Dva ozbrojené Eurofightery jsou v pohotovosti v Neuburgu a další dva na severu, dvacet čtyři hodin denně. Rozkaz pochází z Nationales Lage- und Führungszentrum für Sicherheit im Luftraum v Uedemu na Dolním Rýně, společného střediska Luftwaffe, německé letecké navigační služby a Bundespolizei, zřízeného v červenci 2003 po útocích z 11. září 2001 a poté, co v lednu 2003 muž letěl s lehkým letadlem nad bankovní čtvrtí Frankfurtu. Luftwaffe provozuje dvě řídicí střediska, která sledují více než osmdesát sektorů vzdušného prostoru s přístupem k osmnácti vojenským a více než padesáti civilním radarům a je povinna identifikovat neznámé letadlo do dvou minut od jeho detekce. Požadavek na stání pro dvojici letadel v pohotovosti je, aby dvě letadla vzlétla do patnácti minut.

Čísla jsou zveřejněna a představují nejužitečnější korekci k celému tématu. V odpovědi na otázku mluvčího strany Zelených pro obranu Tobiase Lindnera ze dne 18. ledna 2016 uvedl parlamentní státní tajemník Ralf Brauksiepe, že Německo v roce 2013 provedlo sedm skutečných startů raketoplánů – Alpha-Scramble – deset v roce 2014 a osmnáct v roce 2015. Během stejných tří let obě křídla provedla 1 066, 1 087 a 1 063 cvičných startů, neboli Tango-Scramble. Následná odpověď se týkala období od 1. ledna 2016 do 16. února 2017: čtrnáct raketoplánů Alpha-Scramble a 798 raketoplánů Tango-Scramble.

Jinými slovy, pohotovostní dvojice skutečně vzlétají přibližně jednou až dvakrát měsíčně a cvičí zhruba třikrát denně. Ve veřejném popisu Luftwaffe je totéž uvedeno v jednodušším jazyce: německá pohotovostní letadla vzlétají jednou nebo dvakrát měsíčně, protože došlo ke ztrátě rádiového kontaktu s civilním letadlem. Údaje federální policie citované Die Welt v lednu 2016 uvádějí vyšší součty – 18, 33 a 42 za roky 2013 až 2015 – protože zahrnují operace prováděné společně se sousedními letectvemi v pohraničních oblastech. Oba soubory jsou poctivé; počítají různé věci.

Téměř žádná z těchto událostí neodpovídá tomu, co by ukázal film. Ze šesti civilních letadel, u kterých bylo v letech 2013 až 2015 považováno za podezřelé z odpadlictví, se u všech ukázalo, že šlo o poruchu rádia nebo navigace.

Dne 16. února 2017 byly vypuštěny obě německé pohotovostní skupiny najednou – Neuburg na jihu a skupina Richthofen ve Wittmundu na severu. Letadlo, které měly hledat, byl Boeing 777 společnosti Jet Airways, letící z Bombaje na londýnské letiště Heathrow s 330 cestujícími a patnácti členy posádky, který přestal odpovídat rádiu.

To, co se stalo, bylo všední. Během předávání mezi oblastními řídicími středisky v Bratislavě a Praze posádka naladila špatnou frekvenci. Spojení bylo obnoveno v oblasti Norimberku. Nikdo na palubě letadla nevěděl, že je něco v nepořádku, dokud se po jeho boku neobjevily stíhačky a letadlo pokračovalo do Londýna.

Takto vypadá drtivá většina německých výstražných signálů: ztracená vysílačka, letadlo plné lidí, kteří nemají tušení, dvojice stíhaček, které si zrakem ověřují, co radar neumí, a všichni jdou domů. Systém existuje pro případ, který není všední, a cenou za jeho udržování jsou patnáctiminutové hodiny běžící v Neuburgu každou hodinu každého dne.

Ukazuje to také, proč je pohotovost držena ve dvojicích na dvou místech. Letadlo přelétající Německo z jihovýchodu může být zachyceno z Bavorska mnohem rychleji než z Východního Fríska a opak platí pro přístupy k Severnímu moři. Když byl Wittmund v lednu 2022 uzavřen kvůli přestavbě, severní dvojice nezmizela – přesunula se do Laage, protože geometrie je důležitější než adresa.

Dne 4. května 1973 požádal komodor 74. pluku Jagdgeschwader, Oberst Rudolf Erlemann, aby jeho křídlo bylo pojmenováno po Werneru Möldersovi s argumentem, že Mölders se vyznačoval vynikajícím vůdcovstvím a disciplínou bez krutosti, vedenou osobním příkladem. Čestné jméno mu udělil 22. listopadu 1973 generálporučík Günther Rall, inspektor Luftwaffe a sám stíhací pilot Wehrmachtu, u příležitosti třicátého druhého výročí Möldersovy smrti při letecké nehodě v roce 1941.

Mölders byl na první pohled přirozenou volbou pro Luftwaffe v 70. letech: první pilot v historii, který dosáhl stovky vzdušných vítězství, zbožný katolík a muž s pověstí slušnosti. Problémem bylo Španělsko. Mölders velel stíhací peruti Legion Condor ve španělské občanské válce a byl jejím nejúspěšnějším pilotem, létal pro Franca proti zvolené vládě republiky. Dne 24. dubna 1998 schválil Bundestag rezoluci o Legion Condor, která v přijaté verzi stanovila, že bývalí členové Legion Condor by již neměli být v Bundeswehru uctíváni prostřednictvím pojmenování kasáren.

