Un vendedor de repuestos se convierte en constructor.

Thomas W. Benoist comenzó su andadura en 1908 con la Aeronautic Supply Co., el primer proveedor de piezas de aeronaves. En octubre de 1911, un incendio destruyó la fábrica y todos sus archivos. Se reorganizó y en 1912 fundó la Benoist Aircraft Company en San Luis, Misuri. Durante los siguientes cinco años, construyó 106 aeronaves, desde tractores terrestres hasta hidroaviones, y a partir de 1913 la producción se trasladó a la fábrica de la St. Louis Car Company, dirigida por E.B. Meissner.

La primera aerolínea

La fama de Benoist se basa en un solo tipo. El 1 de enero de 1914, un hidroavión Benoist XIV inauguró la línea de hidroaviones de San Petersburgo a Tampa. primer servicio aéreo regular de aviones más pesados que el aire En cualquier parte del mundo, con Tony Jannus como piloto. Otros XIV recorrieron Estados Unidos ofreciendo exhibiciones y paseos recreativos. El año anterior, Benoist había planeado inscribir tres aeronaves en el Great Lakes Reliability Tour; una se estrelló antes de la carrera, y el XIV pilotado por Jannus sufrió una rotura de hélice y se hundió mientras era remolcado a la orilla.

Un final abrupto

Benoist soñaba a lo grande. El hidroavión bimotor Tipo XV estaba destinado a la patrulla antisubmarina británica, con una gira publicitaria alrededor del mundo y una fusión con Meissner para construir mil unidades. La guerra frustró el plan. La compañía se trasladó a Sandusky, Ohio, en 1917 y se disolvió tras la muerte accidental de Benoist ese mismo año; Meissner continuó operando como St. Louis Aircraft Corporation. El legado de la compañía se resume en 106 aeronaves construidas en tan solo cinco años.

Fábricas

• Obras en San Luis • St. Louis, Missouri — La producción se trasladó a la fábrica de St. Louis Car Company en 1913.
• Obras de Sandusky • Sandusky, Ohio — Las operaciones se trasladaron aquí en 1917.

Gente

• Thomas W. Benoist · Fundador: Fundó Aeronautic Supply Co. en 1908 y la compañía de aeronaves en 1912; falleció en 1917.
• Tony Jannus · piloto — Voló el Benoist XIV en el primer servicio regular de aerolínea
• EB Meissner • Industrial — Dirigió la St. Louis Car Company; posteriormente, la St. Louis Aircraft Corporation.

Récords y primicias

• Primer servicio aéreo regular de aeronaves más pesadas que el aire, de San Petersburgo a Tampa, 1 de enero de 1914.
• Aeronautic Supply Co. fue el primer proveedor de piezas de aeronaves.