几乎所有美国空军飞行联队都以编号为人所知，别无其他。第48飞行联队是个例外。1954年7月4日，在法国东部的肖蒙空军基地，美国空军驻欧司令部司令威廉·H·特纳中将主持了一场仪式，正式将第48飞行联队命名为“自由女神像联队”。该联队的历史记载了这一命名背后一段奇妙的巧合：财务主管发现，铸造巴托尔迪自由女神像的铸造厂距离肖蒙仅约25英里。后来，一座复制品被铸造并安装在了基地。如今，美国空军将第48飞行联队描述为唯一一支既有编号又有名称的飞行联队，而莱肯希思空军基地的所有人都使用简称——“自由女神像联队”。.

该联队于1960年1月15日抵达莱肯希思空军基地，此后从未离开。其机队机型大约每代更新换代一次：最初是F-100超级佩刀战斗机，1972年开始装备F-4鬼怪II战斗机，1977年开始装备F-111F战斗机，1992年开始装备F-15E攻击鹰战斗机，1994年开始装备F-15C/D鹰式战斗机，2021年开始装备F-35A闪电II战斗机。唯一不变的是其规模。第48联队是美国驻欧空军唯一同时装备F-35和F-15两种机型的联队，空军称其为美国在欧洲最大的战斗机部队。莱肯希思空军基地及其位于费尔特韦尔皇家空军基地的附属营房为约7000名现役军人、英国和美国文职人员以及约11000名家属提供支持。四个战斗机中队——第 492 和 494 中队装备攻击鹰战斗机，第 493 和 495 中队装备闪电 II 战斗机——隶属于第 48 作战大队。.

大门上的标牌写着“皇家空军莱肯希思基地”，这并非出于情怀。该基地隶属于英国国防部；英国国防基础设施组织承包并管理了接收F-35战机的建设园区。从法律意义上讲，美军是一支访问部队。他们的地位依据是1951年北约《驻军地位协定》，该协定由1952年《访问部队法》纳入英国法律，规定了驻英美军及其文职人员的管辖权，以及他们不受移民和海关规定的约束。这一安排源于1948年的紧急情况，当时美国轰炸机在柏林危机期间抵达英国并长期驻扎。.

因此，指挥权并非共享，而是分散的。通常情况下，一名美国空军军官（通常是上校）指挥作战基地——在莱肯希思空军基地，由第48战斗机联队指挥官指挥。英国下议院图书馆的记录显示，在主要的美国驻军基地，通常会有一名英国皇家空军指挥官（通常是中队长）在场，他既是东道国与美国基地指挥官之间的联络人，也是英国国防部雇员的机构负责人。这一切的基础是一种政治谅解，而非条约文本。1952年丘吉尔-杜鲁门联合公报指出，在紧急情况下使用这些基地将由两国政府共同决定；落实这一共同决定的具体协议保存在保密的双边协议中，历届英国政府都拒绝公开这些协议。.

莱肯希思机场的建立始于一个谎言。1940年，埃里斯韦尔低地沃伦被布置成一个诱饵机场，设有假建筑、涂漆跑道和木制飞机，最初是一个白天使用的“K”型跑道，后来升级为夜间作业基地。随后，政府征用了超过1800英亩的土地，建立了一个真正的机场。1941年11月24日，莱肯希思皇家空军基地作为米尔登霍尔皇家空军基地的卫星基地正式启用，拥有三条混凝土跑道。惠灵顿轰炸机是该基地最早的装备。1942年，第149中队携四引擎斯特林轰炸机进驻，并参与了5月30日对科隆的千机轰炸行动；第199中队于1943年加入，这两个中队都参与了1943年8月17日对佩内明德德国火箭发射场的袭击，之后转而执行布雷任务。 1944 年 5 月 15 日，飞行活动停止，该基地被改建为重型轰炸机标准。.

莱肯希思空军基地于1947年4月15日在英国皇家空军轰炸机司令部的指挥下重新开放，首批美国飞机和人员于1948年抵达。美国空军于1950年6月1日正式接管该基地。朝鲜战争爆发后几周内，莱肯希思基地便已人满为患：到1950年8月，基地内常驻29架B-29超级堡垒轰炸机，另有24架部署在外。战略空军司令部于1951年5月1日接管该基地，并于1952年修建了围栏；B-47同温层喷气式轰炸机于1953年常驻该基地，KC-97加油机和U-2侦察机也时常在此起降。随着第三航空队第48战术战斗机联队于1960年1月15日进驻，喷气式战斗机时代宣告结束。.

