La aviación militar checoslovaca nació en Kbely. Según la historia oficial de la base, el emplazamiento en la meseta entre Kbely, Letňany y Vysočany, en el extremo nororiental de Praga, fue elegido en noviembre de 1918, pocas semanas después de la independencia. Se levantaron varios edificios provisionales y hangares de lona antes del invierno, y en diciembre de 1918 despegó del aeródromo el primer avión de la "navegación aérea" checoslovaca.

El aeródromo permanente creció en la década de 1920. En la primavera de 1920, se trasladaron seis hangares tipo Wagner desde el antiguo aeródromo austriaco de Cheb; algunos aún se conservan y ahora albergan exposiciones museísticas. Posteriormente se construyeron barracones y modernos hangares de hormigón armado, dispuestos en un suave arco alrededor de una torre de control, y en 1928 la torre de agua conocida como "Maják" (el faro), con luces de advertencia y navegación en su parte superior, se convirtió en el símbolo de la base.

Kbely también era el aeropuerto civil de Praga. En la primavera de 1923, se creó un destacamento de transporte aéreo militar del 1.er Regimiento de Aviación para apoyar a la nueva aerolínea estatal checoslovaca, y en octubre de 1923, el primer vuelo regular de la aerolínea partió de Kbely con destino a Bratislava. El aeródromo mantuvo su monopolio hasta la inauguración de Ruzyně en 1937. A principios de 1938, ante la inminencia de la guerra, el 4.º Regimiento de Aviación, con cazas Avia B-534, y el 6.º Regimiento de Aviación, con escuadrones de bombarderos y reconocimiento Aero Ab-101 y Avia B-71, se instalaron en el aeropuerto.

La fuerza aérea se movilizó en 1938, pero nunca entró en combate. En marzo de 1939, Kbely fue uno de los primeros emplazamientos militares ocupados por los alemanes, y la historia de la base registra que instalaron grandes centros de reparación en el aeródromo y en fábricas cercanas. Esto convirtió a los aeródromos de Praga en objetivos: el 25 de marzo de 1945, unos 650 bombarderos estadounidenses procedentes de Italia atacaron Kbely, Letňany, Čakovice y la fábrica ČKD en Vysočany, según un relato resumido por Wikipedia; el ataque causó la muerte de 235 personas en Praga.

Tras su liberación, Kbely se convirtió en el centro del transporte militar. En julio de 1945 se formó un Grupo de Transporte Aéreo Militar con aviones C-47 de fabricación soviética y británica, así como con aeronaves capturadas. En abril de 1946 se creó un Regimiento de Transporte Aéreo, que se trasladó a Kbely en 1947, parcialmente reequipado con material excedente estadounidense y británico. Para 1952, contaba con dos escuadrones de C-47, un escuadrón de Li-2 y un escuadrón de planeadores, y en diciembre de 1953 se convirtió en un regimiento de transporte y paracaidista.

En 1956, un vuelo VIP del Ministerio, el 7.º Escuadrón del Ministerio de Defensa Nacional, se separó y permaneció en Kbely cuando el regimiento se trasladó a Prostějov en agosto de 1959. Los helicópteros Mi-1 y Mi-4 llegaron en 1956; el Il-14 fue reemplazado por el An-24 a partir de 1966, el primer L-410 llegó en 1977, el Mi-17 en 1983, y los aviones Yak-40, Tu-134 y Tu-154 transportaban a los oficiales. El 31 de diciembre de 1989 se reconstituyó el 3.er Regimiento de Transporte Aéreo, y el 5 de mayo de 1990 recibió el nombre de su primer presidente, TG Masaryk.

Durante la mayor parte de la Guerra Fría, los aviones oficiales del gobierno no pertenecían a la fuerza aérea, sino al servicio de aviación del Ministerio del Interior. El ministerio compró ocho Yak-40 entre 1972 y 1979, y la fuerza aérea recibió los suyos en 1981. Tras la disolución de Checoslovaquia, el Ministerio del Interior mantuvo su función como centro de transporte de personalidades importantes, pero en 1998 el gobierno decidió adoptar la práctica de la OTAN: el Servicio Aéreo Estatal se disolvió el 31 de diciembre de 1998 y, a partir del 1 de enero de 1999, la base de Kbely se encargó del transporte aéreo de todos los funcionarios estatales "sin ningún aumento" de personal, según consta en la historia de la base.

La base se preparó para la tarea con una nueva torre de control en 1996, una conversión del Hangar 47 en terminal de pasajeros por valor de 50 millones de coronas entre 1995 y 1998, y un sistema de aproximación de precisión en 1998. El Canadair CL-601 Challenger que llegó con el traslado había realizado su primer viaje oficial, el del Primer Ministro Václav Klaus a Núremberg, el 24 de septiembre de 1992; sirvió como 5105 hasta el 16 de agosto de 2022, registrando 7692 horas de vuelo, y ahora se encuentra en el museo de Kbely.

Los dos Yak-40 realizaron su último vuelo en Kbely el 2 de septiembre de 2020. El primer Airbus A319CJ, con número de serie 2801, se unió a la flota el 30 de enero de 2007, seguido por un segundo, el 3085. La unidad pasó a llamarse 24.ª Base de Transporte Aéreo el 1 de julio de 2003, y el 241.er Escuadrón de Transporte opera actualmente los Airbus. Las delegaciones más pequeñas viajan en dos L-410 Turbolet, que se trasladaron junto con los Airbus a Ruzyně cuando la pista de Kbely se cerró por reparaciones en 2022.

