Nejvíce matoucí na Winnipegu je, že letecká základna a mezinárodní letiště jsou totéž letiště. Letecká rada zřídila na tomto místě v roce 1922 stanici jako zimní základnu a stanice RCAF Winnipeg byla oficiálně otevřena v dubnu 1925, čímž se stala jednou z prvních leteckých základen v Kanadě. Civilní letiště vyrostlo vedle něj jako Stevenson Field, pojmenované po kapitánu Fredu Stevensonovi, a od té doby se obě základny sdílejí v betonu.

Důsledky jsou praktické. Existuje jeden kód ICAO, CYWG, pro vojenský i civilní provoz. Dráha 18/36 je dlouhá 11 000 stop a 13/31 je 8 841 stop; třetí dráha, 07/25 ve výšce 4 500 stop, je uzavřena. Hercules pojíždějící na pátrací a záchranný úkol sdílí pohyblivou plochu s pravidelnými dopravními letadly a vojenská rampa se nachází na vzdálenější straně letiště od terminálu. Dnes by to nikdo takto nenavrhl, ale funguje to už sto let a šetří to Koruně letiště.

Druhým zmatkem je geografický. Letecký výcvik letectva v Manitobě probíhá většinou v Southportu poblíž Portage la Prairie, což je samostatné letiště s vlastním kódem, kde sídlí 3 letecké výcvikové školy kanadských ozbrojených sil pod 15. křídlem Moose Jaw. Winnipeg také školí lidi, ale v učebnách a simulátorech a v zadní části letounu Dash 8, nikoli na vlastní dráze.

Základna je také fyzicky rozdělena historií. Po sjednocení v roce 1968 se stará stanice RCAF stala CFB Winnipeg (Sever) a byla sloučena s armádními kasárnami Kapyong pod názvem CFB Winnipeg (Jih). Kapyong byl uzavřen v červnu 2004 a jeho pozemky se staly předmětem dlouhých jednání s Prvními národy Smlouvy jedna. Zbyla po ní základna s více než 2 900 lidmi, z nichž asi 650 jsou místní civilisté, na severní straně mezinárodního letiště.

1. kanadská letecká divize má zvláštní historii. Byla zformována 1. října 1952 v Paříži jako operační velitelství kanadských vzdušných sil v Evropě a rozrostla se na čtyři stíhací křídla napříč Francií a Německem na letounech Canadair Sabre. Byla rozpuštěna 31. července 1994 s koncem evropského závazku a znovu aktivována přesně o tři roky později, 31. července 1997, ve Winnipegu, kde shromáždila několik samostatných velitelských skupin letectva do jedné formace operační úrovně.

V současné době velí Královskému kanadskému letectvu v akci. Podřízen je mu jedenáct ze třinácti křídel. Zároveň je velitelstvím kanadského regionu NORAD, kanadské poloviny dvoustranného velitelství protivzdušné obrany, což znamená, že stejný štáb, který generuje námořní hlídkový let nad Atlantikem, také řídí stíhací pohotovost proti letadlům blížícím se k Arktidě. Jeho štáb čítá přibližně 600 stálých a záložních členů a samotné zadávání úkolů probíhá v Kombinovaném leteckém operačním středisku na základně.

Vedle ní sídlí 2. kanadská letecká divize, která vlastní individuální výcvik pro letectvo: letecké výcvikové školy, pozemní školy a školu přežití a leteckého lékařského výcviku Kanadských ozbrojených sil na základně, kde se posádky učí přežít katapultáž nad prérií v lednu a jsou umístěny do výškové komory. Umístění obou divizí do stejného města má logiku a je tu také geografická nehoda: Winnipeg leží uprostřed země a má přistávací dráhy.

Právě tato koncentrace je důvodem, proč 17. křídlo z plotu nepůsobí působivě, a přitom má velký význam. Letadel na rampě je hrstka. Lidé v budovách řídí vše, co letectvo dělá, a nedostatek personálu, který náčelník štábu obrany veřejně označil za krizi, je zde pociťován jako první, protože právě velitelství zůstávají prázdná, když je třeba obsadit letky.

435. peruť byla zformována v listopadu 1944 v Gudžarátu v Indii a létala s letouny Douglas Dakota nad Barmou na podporu Čtrnácté armády. Její odznak nese chinthe, postavu napůl lva a napůl draka, která střeží barmské chrámy, a jejím mottem je Certi Provehendi, Odhodlaná k osvobození. Byla rozpuštěna v dubnu 1946, znovu aktivována o tři měsíce později na základně RCAF Edmonton a v roce 1994, kdy byl Edmonton uzavřen, se přesunula k 17. peruti Winnipeg.

Jedinečnost perutě spočívala v palivu. Od roku 1992 přebírala peruť letouny CC-130H Hercules vybavené pro doplňování paliva za letu a od roku 1993 byla jedinou kanadskou jednotkou schopnou tankovat palivo do stíhačky za letu. První operační misí, která se konala 11. února 1993, byla podpora zachycení uneseného Airbusu A310 společnosti Lufthansa. Poté následovala operace Southern Watch z Kuvajtu v roce 1998, 79 dní trvající operace Allied Force nad Jugoslávií v roce 1999, operace Noble Eagle nepřetržitě od roku 2001 a operace Mobile nad Libyí ze Sicílie v roce 2011.

