Příběh začíná spíše administrativním předáním než příjezdem. Francouzští okupační inženýři vytyčili letiště v letech 1954 a 1955 na zemědělské půdě nad vesnicí Büchel v okrese Cochem-Zell v pohoří Eifel a poté jej 6. června 1955 předali německému federálnímu úřadu pro majetek, aniž by tam kdy umístili letadlo. Správa Bundeswehru jej převzala 13. srpna a prvních 250 německých vojáků se nastěhovalo 15. srpna. Jen velmi málo německých vojenských letišť bylo předáno takto čistě; většina z nich dorazila s již bydlícím francouzským nebo britským nájemcem.

Létání začalo v roce 1957. Práce na infrastruktuře pro Waffenschule der Luftwaffe 30 začaly v únoru, prvních 140 vojáků dorazilo z Fürstenfeldbrucku 12. července, logistická posádka je následovala 6. srpna a letadla – 72 stíhaček Republic F-84F Thunderstreak, tři stíhačky T-33 a dva stíhačky T-6 – dorazily v říjnu. Samotná škola vydržela sotva rok. Byla uzavřena 30. června 1958 a následující den se ze stejných lidí a velké části stejného vybavení stala Jagdbombergeschwader 33, která byla v prosinci téhož roku zařazena pod velení NATO.

Prvním komodorem perutě, jmenovaným v listopadu 1956, kdy jednotka ještě fungovala jako zbraňová škola ve Fürstenfeldbrucku, byl Walter Krupinski – stíhací pilot Wehrmachtu se 197 sestřely, který se později stal generálporučíkem Luftwaffe a v roce 1976 o funkci přišel kvůli poznámkám o válečné generaci Luftwaffe. Jaderné křídlo Bundeswehru bylo založeno mužem, jehož vlastní minulost je přesně to, k čemu měly patřit tradiční dekrety z let 1982 a 2018.

Téměř ve všem, co se píše o Büchelovi, se mísí tři kategorie faktů a stojí za to je oddělit. První je to, co je oficiálně publikováno. NATO obecně uvádí, že americké jaderné zbraně jsou v Evropě předsunuty v rámci sdílení jaderných zbraní a že k jejich doručení jsou přiděleny spojenecké letouny. Letectvo Spojených států uvádí 702. muniční podpůrnou letku a její umístění. Bundeswehr nepopírá, že Taktisches Luftwaffengeschwader 33 cvičí pro alianční jadernou misi a němečtí ministři o samotné misi diskutovali v parlamentu.

Druhou otázkou je, co je oficiálně odmítnuto. Na otázky v Bundestagu ohledně počtu, skladování, manipulace nebo podrobností o zbraních federální vláda pokaždé odpovídá stejnou větou: informační politika aliance ohledně jaderných sil NATO podléhá závazným pravidlům utajení, kterými je vláda vázána. Objevilo se to v Drucksache 19/19884 ze dne 5. srpna 2020 a v odpovědi Die Linke z března 2021 a objevilo se to i v odpovědích ohledně leteckých nehod v Büchelu. Nejde o popření. Je to odmítnutí a je úmyslné.

Třetí je odhad. Jedná se především o práci Hanse Kristensena, Matta Kordy a jejich kolegů, publikovanou v časopise Nuclear Notebook v Bulletinu atomových vědců a Federací amerických vědců. Jejich hodnocení sdílení jaderných zbraní z roku 2023 uvádí, že jedenáct ochranných krytů pro letadla v Büchelu je vybaveno podzemními trezory WS3, že každý trezor pojme až čtyři bomby a že se tam ve skutečnosti nachází přibližně deset až patnáct zbraní B61 z přibližně sta v Evropě na šesti základnách v pěti zemích. Kristensenův a Kordův analyzátor z roku 2021 uváděli pro Büchel asi patnáct. Starší práce a mnoho německých kampaňových materiálů stále uvádějí dvacet.

Takže upřímná věta zní takto: americká vazební jednotka je potvrzena, mise není popřena, německá vláda odmítá potvrdit nebo popřít přítomnost zbraní a číslo nejčastěji uváděné pochází od jmenovaných analytiků s dlouhou a konzistentní historií, kteří výslovně tvrdí, že se jedná o odhad. Každý, kdo vám řekne přesné číslo, buď čte Kristensena, nebo hádá.

Mírové skupiny každoročně působí mimo Büchel od června 1996 a rozrostly se v nejvytrvalejší kampaň občanské neposlušnosti v Německu. Dvěma hlavními proudy, které ji provádějí, jsou mezinárodní kampaň "Büchel ist überall! atomwaffenfrei.jetzt" a místní iniciativa Initiativkreis gegen Atomwaffen; obě v roce 2019 získaly Cáchskou federální cenu (Aachener Friedenspreis). V roce 2016 a znovu v roce 2019 kampaň probíhala dvacetitýdenní akční prezentace pod heslem "20 Wochen gegen 20 Bomben".

Samotné akce jsou rozpoznatelného druhu: blokády brány, symbolické umírání, mírový koncert odehraný na ranveji 23. července 2018, pikniky pořádané uvnitř perimetru a opakované prořezávání plotů. Dne 10. července 2019 čtyři aktivisté – tři Američané a jedna Holanďanka ve věku 26 až 75 let – prořezali nový bezpečnostní plot a starý vojenský plot za ním pomocí kleští na šrouby zakoupených za 15,99 eur, vyšli na svah a vyfotografovali se s transparenty, než si toho kdokoli všiml. Strávili noc v celách a byli propuštěni.

