Spojkové stanice patří k nejvýznamnějším artefaktům plánování z rané studené války. Když Královské letectvo na začátku 50. let 20. století potřebovalo základny v západním Německu, umístilo je tak daleko na západ, jak to mapa dovolovala – Geilenkirchen, Wildenrath, Brüggen, Laarbruch a Nörvenich se shlukly poblíž nizozemských hranic, protože se očekávalo, že vše dále na východ bude v prvních dnech války zaplaveno. Pozemek u Nörvenichu nabídla vláda Severního Porýní-Vestfálska 11. června 1952, geodetická skupina padesáti členů zahájila práce 2. září a stavba začala 15. června 1953.

Nebyl populární. 1. července 1953, dva týdny po příjezdu bagrů, pochodovalo v Bonnu proti tomuto projektu asi sedm set lidí a o dva týdny později bylo přivezeno sedmdesát bavorských dřevorubců, aby vyčistili les. Znovuzbrojování Západního Německa bylo v roce 1953 stále živým politickým bojem, Pařížské smlouvy byly dva roky daleko a letiště v zemědělské půdě Porýní bylo jeho viditelnou součástí. První britské tryskáče přistály v srpnu 1954.

Předání proběhlo rychle. Německé letecké letectvo RAF předalo letiště federálnímu ministerstvu obrany v prosinci 1955 a 8. prosince byla v Nörvenichu otevřena administrativní kancelář pro 1. cvičnou rotu nových vzdušných sil – což německé zdroje označují za zrod západoněmecké Luftwaffe. Theodor Blank, první ministr obrany, se 2. ledna 1956 zúčastnil druhého slavnostního složení přísahy. První německé letadlo přistálo 13. ledna 1958 s majorem Gerhardem Barkhornem za řídítky.

Oswald Boelcke se narodil 19. května 1891 a zemřel 28. října 1916 ve věku dvaceti pěti let a dosáhl čtyřiceti vzdušných vítězství. Nebyl nejlepším střelcem první světové války a nedožil se její druhé poloviny. Jen přemýšlel. V létě 1916 dostal za úkol zformovat Jagdstaffel 2, první specializovanou stíhací letku německého letectva, a vypracovat, jak by měly být jednomístné stíhačky skutečně používány – otázka, na kterou nikdo systematicky neodpověděl.

Odpovědí, finalizovanou začátkem října 1916 na žádost plukovníka Hermanna von der Lieth-Thomsena a distribuovanou Luftstreitkräfte, byla Dicta Boelcke: osm pravidel, první taktická příručka pro letecký boj na světě. Zajistěte si výhodu před útokem a držte slunce za sebou. Vždy dokončete útok, jakmile je zahájen. Střílejte pouze zblízka. Nikdy neztrácejte soupeře z dohledu. Útočte zezadu. Pokud se na vás střemhlav vrhne, otočte se mu vstříc. Přes nepřátelské linie nikdy nezapomeňte na svou ústupovou linii. A v případě letky útočte ve čtyřech nebo šesti a ujistěte se, že několik z vás neútočí na stejného muže. Odstraňte dobový jazyk a většina z něj je stále v moderních osnovách.

Zahynul při střetu s letadlem vlastní strany. Boelcke a jeho přítel Erwin Böhme pronásledovali britské stroje poblíž Bapaume 28. října 1916 a oba se snažili vyhnout třetímu letadlu. Böhmeův podvozek zasáhl Boelckeho levé horní křídlo, látka se roztrhla a Albatros se spirálovitě zřítil dolů. Neměl na sobě ochrannou helmu, měl rozepnutý pás a zemřel na zlomeninu lebky. Královský letecký sbor přeletěl nad letištěm a shodil věnec: "Na památku kapitána Boelckeho, našeho statečného a rytířského soupeře." Pohřben byl v Dessau 2. listopadu.

Také naverboval Manfreda von Richthofena do Jagdstaffel 2, a proto k sobě patří dvě jména, která se v moderní Luftwaffe dochovala. A to je právě pointa otázky tradice. Zákon o tradicích z roku 2018 stanoví, že Wehrmacht jako instituce není hoden tradice, ale umožňuje přijetí jednotlivců po pečlivém prozkoumání každého případu. Boelcke vůbec není případem Wehrmachtu: zemřel v roce 1916, sedmnáct let předtím, než se k moci dostali národní socialisté, ve válce, jejíž německé letectvo je institucí oddělenou od obou pozdějších.

Proto Boelcke a Richthofen přežili tam, kde Mölders ne. Křídlo v Neuburgu ztratilo v roce 2005 jméno Mölders, protože Mölders létal pro Franca s Legií Condor; v Boelckeho záznamu se nic podobného nenachází a Bundeswehr to veřejně prohlásil vícekrát. To otázku sice nezjednodušuje – Jagdstaffel 2 byl po jeho smrti přejmenován na Jagdstaffel Boelcke a toto jméno neslo znovu bombardovací křídlo Luftwaffe za druhé světové války – ale je to obhajitelný postoj a stojí za to uvést důvod, než jen jméno psát na papír.

Jagdbombergeschwader 31 byla první německou eskadrou, která na podzim roku 1961 obdržela F-104 Starfighter, a 20. června 1962 byla prohlášena za operační připravenou. První německé ztráty už tehdy nastaly.

Dne 19. června 1962, den před tímto prohlášením, se během zkoušky slavnostního představení perutě poblíž Kerpen-Balkhausenu zřítily čtyři dvoumístné cvičné letouny F-104F z této perutě. Všichni čtyři piloti zahynuli. Formace sestoupila v oblacích a společně vletěla do země, jak to formace dělají, když se velitel mýlí a všichni ostatní se na něj dívají. Luftwaffe poté zakázala demonstraci formace, která létala nad celou řadou vojáků.

