Foggia fue elegida por su clima y su terreno. La región de Tavoliere es llana, seca y extensa, y en otoño de 1943 los Aliados la convirtieron en un complejo de aeródromos desde los que los bombarderos pesados podían alcanzar objetivos fuera del alcance de Inglaterra. Amendola fue uno de ellos, y se llenó rápidamente: los P-47 Thunderbolt del 57.º Grupo de Caza desde el 27 de octubre de 1943, los B-25 Mitchell del 321.º Grupo de Bombardeo desde el 20 de noviembre, y desde el 16 de enero de 1944 los B-17 del 97.º Grupo de Bombardeo, que permanecieron allí hasta octubre de 1945.

El 97.º Escuadrón tenía una trayectoria particular. Había inaugurado la campaña estadounidense de bombardeo estratégico en Europa el 17 de agosto de 1942, cuando sus B-17 atacaron las vías férreas de Rouen en la primera misión de bombardeo pesado realizada por las Fuerzas Aéreas del Ejército desde Inglaterra. Desde Amendola, realizó las misiones de larga duración para las que existía la Decimoquinta Fuerza Aérea, y recibió la Mención de Unidad Distinguida por Steyr el 24 de febrero de 1944 y por Ploiesti el 18 de agosto de 1944. El 2.º Grupo de Bombardeo, que también utilizaba Amendola, había realizado 412 misiones para el 1 de mayo de 1945.

Los británicos también estuvieron presentes. Los Wellington X del Ala 330 volaron desde Amendola entre febrero y julio de 1944, y los Liberator del Ala 240 lo hicieron desde el 4 de julio de 1944 hasta el 25 de agosto de 1945. El aeródromo también se convirtió en una base de la Fuerza Aérea Balcánica, la formación aliada mixta que abastecía y apoyaba a los partisanos yugoslavos y griegos, y que incluía aviones y tripulaciones de la fuerza aérea italiana cobeligerante que volaban para el bando al que habían bombardeado dieciocho meses antes.

Hoy en día, es fácil subestimar la magnitud del proyecto. En la ofensiva final, del 9 al 18 de abril de 1945, la Decimoquinta Fuerza Aérea desplegó 1233 bombarderos desde los aeródromos de Foggia en apoyo de los Ejércitos Quinto (estadounidense) y Octavo (británico) que avanzaban hacia el norte de Italia. La pista y las zonas de estacionamiento de Amendola se construyeron para dar cabida a ese tráfico, lo que explica en gran medida el tamaño actual del aeródromo.

El 15 de marzo de 1950, tres aviones de Havilland Vampire aterrizaron en Amendola. Fueron los primeros aviones a reacción que poseyó la Aeronautica Militare, y la elección del aeródromo fue práctica más que ceremonial: Amendola tenía la longitud, el espacio y buen clima, y no había nadie cerca que se quejara del ruido. Posteriormente llegaron los North American F-86 Sabre, y el núcleo de conversión se convirtió en la escuela de vuelo de aviones a reacción avanzados de la fuerza aérea.

Durante los siguientes cuarenta años, Amendola fue el lugar donde los pilotos de caza italianos aprendieron a volar rápido. La escuela volaba, entre otros tipos, el Fiat G.91T, y en 1986 se reorganizó como la 60.ª Brigata Aerea. Es un período que suele pasarse por alto porque las bases de entrenamiento no generan titulares, pero una generación de tripulaciones de Starfighter y Tornado pasó por esta pista antes de volar a cualquier otro lugar.

La escuela llegó a su fin el 1 de julio de 1993. El 32° Stormo, reconstituido en Brindisi-Casale en septiembre de 1967 y que volaba con el Fiat G.91R y luego con el G.91Y, se trasladó a Amendola con el 13° Gruppo, absorbió los dos escuadrones de vuelo de la brigada y la disolvió. Amendola dejó de ser una escuela y se convirtió en una base operativa, función que ha mantenido desde entonces.

La renovación del equipamiento se llevó a cabo de inmediato. El G.91Y fue retirado en 1995 y el escuadrón se convirtió al AMX, el pequeño avión de ataque italo-brasileño; el 101° Gruppo se unió como unidad de conversión operativa el 31 de julio de 1995. A lo largo de toda la trayectoria del modelo en Italia, la flota de AMX voló aproximadamente 240.000 horas, de las cuales unas 18.500 fueron operativas, antes de que los últimos cuatro aviones fueran retirados de Istrana en abril de 2024.

El AMX había sido diseñado como avión de ataque para una guerra europea que nunca llegó a producirse, y su primer combate fue en Kosovo. Durante la Operación Fuerza Aliada de la OTAN en 1999, la contribución italiana, que volaba bajo el nombre nacional Ghibli, tenía su base en Amendola, con diecinueve AMX en pista y unos diez listos para volar en cualquier momento.

Los aviones procedían de los Grupos 13°, 14°, 103° y 132°, con pilotos procedentes de la unidad de conversión del Grupo 101° en Amendola. El Grupo 13°, comandado durante la campaña por el teniente coronel Gustavo Cicconardi, realizó la mayor parte de los vuelos. Las misiones se realizaban principalmente de día, con aproximadamente dos salidas diarias por tripulación, llevando a cabo apoyo aéreo cercano y ataques ofensivos con bombas guiadas por infrarrojos Opher, bombas de caída libre Mk 82 y, hacia el final de la campaña, bombas guiadas por láser GBU-16.

