Garoua es la capital de la Región Norte de Camerún, una ciudad ribereña a orillas del río Benue, a unos 645 km al norte de Yaundé en línea recta y, como señaló Reuters en 2015, no muy lejos de la frontera con Nigeria. La Wikipedia en francés indica que el aeropuerto actual se construyó en 1980, reemplazando un aeródromo anterior inaugurado en la posguerra, y que la navegación aérea ha estado a cargo de ASECNA, la agencia regional de navegación aérea, desde la década de 1960. Es uno de los cuatro aeropuertos internacionales del país, junto con Yaundé-Nsimalen, Douala y Maroua-Salak.

La pista de aterrizaje es la razón por la que la fuerza aérea está aquí. El AIP de ASECNA, en su edición vigente a partir del 6 de agosto de 2026, enumera una única pista, la 09/27, de 3401 x 45 m, de hormigón asfáltico, con un punto de referencia a 242 m de altitud. La Wikipedia en inglés indica 3363 m; en esta página se utiliza la cifra del AIP. El AIP menciona a Aéroports du Cameroun como operador y no hace referencia a una zona militar, lo cual es habitual en un aeródromo compartido dentro del sistema ASECNA.

Military Africa denominó a Garoua Base Aérea Camerunesa 301 en 2021, una de las tres bases principales ubicadas en Yaundé, Duala y Garoua, cada una en una región militar diferente. La Wikipedia en inglés va más allá, sin citar fuentes: afirma que la base fue construida por los alemanes, cumple con los estándares de la OTAN, puede albergar fácilmente aeronaves de gran tamaño y es sede del PANVR, un centro de aviación nacional con vocación regional. Ninguna de estas afirmaciones ha sido confirmada por una fuente oficial.

El lunes 12 de octubre de 2015, unos 90 militares estadounidenses comenzaron a desplegarse en Camerún, según informó Reuters, como parte de una fuerza de hasta 300 efectivos. Su primer destino fue Garoua. Su misión era realizar labores de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aéreo para la Fuerza Multinacional Conjunta de Nigeria, Níger, Camerún, Chad y Benín, y portaban drones Predator. El presidente Barack Obama declaró ante el Congreso que las tropas estaban armadas únicamente para su propia protección y que permanecerían allí hasta que su apoyo ya no fuera necesario.

Dos años después, el campamento tenía nombre, Ubicación de Contingencia Garoua, y una rutina establecida. Un artículo de AFRICOM, republicado por defenceWeb en diciembre de 2017, describía a unos 200 soldados, aviadores y contratistas en la Base Aérea Camerunesa de Garoua, que proporcionaban seguridad y logística para los drones del comando. La fuerza operativa había estado liderada por la 101.ª División Aerotransportada y fue transferida a la 10.ª División de Montaña en octubre de 2017. Su comandante, el mayor Max Ferguson, describió su función como de apoyo: los estadounidenses no participaban en el combate, dijo, sino que ayudaban con información e inteligencia.

El comandante de la base, el coronel Barthelemy Tsilla, habló de la responsabilidad de atender a los visitantes. Soldados estadounidenses llevaron pupitres a la escuela de la base para que los niños no tuvieran que sentarse en el suelo, y personal médico del Ejército prestó asistencia en la clínica de la base. El 15 de marzo de 2018, el embajador de Estados Unidos, Peter Barlerin, y el general de brigada Eugene LeBoeuf, del Ejército de Estados Unidos en África, visitaron el campamento.

Las fuentes no coinciden en el tipo de dron. Reuters informó sobre los Predator en 2015. Military Africa publicó una imagen satelital en septiembre de 2017 que mostraba una base de drones MQ-1C Gray Eagle en Camerún, y en junio de 2026 describió Gray Eagles desarmados en Garoua, la variante del Ejército de EE. UU. de la familia Predator. Un artículo de Military Africa de diciembre de 2018 menciona los MQ-9 Reaper. Esta página enumera el tipo según lo informado y no lo confirma.

La fecha de finalización también es flexible. Military Africa afirma que las fuerzas estadounidenses se retiraron de Salak, cerca de Maroua, a finales de 2019, y que Washington ya había suspendido un programa de entrenamiento con aviones C-130 y otra ayuda el 6 de febrero de 2019 debido a presuntas violaciones graves de los derechos humanos cometidas por las fuerzas camerunesas. En junio de 2026, Military Africa informó que las fuerzas estadounidenses se estaban preparando para regresar, esta vez a Maroua-Salak, mientras que AFRICOM declaró el 26 de junio que su presencia se limitaba a pequeños equipos de entrenamiento y evaluación invitados por el gobierno. Garoua no figura en los planes de 2026.

La Fuerza Aérea de Camerún no publica su orden de batalla, y ninguna fuente consultada para esta página indica qué aeronaves camerunesas tienen su base en Garoua. Los Alpha Jets, los únicos aviones de combate de la fuerza, y la escuela PANVR son los candidatos obvios, pero ninguno aparece en esta lista en una fuente fechada y verificable, por lo que no se incluyen. El estado de la base también es objeto de controversia: la descripción de Wikipedia como una base moderna con estándares de la OTAN y la de Military Africa como tres bases deterioradas sin sistema de frenado, ayudas a la navegación ni iluminación no pueden ser del todo correctas, y ninguna de las dos es oficial.

Eso deja a los años en Estados Unidos como la parte mejor documentada de la historia militar de Garoua, registrada principalmente por los visitantes más que por los anfitriones.