Šest let se v Neuburgu nic nedělo. Poté byl o posouzení požádán Militärgeschichtliches Forschungsamt; zpráva Wolfganga Schmidta, dokončená v roce 2004, dospěla k závěru, že Mölders není vhodným jmenovcem pro ozbrojené síly demokracie. V lednu 2005 ministr obrany Peter Struck nařídil odstranění názvu a 11. března 2005 byl tento název odstraněn na interním ceremoniálu. Velitel divize, generálmajor Norbert Finster, divizi sdělil, že jim jako součásti výkonné moci nepřísluší zpochybňovat rozhodnutí německého Spolkového sněmu, ať už k těmto rozhodnutím došlo nebo jakkoli došlo.

Nebylo to přijato tiše. Více než šedesát důstojníků ve výslužbě podepsalo pamětní inzerát v celostátním tisku. Protiargumentem bylo, že Mölders odjel do Španělska na rozkaz, zatímco byl formálně na dovolené, že nikdy nebyl členem strany a že hlasování v roce 1998 proběhlo na pátečním ranním zasedání s malým počtem účastníků proti hlasům vládnoucí koalice. Argumentem proti bylo, že létání pro Franca je politický akt bez ohledu na to, jak byly rozkazy napsány, a že letectvo demokracie nemůže být vzorem apolitického vojáka.

O třináct let později Traditionserlass z roku 2018 kodifikoval toto zdůvodnění: Wehrmacht jako instituce není hodna tradice, ale jednotliví členové mohou být do tradice Bundeswehru začleněni po pečlivém zkoumání případ od případu. Neuburg je místem, kde bylo toto zkoumání provedeno poprvé a neuspělo. Proto je křídlo v Nörvenichu stále "Boelcke" a křídlo v Neuburgu je číslo.

Jagdgeschwader 75 byl vyroben v roce 1960 v Oldenburgu a Leipheimu, v dubnu 1961 přesunut do Neuburgu, 1. května byl přejmenován na Jagdgeschwader 74 a uveden do provozu 5. května 1961 pod vedením generála Frederica H. Smitha Jr. a generálporučíka Josefa Kammhubera. Jeho prvním letounem byl severoamerický F-86K Sabre, Sabre Dog s raketovým pohonem, vybavený radarem a raketovou výzbrojí – první skutečně německý noční a nepříznivý stíhací letoun, který byl důvodem existence této perutě.

První F-104G Starfighter dorazil 12. května 1964 a konverze probíhala souběžně s přestavbou na Sabre po dobu osmnácti měsíců. Éra Phantomů začala s prvním F-4F 26. září 1974 a trvala do 12. června 2008. Eurofighter dorazil v létě 2006; první bojová letka Eurofighterů Bundeswehru byla vyhlášena v Neuburgu 25. července 2006 a NATO bylo 3. června 2008 informováno, že tento typ je připraven k rychlé reakci a pohotovosti.

Náklady jsou uvedeny v seznamu incidentů samotného křídla a nejsou malé. Německý záznam o incidentech Taktisches Luftwaffengeschwader 74 čítá 27 zničených letadel a počet obětí v regionu čtyřicet vojáků a nejméně pět civilistů – čtyři z nich při jediné havárii ve Straßu poblíž Burgheimu 30. října 1963, kdy letoun F-86K během přiblížení podle přístrojů v hustém mraku zamrzl a dopadl na farmu. Pilot se katapultoval. Dalších deset až patnáct lidí na zemi bylo zraněno.

Toto křídlo létalo bez smrtelné nehody od roku 1996, což zahrnuje celou éru Eurofighterů a posledních dvanáct let existence Phantomů. Neuburg také strávil období od jara 2014 do podzimu 2015 provozem z Lechfeldu, zatímco se mu obnovovala vlastní ranvej, což byla malá zkouška pro mnohem větší výtlaky ve Wittmundu a Büchelu o několik let později.

Rychlá reakce a pohotovost jsou úkolem spíše v době míru, než celou prací. Peruť absolvovala čtyři rotace v rámci programu NATO Baltic Air Policing – první od července do prosince 2005, poté od září do listopadu 2009, od září do prosince 2014 a od září do prosince 2016, poslední s až šesti Eurofightery a 130 vojáky v Ämari v Estonsku. V létě 2012 se vydala na misi Distant Frontier a Red Flag Alaska do Eielsonu na Aljašce a na podzim 2013 se zúčastnila programu Tactical Leadership Programme v Albacete ve Španělsku.

Existuje starší a podivnější nasazení, které stojí za to si zachovat. Dne 5. května 1981 osm Phantomů z této perutě přeletělo bez mezipřistání přes Atlantik na základnu Goose Bay v Labradoru, sedm hodin ve vzduchu, aby využily dolety pro nízké lety, které samotné Německo již nemohlo poskytovat. Nízké létání doma se stalo politicky nemožným dlouho předtím, než se stalo operačním zbytečným, a Luftwaffe strávila dvě desetiletí vysíláním svých posádek do Kanady kvůli němu.

Nejviditelnější nedávnou akcí bylo cvičení Air Defender 23, které se konalo od 12. do 23. června 2023 pod německým velením a v té době bylo popisováno jako největší cvičení nasazení vzdušných sil od založení NATO, s účastí zhruba 250 letadel z 25 zemí. Neuburg byl jedním z německých letišť, kterých se cvičení zúčastnilo. Cvičení bylo politickým i vojenským prohlášením: cílem bylo ukázat, že aliance může do Německa rychle přesunout velké množství letadel a že je německé základny dokážou přijmout.