1986年4月5日，西柏林“美丽”迪斯科舞厅发生爆炸，造成两名美国士兵死亡，200多人受伤。九天后，萨福克郡传来回应。4月14日当地时间约19:00，隶属于第48战术战斗机联队的24架F-111F战斗机从莱肯希思空军基地起飞，其中6架为备用机，并由来自上黑福德皇家空军基地的EF-111A电子战飞机和一支由KC-10和KC-135组成的大型加油机群提供支援。法国和西班牙拒绝给予其飞越权。这支打击编队不得不飞越大西洋，绕过伊比利亚半岛，穿过狭窄的直布罗陀海峡国际通道，然后向东进入地中海，最后再原路返回。.

《空军与太空部队》杂志估计，往返航程约为6400英里（约10300公里），飞行时间约为13小时，每架飞机需要进行8到12次空中加油。18架F-111F战斗机继续飞往利比亚，袭击了的黎波里的阿齐齐亚兵营、西迪比拉尔训练营和的黎波里军用机场，与此同时，美国海军“美国”号和“珊瑚海”号航空母舰上的飞机袭击了班加西的贝尼纳机场和兵营。这是当时战术飞机执行过的最长作战任务。一架呼号为“卡玛52”的F-111F战斗机在锡德拉湾上空坠毁，几乎可以肯定是被地对空导弹击落；机上两名机组人员费尔南多·L·里巴斯-多米尼奇和保罗·F·洛伦斯遇难。该联队获得了海军功勋部队嘉奖，是唯一获此殊荣的空军部队。.

莱肯希思核设施储存了美国核武器长达半个世纪，而且很早就险些酿成灾难。1956年7月27日，一架B-47轰炸机坠毁在该机场，撞上了一个存放三枚Mark 6型原子弹的储存舱。美国国防部的记录显示，这些武器当时处于储存状态，武器内部和储存舱内均未发现核材料胶囊，炸弹没有燃烧或引爆，也没有造成污染或清理问题；受损的武器和部件被送回了原子能委员会。然而，真正危急的是这些高爆炸药。每枚Mark 6型原子弹的内爆系统都装有数千磅常规炸药，坠毁的轰炸机喷出的燃烧的航空燃油冲刷了储存舱，直到消防员将其扑灭。B-47轰炸机上的四名机组人员全部遇难。.

这些武器最终被撤走。美国科学家联盟的汉斯·克里斯滕森在2008年披露，这些武器已被撤出——当时约有110枚B61重力炸弹存放在33个地下金库中——这是自1954年以来美国首次在英国没有储存任何核武器。但自2022年以来，情况再次发生变化。美国科学家联盟发现，英国与比利时、德国、意大利、荷兰和土耳其一起被列入北约核武器储存设施升级名单，空军预算文件也提到了为迎接潜在的核查任务而建造的“安全宿舍”。随后，合同记录、施工情况和卫星图像相继曝光。美国既不承认也不否认在欧洲存在核武器，美国科学家联盟自身也持谨慎态度：这些升级可能只是表明美国保留了核武器储备，而非证明核武器已经回归。.

2015年1月8日，美国宣布其在欧洲的首批F-35战机将部署在英国。国防基础设施组织随即着手建设战机所需的基地，包括停机坪、两座机库、一座可容纳两个中队的作战维护大楼以及一座模拟器设施。第495战斗机中队于2021年10月正式成立，并被命名为“女武神”（Valkyries）；首架F-35A于2021年12月15日抵达英国。随后，第493战斗机中队（“死神”）也完成了换装。到2025年4月，美国欧洲司令部预计这两个中队将拥有52架F-35战机，其中第493中队将于同年秋季达到全面作战能力。.

2025年5月，空军在参议院军事委员会作证时表示，一旦F-35战机全面部署完毕，两个F-15E“攻击鹰”中队将返回美国，届时莱肯希思空军基地可能成为F-35的专属基地。但当时并未给出具体日期，也未就“攻击鹰”的部署地点做出最终决定。该计划取决于F-35战机能否真正交付，而国会对此表示怀疑。与此同时，“攻击鹰”战机仍在继续执行任务：2026年7月，美伊停火协议破裂后，驻扎在莱肯希思空军基地的F-15E和F-35战机同时部署到中东地区。当时，美国在欧洲的三个常驻战斗机联队全部投入了战斗。.