Jedná se o dvojici kontejnerů Cobham Mk 32B-751, které přepravují palivo rychlostí až 1 136 litrů za minutu hadicí o délce 23 metrů. Eskadra ročně vyloží dva až tři miliony liber paliva, většinou kanadským stíhačkám na cvičení, a v jednu chvíli byly její tankovací posádky mimo domov 32 z 52 týdnů. Eskadra si v roce 2018 připomněla 25 let své role a v roce 2019 její velitel otevřeně popisoval konec tankovací schopnosti CC-130H jako ztrátu toho, co dělalo 435 jedinečnou.

Druhou polovinou práce je pátrání a záchrana, a to ta větší. Pátrací a záchranná oblast Trenton, kterou 435. peruť sdílí se 424. perutí, je největší v Kanadě: od Quebecu k hranici Britské Kolumbie a Alberty a od americké hranice k severnímu pólu. Peruť je ve všední dny v pohotovosti 30 minut a v noci a o víkendech dvě hodiny. Byla to první kanadská jednotka, která přistála s letadlem v Jacmelu po zemětřesení na Haiti v lednu 2010, a nyní přechází na CC-295 Kingfisher, přičemž již působila jako rozhodující síla, která pomohla přeměnit Comox, Trenton a Greenwood na tento typ.

402. peruť začala na Stevenson Field 5. října 1932 jako 12. armádní kooperativní peruť, v listopadu 1937 byla přečíslována na 112. peruť, v červnu 1940 odletěla do Evropy, v prosinci 1940 se stala 2. perutí RCAF a nakonec v březnu 1941 402. perutí na základně RAF Digby. Létala na letounech Hurricane, poté od roku 1942 na letounech Spitfire a válku ukončila se zničením 49 a půl letadel, z toho devatenácti jen v dubnu 1945 a pěti létajících bomb V-1.

Dne 15. dubna 1946 se ve Winnipegu reformovala jako záložní stíhací peruť, v září 1950 získala titul Město Winnipeg a než se v roce 1957 stala transportní perutí, létala na letounech De Havilland Vampire a Canadair Silver Stars. Na konci 80. let převzala letoun De Havilland Canada CT-142 Dash 8, navigační cvičný letoun se zvětšeným nosním radomem, který jí vynesl jméno Gonzo, a od té doby vyučuje leteckou navigaci.

Moderní rolí jsou důstojníci vzdušných bojových systémů a operátoři palubních elektronických senzorů – lidé v zadní části námořního hlídkového letadla nebo vrtulníku, kteří obsluhují radar, sonobóje a elektronická podpůrná opatření. Eskadra také provádí úvodní výcvik pro partnery Commonwealthu a NATO a v roce 2015 absorbovala 1 leteckou výcvikovou školu kanadských ozbrojených sil. Eskadra je záložní jednotkou s příslušníky pravidelných sil, což je pro výcvikovou organizaci její velikosti neobvyklé uspořádání.

Jeho letadla jsou další, která ztratí svou kapacitu. V rámci programu Future Aircrew Training je 402. peruť v 17. křídle jedním ze tří míst uvedených ve smlouvě se SkyAlyne z 29. května 2024 a její letouny CT-142 budou nahrazeny letouny Dash 8-400 vybavenými moderním systémem výcviku misí. To je poslední část letecké situace ve Winnipegu, která se změní: z perutě Hercules se stane peruť Kingfisher a z navigačního trenažéru z 80. let se stane síťová učebna s křídly.

Winnipegský nárok na kanadské letectvo je starší než RCAF. Společnost Western Canada Airways létala ze Stevenson Field ve 20. letech 20. století, čímž otevřela trasy z buše na sever; letiště je pojmenováno po kapitánu Fredu Stevensonovi, pilotovi z první světové války, který zahynul při havárii v roce 1928. Když zde Letecká rada v roce 1922 zřídila základnu a RCAF otevřela svou vlastní v dubnu 1925, armáda i piloti z buše používali stejné letiště a často stejné lidi.

Válka z něj udělala centrum. Britský plán leteckého výcviku Commonwealthu vycvičil v Kanadě více než 130 000 členů posádek a Winnipeg byl jedním z míst, kde probíhala administrativa, zásobování, opravy a inspekce trajektů, stejně jako letecký výcvik. Škola leteckých pozorovatelů č. 2 a Ústřední navigační škola pokračovaly i poté a absolvovaly přes 5 000 zahraničních posádek, a specializace Winnipegu na navigační výcvik nikdy skutečně nezanikla: přímo souvisí s prací 402. perutě dodnes.

Označení 17. křídlo je starší než jeho současná inkarnace. Poprvé bylo zformováno jako RCAF (Reserve) Wing Winnipeg 1. října 1950 ke správě 402. perutě, v následujícím roce bylo přeznačeno a v roce 1968 začleněno do zálohy kanadských ozbrojených sil. Křídlo bylo znovuzrozeno na letecké základně CFB Winnipeg 1. dubna 1993 a 435. peruť a 1. letka leteckých přesunů dorazily v roce 1994. Základna získala Městskou svobodu v říjnu 1992.

Dědictví je uloženo na místě a v sousedství. Sbírku perutě uchovává Muzeum dědictví letectva a letecký park v 17. křídle a Královské letecké muzeum západní Kanady na letišti převzalo 31. května 2018 od 435. perutě tankovací modul Cobham.