父亲恩里科伯爵。伯爵夫人保利娜后来对他说（法拉利在1962年的回忆录中记录了这句话）："Ferrari, metta sulle sue macchine il cavallino rampante del mio figliolo, Le porterà fortuna"——把我儿子的跃马标志放在你的车上，它会给你带来好运。.

这里需要谨慎处理这段浪漫故事。法拉利的回忆录出版于事件发生近四十年后，是这段对话的唯一来源。目前尚无任何同时期的信件、契约或家族文件证实这份礼物。法拉利直到1929年才创立法拉利车队，而马的图案直到1932年7月9日的斯帕24小时耐力赛才出现在赛车上——这距离他所描述的会面已经过去了九年。巴拉卡家族为何同意赠送礼物，以及双方是否真的如他所描述的那样交换礼物，均无从考证。.

这两匹马也不是同一匹。巴拉卡的马是黑色的，立于SPAD标志上的一朵白云之上，尾巴下垂。法拉利的马则立于一块金丝雀黄色的盾牌之上——这是摩德纳的代表色——马尾高高扬起，这种姿势并非马匹后腿站立时所能呈现的，很可能是借鉴了吉诺·克罗阿里1930年绘制的巴拉卡家族徽章，而非取材于飞机。法拉利本人也曾说过：这匹马过去是、将来也永远是黑色的，黄色是他后来添加的。.

空军的说法更为古老，且至今未变。1931年6月1日在坎波福尔米多组建的第4联队，其前身是成立于1917年4月10日的第9和第10飞行大队——这两个大队均成立于1917年4月10日，其中第10大队包含了巴拉卡指挥的第91中队——于1933年采用了马的标志。时至今日，这两个大队仍然使用不同的马图案：第10大队是白底黑马，第9大队是黑底白马。格罗塞托的这些是第9大队的标志。.

第4战斗机联队于1931年6月1日在乌迪内附近的坎波福尔米多成立，其前身是第9和第10战斗机大队，并由此发展出第一次世界大战中最负盛名的战斗机中队，包括第91战斗机中队——“战友中队”。该联队成为意大利皇家空军的王牌战斗机部队：从1939年末开始装备菲亚特CR.42战斗机，战争爆发时装备马基C.200“箭”式战斗机，从1941年开始装备C.202“闪电”式战斗机，其飞行员的名字至今仍被意大利人铭记——弗朗哥·卢基尼、莱昂纳多·费鲁利、富里奥·尼克洛特·多格里奥。.

该联队曾参与南斯拉夫、北非和阿拉曼战役，之后又在西西里岛作战。停战后，他们为交战双方的空军驾驶马基C.205和美国P-39“空中眼镜蛇”战斗机——这段历史令人难以忘怀。1946年，他们换装了P-38“闪电”战斗机；1947年，该联队迁至那不勒斯-卡波迪基诺空军基地，并换装了P-51D“野马”战斗机；喷气时代随着德哈维兰“吸血鬼”战斗机的到来而开启。第4航空旅组建了“跃马”特技飞行表演队，这支队伍是意大利“三色箭”特技飞行队的雏形之一。.

1959 年，该联队永久驻扎在格罗塞托，第 9 战斗机大队于 1961 年 6 月 1 日加入该联队。关于日期需要说明：大多数资料，包括机场自身的记录和 2017 年意大利空军百年纪念资料，都将搬迁日期定为 1959 年；至少有一部爱好者撰写的历史著作将搬迁日期定为 1962 年 11 月，而我们则采用了 1959 年的说法。.

格罗塞托自那时起就一直是防空基地，而且对于意大利空军来说，其防线异常稳定：同样的部队，同样的徽章，同样的任务，在同一个地方，已经超过六十年了。它的部署记录几乎就是北约空中警戒任务的清单：2013年和2017-2019年部署在冰岛，2015年和2020-2021年部署在立陶宛，2017年部署在保加利亚，2018年和2021年部署在爱沙尼亚，2019年和2021-2022年部署在罗马尼亚，以及参与“坚定决心行动”的科威特。.

格罗塞托机场是一个合法的军事目标，第十二航空队也将其视为目标。1943年4月26日，复活节星期一，48架B-17“飞行堡垒”轰炸机从阿尔及利亚的机场起飞，对该机场发动攻击。下午两点左右，这48架轰炸机中有19架向格罗塞托市区而非机场投下了约2000枚集束炸弹。.

