Um revendedor de peças se torna um construtor.

Thomas W. Benoist iniciou sua trajetória em 1908 na Aeronautic Supply Co., a primeira fornecedora de peças de aeronaves. Em outubro de 1911, um incêndio destruiu a fábrica e todos os seus registros. Ele se reorganizou e, em 1912, fundou a Benoist Aircraft Company em St. Louis, Missouri. Nos cinco anos seguintes, a empresa construiu 106 aeronaves, desde tratores terrestres até hidroaviões, e a partir de 1913 a produção foi transferida para as instalações da St. Louis Car Company, administrada por E.B. Meissner.

A primeira companhia aérea

A fama de Benoist reside em um único tipo de aeronave. Em 1º de janeiro de 1914, um hidroavião Benoist XIV inaugurou a linha de aerobarcos entre São Petersburgo e Tampa. primeiro serviço regular de companhia aérea para aeronaves mais pesadas que o ar Em qualquer lugar do mundo, com Tony Jannus como piloto. Outros XIVs percorreram os Estados Unidos fazendo exibições e voos panorâmicos. No ano anterior, Benoist havia planejado inscrever três aeronaves no Great Lakes Reliability Tour; uma foi destruída antes da corrida, e o XIV pilotado por Jannus quebrou a hélice e afundou enquanto era rebocado para a costa.

Um fim abrupto

Benoist tinha sonhos mais ambiciosos. O hidroavião bimotor Tipo XV foi projetado para patrulha antissubmarino britânica, com uma turnê promocional ao redor do mundo e uma fusão com a Meissner para construir mil unidades. A guerra frustrou o plano. A empresa mudou-se para Sandusky, Ohio, em 1917 e foi dissolvida após a morte acidental de Benoist naquele mesmo ano; a Meissner continuou suas atividades como St. Louis Aircraft Corporation. O legado da empresa são 106 aeronaves construídas em apenas cinco anos.

Fábricas

• St. Louis funciona • St. Louis, Missouri — A produção foi transferida para a fábrica da St. Louis Car Company em 1913.
• Sandusky funciona • Sandusky, Ohio — As operações foram transferidas para cá em 1917.

Pessoas

• Thomas W. Benoist • Fundador — Fundou a Aeronautic Supply Co. em 1908 e a empresa de aeronaves em 1912; faleceu em 1917.
• Tony Jannus • Piloto — Pilotou o Benoist XIV no primeiro serviço aéreo regular.
• EB Meissner • Industrialista — Administrou a St. Louis Car Company; posteriormente, a empresa se tornou a St. Louis Aircraft Corporation.

Recordes e pioneirismos

• Primeiro serviço aéreo regular com aeronave mais pesada que o ar, de São Petersburgo a Tampa, 1 de janeiro de 1914.
• A Aeronautic Supply Co foi a primeira fornecedora de peças para aeronaves.