Nebyla to ojedinělá událost, ale nejhlasitější raný signál v tom, co se stalo krizí Starfighterů. Jen Nörvenichova peruť ztratila za svou historii třiatřicet pilotů, z toho osmnáct na F-104. V celé Luftwaffe byla tato čísla mnohem horší a letoun si v německém tisku vysloužil přezdívku Witwenmacher, což znamená „vdova“. Spor o příčinu – americký stíhač s bodovou obranou, nucený k roli evropského útočníka za každého počasí v nízkých výškách, s nezkušenou posádkou, nedostatečným výcvikem a zpočátku s katapultovacím sedadlem, které se střílelo dolů – se táhl deset let a v 70. letech 20. století se stal základem vyšetřování úplatkářství společnosti Lockheed.

Tři roky po havárii se s tímto křídlem setkal opačný příběh. V roce 1965 se Hauptmann Heltzel ve vzduchu srazil s Dornierem Do 28 a svůj poškozený F-104G přistál rychlostí 435 kilometrů za hodinu, což je rychlost, kterou Guinnessova kniha rekordů z roku 1988 zapsala jako nejrychlejší přistání v historii. Oba příběhy se týkají stejného letadla.

Dne 23. června 2014 ve 14:38 se poblíž Olsbergu v Sauerlandu srazil Eurofighter společnosti Taktisches Luftwaffengeschwader 31, evidenční číslo 30+91, s letounem Learjet 35A, evidenční číslo D-CGFI. Learjet se zřítil asi sto metrů od domů. Oba členové posádky zahynuli. Pilot Eurofighteru, který pilotoval těžce poškozený letoun, přistál v Nörvenichu; druhý Typhoon z dvojice se odklonil do Kolína nad Rýnem a Bonnu.

Jádrem celé věci je cvičení, které provedli. Learjet, provozovaný společností GFD Gesellschaft für Flugzieldarstellung z Hohnu, hrál roli uneseného dopravního letadla, které se v rádiu ztišilo; dva Eurofightery nacvičovaly reakci na národní odpadlíky – přesně ten scénář, pro který existují pohotovostní dvojice v Neuburgu a Wittmundu. Vedoucí Typhoon zachytil, Learjet se otočil, aby ho sledoval, a obě letadla se do sebe srazila.

Bundesstelle für Flugunfalluntersuchung zveřejnila svou závěrečnou zprávu v srpnu 2015. Bezprostředními příčinami bylo nedostatečné posouzení rizika srážky a ztráta Typhoonu z dohledu posádkou Learjetu během prudké zatáčky. Systémová zjištění byla obtížnější: rozdělení úkolů mezi účastníky nebylo dostatečně regulováno a analýza rizik samotného cvičení Renegade byla nedostatečná. Dva civilní piloti na základě smlouvy zemřeli při nácviku cvičení určeného k ochraně civilních cestujících a vyšetřování zjistilo, že cvičení nebylo řádně promyšlené.

Nörvenich má 2 439 metrů dlouhou ranvej širokou čtyřicet pět metrů, která je schopna pojmout Antonov An-124, a má i dostatek kapacity. Díky tomu je to užitečné letiště Luftwaffe na západě. Je to stálé odklonové letiště pro složku NATO E-3A v Geilenkirchenu, vzdálenou dvacet pět minut letu, a pro Büchel.

Přijímá také návštěvníky. Osmnáct letounů F-105 Thunderchief z 301. taktického stíhacího křídla rezerv letectva Spojených států – čtrnáct ze 457. perutě v Carswellu v Texasu a čtyři ze 465. perutě v Tinkeru v Oklahomě – zde bylo nasazeno na cvičení Coronet Poker od 12. do 27. srpna 1977. Ještě pozoruhodnější a mnohem novější: od 17. do 28. srpna 2020 vzlétlo z Nörvenichu na cvičení Blue Wings 2020 šest stíhaček F-16C/D Barak izraelského letectva ze 101. a 105. perutě se dvěma letouny Gulfstream, dvěma tankery Boeing 707, jedním C-130 a přibližně 180 vojáky. Bylo to poprvé, co izraelské bojové letouny přistály v Německu. Následující rok křídlo vedlo německý příspěvek k akci Blue Flag v Izraeli a nad Jeruzalémem přeletěl inspektor Luftwaffe, generálporučík Ingo Gerhartz.

Největším hostem byl Němec. V červnu 2022 se sem z Büchelu přesunulo dvacet pět letounů Tornádo Luftwaffengeschwader 33, aby mohla být jeho ranvej přestavět pro F-35A. Zůstaly zde čtyři roky a létaly v rámci celého programu jaderného křídla z vypůjčené základny. Nörvenich pro jejich provoz znovu zprovoznil starou protihlukovou halu. První letadla odletěla domů 15. a 16. června 2026.

V Nörvenichu je po tom všem jen jeho vlastní křídlo a nic víc: asi třicet Eurofighterů TaktLwG 31 "Boelcke", 907 vojáků a 226 civilních zaměstnanců a také civilní sportovní letecká asociace, která letiště využívá o víkendech. Křídlo 31. srpna 2026 nalétalo 50 000 hodin na Eurofighterech a označilo to pamětním logem na ploutvi – zhruba 1 667 hodin na letoun za téměř sedmnáct let, tedy asi sto hodin ročně na letoun, což je číslo, které hodně vypovídá o dostupnosti německé flotily, aniž by to kdokoli musel redakčně komentovat.