至少有134名居民丧生。他们大多是5至14岁的儿童，事发时正值公共假日，在老门区（Porta Vecchia）的游乐场玩耍。这个数字只是一个下限而非上限；意大利地方史料记载，格罗塞托整个轰炸事件中平民死亡总数更高，而且目前尚无权威的统一数字。.

空袭并未就此停止。从1943年5月到1944年6月，美国陆军航空队和英国皇家空军持续进行猛烈空袭；5月20日的一次空袭摧毁了机场本身，据报道造成1600名德军士兵死亡，9月9日火车站也被摧毁。机场的重建工作于1944年开始，此后一直处于闲置状态，直到20世纪50年代才重新启用。.

该镇每年都会纪念4月26日。这也是该市与其空军基地之间的关系不仅仅是简单的市民自豪感的原因之一：正是因为有了这座机场，轰炸机才会来到这里。.

第9战斗机大队于1963年4月接收了首批F-104G“星式战斗机”，并从1970年夏季开始换装意大利自主研发的F-104S——推力更大，配备“麻雀”导弹，以及定义了意大利防空三十年的拦截机。意大利使用“星式战斗机”的时间比任何其他国家都长，但也为此付出了沉重的代价：该机型在意大利的事故记录是战后意大利航空史上令人不快的篇章之一，格罗塞托空军基地和其他所有F-104基地一样，也因此损失了不少飞行员。.

其中一位是来自蒙特西尔瓦诺的27岁中尉埃托雷·迪·布拉西奥。1993年5月5日，他驾驶的F-104战斗机在起飞时加力燃烧室突然关闭；他试图跳伞但未能成功，弹射时降落伞也未能打开。2023年，在他牺牲三十周年之际，空军联队在格罗塞托为他举行了追悼会。当天在场的教官乔治·里奥洛上校事后表示，从那天起，在基地工作的感觉就完全不同了。.

1996年2月，该联队的一架F-104ASA战斗机在格罗塞托北部工业区坠毁，地点位于两座仓库之间，当时仓库内约有十名工人，距离奥雷利亚机场仅几百米。地面上无人伤亡。当地媒体至今仍称之为奇迹，而每当谈及该基地，格罗塞托的老居民都会提起这起事件。.

首架欧洲战斗机F-2000于2004年3月16日交付，意大利第4联队成为首个装备该型战机的意大利空军联队。该联队于2005年投入国家空域监视任务，此后从未间断：截至2018年5月，飞行小时数达到5万小时；截至2022年1月，飞行小时数达到7万小时。2021年3月19日，一架"格罗塞托"号的“台风”战斗机执行了该联队的首次满载多用途任务——一架飞机携带了4枚GBU-48炸弹、6枚导弹、6个副油箱和一个“闪电”吊舱——这正是“多用途”任务的真实写照。.

格罗塞托的快速反应警戒部队配备两架武装的台风战斗机及其机组人员，保持高度戒备状态，持续覆盖意大利中部地区，是北约一体化防空系统的一部分。这是一项看似平凡的工作，但偶尔也会遇到突发情况。绝大多数紧急升空是为了应对失去无线电联系的民用飞机——可能是频率故障、无线电失灵或机组人员交接班失败——战斗机升空后会查看飞机状况，查明情况，并在必要时提供护航。.

最显而易见的方面是音爆。格罗塞托空军基地的紧急升空行动，在托斯卡纳、翁布里亚乃至更北的艾米利亚地区都能听到，因为以超音速飞越陆地的拦截飞机产生的声响，往往比相关解释更早到达。如今，意大利的地方报纸每次都会刊登一篇解释文章，说明紧急升空行动的含义。这项看似不起眼的小事，实际上却由该空军联队承担了。.

格罗塞托和那次警报任务中还贯穿着一条更为沉重的线索。1980年6月27日晚，意大利航空870号航班在乌斯蒂卡岛附近坠毁，机上81人全部遇难。意大利媒体长期以来一直报道，当晚格罗塞托紧急起飞了两架F-104战斗机搜索坠机区域，但由于能见度极低而未能找到；而已公布的调查记录中并未提及这一细节。当天傍晚早些时候，一架由第四联队教官马里奥·纳尔迪尼和伊沃·努塔雷利驾驶的TF-104G战斗机在北返途中发出了紧急代码。.

两人后来都加入了意大利空军三色箭飞行表演队，并于1988年在拉姆施泰因空难中丧生。由罗萨里奥·普里奥雷法官领导的司法调查将他们视为重要且棘手的证人，因此这两起空难在意大利的公共讨论中经常被联系在一起。然而，没有任何调查证实这两起空难之间存在关联，拉姆施泰因空难的飞行员失误结论也仅基于其自身证据。.