Právní záznamy nabývají na závažnosti. Od roku 1997 čelilo obvinění nejméně devadesát devět lidí, většina z nich za Hausfriedensbruch, a Amtsgericht Cochem a Landgericht Koblenz se s desítkami z nich zabývaly. Sedmnáct odsouzených obžalovaných podalo ústavní stížnosti k Bundesverfassungsgericht s argumentem, že mezinárodní humanitární právo a nelegálnost jaderných zbraní ospravedlňují neoprávněný vstup na pozemek; téměř všechny byly zamítnuty a dva případy zůstávají nerozhodnuté. Přibližně třináct lidí si odpykalo trest odnětí svobody, obvykle jako náhradní vazbu za nezaplacené pokuty.

Některé z trestů jsou na poměry případu neoprávněného vniknutí na pozemek dlouhé. Američanka Susan Crane, usvědčená z řady útoků v letech 2018 až 2019, nastoupila do 229denního trestu v červnu 2024; nizozemská aktivistka Susan van der Hijdenová si odpykala 115 dní; Gerd Büntzly byl 14. října 2024 odsouzen za stejný trestný čin. Tomu naproti tomu čeká zproštění obžaloby nad Hermannem Theisenem u Amtsgericht Cochem ze 6. února 2017 kvůli letákům vyzývajícím vojáky, aby nahlásili zbraně, což je rozhodnutí, které nabylo právní moci.

Veřejné mínění se mění spíše s událostmi než s kampaní: průzkumy před únorem 2022 silně odmítaly zachování zbraní a průzkumy po ruské invazi na Ukrajinu naopak. Tato mezera představuje celý německý jaderný argument za dva roky.

Nejvíce opomíjeným faktem o Büchelu je, že německý parlament formálně požádal o stažení zbraní. Dne 24. března 2010 CDU/CSU, SPD, FDP a Bündnis 90/Die Grünen společně předložily návrh zákona Drucksache 17/1159 s názvem "Německo musí nastavit německé znaky pro svět osvobozený od atomových zbraní". Bod pátého výroku návrhu požadoval, aby spolková vláda v rámci aliance a u amerického spojence prosazovala stažení jaderných zbraní Spojených států z Německa. Návrh zákona byl přijat 26. března 2010 s podporou čtyř parlamentních skupin, které nabízely vládu i opozici.

Vyplynulo to z koaliční dohody, kterou CDU/CSU a FDP podepsaly v říjnu 2009 a v níž ministr zahraničí Guido Westerwelle trval na závazku usilovat o stažení vojsk. Po dobu asi tří let to byla hlavní německá politika způsobem, na který si dnes těžko vzpomínáme. Nic se nestalo. Strategická koncepce NATO z roku 2010 a Přehled odstrašování a obranné strategie z roku 2012 znovu potvrdily, že arzenál bude nasazen vpředu, spojenci, kteří vlastní zbraně, se nebudou pohybovat sami a německé vlády přestaly vyvíjet tlak.

Zeitenwende zcela obrátil politickou situaci. V březnu 2022 vláda oznámila, že nakoupí letouny F-35A speciálně pro nesení jaderných zbraní po útoku Tornádo, a v prosinci 2022 uzavřela smlouvu na 35 letounů. Usnesení z roku 2010 nebylo nikdy zrušeno; bylo jednoduše překonáno. To je přesně ten druh věcí, které stojí za to jasně říct na stránce o této základně, protože aktivisté u brány i piloti uvnitř se svými různými způsoby hádají se stejným parlamentem.

Přestavba začala jako stavební projekt. V Büchelu probíhá pět samostatných programů: kompletní rekonstrukce ranveje, hangárů pro F-35, dílen a provozních budov, nových krytých dveří a výfukových kanálů pro trysky, rozšířeného systému širokopásmového dohledu s bariérami pro vozidla a dodávky energie a médií pro napájení celého systému. Náklady se z původního odhadu necelých miliard eur zvýšily na zhruba 1,1 miliardy eur v německých zprávách a zhruba na dvě miliardy eur ve vlastních prohlášeních ministerstva z roku 2026, přičemž dokončení je odloženo na rok 2027 a další práce pokračují i poté.

Protože se musela postavit ranvej, muselo se s létáním přestat. Dvacet pět letounů Tornados a jejich posádky se v červnu 2022 přesunuly do Nörvenichu a zůstaly tam čtyři roky, přičemž z vypůjčené základny plnily mise perutě, včetně průzkumných závazků v rámci operace Inherent Resolve. První dva letouny se vrátily domů 15. a 16. června 2026. Jedná se o jeden z větších přesunů v době míru, které Luftwaffe provedla, a skutečnost, že fungoval, je argumentem pro ponechání více než jednoho použitelného stíhacího letiště na západě země.

Letecká stránka nyní postupuje rychle. Boris Pistorius formálně převzal první německý F-35A ve Fort Worth 18. září 2026, čtyři roky po rozhodnutí. Prvních osm letadel zůstává ve Spojených státech k výcviku posádek a techniků na letecké základně Národní gardy Ebbing ve Fort Smith v Arkansasu; dodávky do Büchelu začnou na podzim roku 2027, počáteční operační schopnost je plánována na konec roku 2028 a plná operační schopnost na rok 2029. Tornado má v Büchelu létat do konce roku 2030, což znamená zhruba tři roky dvou velmi odlišných letadel sdílejících jeden svah.