Garoua é a capital da Região Norte dos Camarões, uma cidade ribeirinha às margens do rio Benue, a cerca de 645 km ao norte de Yaoundé em linha reta e, como a Reuters afirmou em 2015, não muito longe da fronteira com a Nigéria. A Wikipédia francesa diz que o aeroporto atual foi construído em 1980, substituindo um antigo campo inaugurado no pós-guerra, e que a navegação aérea é administrada pela ASECNA, a agência regional de navegação aérea, desde a década de 1960. É um dos quatro aeroportos internacionais do país, juntamente com Yaoundé-Nsimalen, Douala e Maroua-Salak.

A pista é a razão da presença da Força Aérea aqui. O AIP da ASECNA, na edição válida a partir de 6 de agosto de 2026, lista uma única pista, 09/27, de 3.401 por 45 m em concreto asfáltico, com um ponto de referência a 242 m de altitude. A Wikipédia em inglês indica 3.363 m; o valor do AIP é utilizado nesta página. O AIP lista a Aéroports du Cameroun como operadora e não menciona nada sobre uma área militar, o que é normal para um aeródromo compartilhado no sistema ASECNA.

Em 2021, o site Military Africa denominou Garoua como Base Aérea Camaronesa 301, uma das três principais bases localizadas em Yaoundé, Douala e Garoua, cada uma em uma região militar diferente. A Wikipédia em inglês vai além, sem citar fontes: afirma que a base foi construída pelos alemães, está em conformidade com os padrões da OTAN, pode receber facilmente aeronaves de grande porte e abriga o PANVR, um centro nacional de aviação com vocação regional. Nenhuma dessas informações pôde ser confirmada por uma fonte oficial.

Na segunda-feira, 12 de outubro de 2015, cerca de 90 militares americanos começaram a ser enviados para Camarões, informou a Reuters, como parte de uma força de até 300 pessoas. Eles foram inicialmente para Garoua. Sua missão era realizar inteligência, vigilância e reconhecimento aéreo para a Força-Tarefa Conjunta Multinacional da Nigéria, Níger, Camarões, Chade e Benin, e levaram drones Predator. O presidente Barack Obama disse ao Congresso que as tropas estavam armadas apenas para sua própria proteção e permaneceriam no país até que seu apoio não fosse mais necessário.

Dois anos depois, o acampamento tinha um nome, Local de Contingência Garoua, e uma rotina. Uma reportagem do AFRICOM republicada pela defenceWeb em dezembro de 2017 descrevia cerca de 200 soldados, aviadores e contratados na Base Aérea Camaronesa em Garoua, fornecendo segurança e logística para os drones do comando. A força-tarefa era liderada pela 101ª Divisão Aerotransportada e foi transferida para a 10ª Divisão de Montanha em outubro de 2017. Seu comandante, o major Max Ferguson, descreveu um papel de apoio: os americanos não estavam em combate, disse ele, mas estavam ajudando com informações e inteligência.

O comandante da base, Coronel Barthelemy Tsilla, falou sobre a responsabilidade de cuidar dos visitantes. Soldados americanos entregaram carteiras para a escola da base para que as crianças não precisassem sentar no chão, e médicos do Exército prestaram auxílio na clínica da base. Em 15 de março de 2018, o embaixador dos EUA, Peter Barlerin, e o Brigadeiro-General Eugene LeBoeuf, do Exército dos EUA na África, visitaram o acampamento.

As fontes divergem quanto ao tipo de drone. A Reuters escreveu sobre Predators em 2015. O Military Africa publicou uma imagem de satélite em setembro de 2017 com a legenda de uma base de drones MQ-1C Gray Eagle em Camarões e, em junho de 2026, descreveu Gray Eagles desarmados em Garoua, a variante do Exército dos EUA da família Predator. Um artigo do Military Africa de dezembro de 2018 menciona MQ-9 Reapers. Esta página lista o tipo conforme relatado e não chega a uma conclusão definitiva.

A data final também é flexível. A Military Africa afirma que as forças americanas se retiraram de Salak, perto de Maroua, por volta do final de 2019, e Washington já havia suspendido um programa de treinamento com aeronaves C-130 e outros auxílios em 6 de fevereiro de 2019, devido a supostas violações graves dos direitos humanos cometidas pelas forças camaronesas. Em junho de 2026, a Military Africa informou que as forças americanas estavam se preparando para retornar, desta vez para Maroua-Salak, enquanto o AFRICOM declarou em 26 de junho que sua presença se limitava a pequenas equipes de treinamento e avaliação convidadas pelo governo. Garoua não é mencionada nos planos para 2026.

A Força Aérea Camaronesa não publica uma ordem de batalha, e nenhuma fonte consultada para esta página indica quais aeronaves camaronesas estão baseadas em Garoua. Os Alpha Jets, os únicos jatos de combate da força, e a escola PANVR são os candidatos óbvios, mas nenhum deles é mencionado aqui por uma fonte antiga e confiável, portanto, esta página não os lista. A condição da base é igualmente controversa: a descrição da Wikipédia de uma base moderna com padrões da OTAN e a descrição da Military Africa de três bases antigas sem equipamentos de frenagem, auxílios à navegação ou iluminação não podem estar totalmente corretas, e nenhuma delas é oficial.

Isso deixa os anos americanos como a parte mais bem documentada da história militar de Garoua, registrada principalmente pelos visitantes e não pelos anfitriões.