La flota de transporte táctico pertenece al 242.º Escuadrón de Transporte y Operaciones Especiales, que se separó del 241.º en 2007. Cuatro C-295M, con números de serie del 0452 al 0455, llegaron en 2010 para reemplazar al An-26, y dos C-295MW, el 0481 y el 0482, llegaron en 2021. Para enero de 2026, los seis aviones habían acumulado unas 25.400 horas de vuelo en unos 23.000 ciclos; el escuadrón mantiene uno de ellos en el Sinaí con la Fuerza Multinacional y los Observadores desde 2013. El escuadrón también opera L-410 Turbolet, incluyendo dos aviones de fotogrametría L-410FG utilizados para reconocimiento aéreo y escaneo láser.

Algunos de los vuelos fueron de evacuación. El 31 de julio de 2014, el C-295M 0452 voló de Kbely a Trípoli mientras los combates de las milicias se acercaban a la capital libia y repatrió a 21 personas, entre ellas el embajador checo y 11 empleados de la embajada suiza, tras una escala para repostar en Palermo. En agosto de 2021, el A319CJ 3085 del Escuadrón 241 realizó tres vuelos a Kabul vía Bakú y trasladó a 195 personas a Kbely.

La carga más inusual son los caballos salvajes. Junto con el zoológico de Praga, los C-295 han transportado caballos de Przewalski de vuelta a Asia Central: 34 a la reserva del Gran Gobi B en el oeste de Mongolia entre 2011 y 2019, y desde 2024 a la reserva de Altyn Dala en Kazajstán, donde el C-295M 0455 entregó ocho en el tercer transporte entre el 31 de mayo y el 4 de junio de 2026, lo que eleva el total a 55.

El 243.er Escuadrón de Helicópteros opera los helicópteros PZL W-3A Sokol y Mi-17, de fabricación polaca; el sitio web de reclutamiento del ejército contabiliza 19 helicópteros en el escuadrón. Los Sokol llegaron a finales de 1996; once de ellos fueron obtenidos de Polonia a cambio de los diez cazas MiG-29 que le quedaban a la República Checa. Su primera gran misión fueron las catastróficas inundaciones de Moravia en 1997. Seis de ellos fueron equipados para el servicio de rescate aéreo; en 20 años acumularon 27 300 horas de vuelo y transportaron a más de 11 600 pacientes.

Los helicópteros Sokol no han tenido una vejez fácil. En febrero de 2024, el Ministerio de Defensa canceló su modernización después de que la única oferta presentada ascendiera a 850 millones de coronas suecas frente a un presupuesto estimado de 250 millones, argumentando que la mejora no era rentable. El modelo será retirado del servicio el 31 de diciembre de 2028. Sin embargo, siguen activos: entre el 2 y el 5 de mayo de 2026, los Mi-17 de Kbely y los W-3A de Kbely y Líně realizaron 596 descargas de agua y transportaron 1023 toneladas de agua para combatir el incendio en el Parque Nacional de la Suiza Bohemia, más de un tercio del total de descargas.

Kbely también pilotaba helicópteros de pasajeros. Las versiones VIP del Mi-8S llegaron en enero de 1989; la Fuerza Aérea Checa conservó cinco, mientras que un sexto, el 0837, fue a parar a Eslovaquia cuando la federación se dividió; tres permanecieron en servicio en 2021 y debían ser retirados entre 2023 y 2025, siendo reemplazados por dos Mi-17 con configuración estándar de pasajeros. Uno de ellos, el 0829, se estrelló el 28 de octubre de 2001 con el astronauta estadounidense Eugene Cernan a bordo, un accidente descrito en la sección de Incidentes.

Los antiguos hangares albergan el Museo de Aviación Kbely del Instituto de Historia Militar de Praga, fundado en 1968. Según sus propios datos, la colección cuenta con 275 aeronaves: casi 100 en salas cubiertas, 25 al aire libre, 155 almacenadas y 10 en condiciones de vuelo. Se autodefine como uno de los museos de aviación más grandes de Europa. Para su 58.ª temporada, inaugurada el 25 de abril de 2026, presentó el Aero Ab-11 restaurado en el que el capitán Vilém Stanovský y el mecánico František Šimek volaron más de 15 000 km a través de 23 países en 1926.

El propio aeródromo está en constante cambio. En mayo y junio de 2022, la pista 06/24 de 2000 m estuvo cerrada por reparaciones que costaron más de 34 millones de coronas; los A319CJ y los Turbolet de pasajeros se trasladaron a Ruzyně y los CASA y L-410 a Čáslav, mientras que los helicópteros continuaron operando desde Kbely. El AIP checo cataloga a Kbely como un aeródromo militar abierto las 24 horas, con la prohibición de llegadas y salidas de otras aeronaves entre las 21:00 y las 05:00 hora local.

El cambio más significativo en décadas se produjo el 16 de julio de 2026, cuando Embraer entregó formalmente el primero de dos aviones de transporte C-390 Millennium en Kbely. El contrato se firmó el 25 de octubre de 2024 por 11.300 millones de coronas suecas sin IVA; la aeronave, la número 0520, llegó procedente de Brasil, y la segunda está prevista para diciembre de 2027. El comandante de la Fuerza Aérea afirmó que también sería útil para los ciudadanos en casos de desastres naturales, evacuaciones e incendios de gran magnitud.