El AMX italiano realizó 252 misiones en la campaña de Kosovo. Su principal virtud radicaba en aspectos menos llamativos: era preciso, económico de operar y podía permanecer sobre una zona objetivo durante un tiempo considerable. Un piloto italiano relató posteriormente que un estadounidense le dijo: "Solo necesitamos el AMX y el A-10 para ganar esta guerra", un halago que hacía referencia a su autonomía y capacidad de carga, más que a su rendimiento.

Afganistán fue la guerra más larga en la que participó este tipo de helicóptero. Entre 2009 y 2014, los AMX italianos acumularon cerca de 10 000 horas de vuelo en aproximadamente 3000 misiones allí, principalmente de reconocimiento y vigilancia armada. Este modelo también prestó servicio en Libia en 2011 y en la operación contra el Daesh con base en Kuwait en 2016. La flota finalizó su servicio en Istrana, pero fue en Amendola donde entró en combate por primera vez.

Italia compró seis Predators de General Atomics en 2002. Fueron entregados a partir de 2004, entraron en servicio en enero de 2005 y eran operados desde Amendola por un grupo de aeronaves pilotadas a distancia formado el 1 de marzo de 2002, que el 1 de febrero de 2005 adoptó el número y las tradiciones del 28° Gruppo. En ese momento, casi ningún país de Europa, fuera del Reino Unido, contaba con una aeronave de media altitud y gran autonomía con capacidad de armamento en servicio.

El escuadrón entró en funcionamiento casi de inmediato. Los Predator italianos sobrevolaron Irak durante la Operación Antica Babilonia en 2005, Afganistán desde 2007 —donde acumularon más de 6000 horas de vuelo a finales de ese año—, Kosovo y Libia durante la Operación Protector Unificado en 2011. El MQ-9 Reaper, de mayor tamaño y denominado Predator B en el servicio italiano, llegó en 2010, y desde 2014 se mantiene un destacamento en Ali Al Salem, Kuwait.

La política fue más lenta que el vuelo. Los Reaper italianos operaron desarmados durante años mientras se debatía en Roma y Washington la cuestión de armarlos; los dos fuselajes adicionales del MQ-1C ER entregados el 22 de diciembre de 2015 se compraron en parte para reemplazar una aeronave perdida en 2010. La flota original de Predator fue finalmente retirada el 19 de diciembre de 2022, dejando al Reaper como la única aeronave del escuadrón.

Amendola también impulsó el desarrollo institucional de la empresa. El Centro di Eccellenza APR, el centro de excelencia de aeronaves pilotadas a distancia de la fuerza aérea, estuvo ubicado aquí hasta su traslado a Frosinone el 15 de junio de 2026 para convertirse en el núcleo del nuevo 66° Stormo. Lo que permanece en Amendola es el escuadrón operativo, que es la parte que realiza los vuelos sobre territorios extranjeros.

El 12 de diciembre de 2016, dos F-35A aterrizaron en Amendola, se ensamblaron en Cameri y volaron al 13.º Gruppo. Ninguna otra base europea disponía de estos aviones. Italia se había comprometido desde el principio y con gran fuerza con el programa, había construido la única línea de ensamblaje fuera de Estados Unidos y había decidido que el primer escuadrón iría a la base con mayor experiencia en la introducción de nuevos tipos de aeronaves.

Los hitos se sucedieron rápidamente. A partir del 1 de marzo de 2018, los F-35A comenzaron a contribuir a la vigilancia de la defensa aérea nacional. El 30 de noviembre de 2018, durante la jornada de prensa del curso 18-4 del Programa de Liderazgo Táctico en Amendola, la fuerza aérea declaró la capacidad operativa inicial del 13.º Grupo. Se habían entregado diez F-35A; ocho estaban con el escuadrón en la configuración Block 3F y dos se encontraban en la Base Aérea Luke para entrenamiento. Esto convirtió a Italia en la primera fuerza aérea de Europa en declarar operativa una aeronave de quinta generación.

Luego vinieron los despliegues. En octubre de 2019, seis F-35A de Amendola pasaron tres semanas en Keflavik en la misión de vigilancia aérea de la OTAN en Islandia, siendo la primera vez que un aliado utilizaba el F-35 para esta misión. Italia regresó en 2020 y nuevamente en 2022, cuando el destacamento fue certificado para operaciones de despegue y aterrizaje de emergencia las 24 horas a finales de abril. Amendola también alberga Falcon Strike, el ejercicio multinacional de quinta generación; en junio de 2021, los F-35I Adir israelíes volaron desde aquí junto con aeronaves italianas, estadounidenses y británicas.

El F-35B llegó en medio de una polémica. Italia encargó 90 aviones, 60 A y 30 B, y dividió los B quince y quince entre la fuerza aérea y la marina, una división que disgustó a la marina, cuyo exjefe de Estado Mayor, el almirante Luigi Binelli Mantelli, argumentó públicamente en La Stampa que la variante de despegue corto era cara y pertenecía al mar. El argumento de la fuerza aérea eran las pistas de aterrizaje: por cada pista utilizable por un caza convencional, hay quizás diez más cortas que podría usar un avión STOVL. Su primer F-35B llegó a Amendola el 22 de febrero de 2020, y el 1 de julio de 2025 se reactivó el 101° Gruppo para este modelo.