1939–1946: una fuerza de defensa nacida en la guerra.

Las fuerzas armadas de Tonga datan del inicio de la Segunda Guerra Mundial. El Servicio de Defensa de Tonga se creó en 1939, según la historia militar de Tonga en la Wikipedia en inglés. En 1943, Nueva Zelanda ayudó a entrenar a dos contingentes tonganos que combatieron en la campaña de las Islas Salomón, y tropas neozelandesas y estadounidenses estuvieron estacionadas en Tongatapu, que se convirtió en un punto estratégico para el transporte marítimo. El aeródromo que hoy es el Aeropuerto Internacional de Fuaʻamotu fue construido en aquellos años por el 1.er Batallón de Construcción de la Armada de los Estados Unidos con mano de obra del 147.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, como un aeródromo para bombarderos pesados con tres pistas de coral. La fuerza fue disuelta al final de la guerra y reformada en 1946, pero durante medio siglo careció de aeronaves.

1996–1999: un Beech 18 y un Citabria

Eso cambió, breve y modestamente, en la década de 1990. El 4 de mayo de 1996 se creó el Ala Aérea y se incorporó un Beech 18 al servicio, según consta en la Wikipedia en inglés; en 1999 se adquirió un Citabria para ayudar con el entrenamiento del Beech 18. La lista de fuerzas aéreas de Wikipedia aún incluye un Ala Aérea de Tonga con fecha de 1996. No se publica nada más en las fuentes consultadas: ni registros, ni número de efectivos, ni información sobre qué aeronaves pilotaban ni cuándo dejaron de operar. Un diseño bimotor de la Segunda Guerra Mundial y un entrenador acrobático biplaza conformaban toda la aviación militar de Tonga, y ninguno aparece en ningún relato posterior consultado para esta página.

Despliegues sin aeronaves: de Bougainville a Afganistán

Mientras tanto, los soldados y marines de Tonga fueron desplegados en el extranjero sin apoyo aéreo propio. Las Fuerzas Armadas participaron en misiones de mantenimiento de la paz en Bougainville a principios de la década de 1990 y con la fuerza regional en las Islas Salomón desde 2002; los Marines Reales de Tonga sirvieron en Irak, regresando en diciembre de 2004 y finalizando la misión en diciembre de 2008, y en Afganistán desde febrero de 2011 hasta abril de 2014, según la Wikipedia en inglés. En Tonga, los disturbios de 2006 en Nuku'alofa fueron sofocados por las Fuerzas de Seguridad de Tonga con tropas de una Fuerza de Tarea Conjunta liderada por Nueva Zelanda. Ninguna de estas operaciones involucró aeronaves tonganas, según ninguna fuente consultada, razón por la cual esta página no registra combates.

2013: Fuerzas Armadas de Su Majestad

En 2013, los Servicios de Defensa de Tonga adoptaron su forma actual como Fuerzas Armadas de Su Majestad, y el título del comandante cambió de Comandante de los Servicios de Defensa de Tonga a Jefe del Estado Mayor de la Defensa. La Wikipedia en inglés enumera tres ramas —Fuerza Terrestre, Fuerza Marítima y Ala Aérea— bajo el mando del Rey Tupou VI como Comandante en Jefe, con sede en el Cuartel Vilai en Nuku'alofa y 750 efectivos en servicio activo. Por lo tanto, el Ala Aérea aún existe sobre el papel. La Fuerza Marítima opera patrulleras de la clase Guardian, según la Wikipedia en inglés —el mismo tipo que Australia suministra en el marco de su Programa de Seguridad Marítima del Pacífico, cuyo Programa de Vigilancia Aérea realiza patrullas basadas en inteligencia para 15 países insulares del Pacífico; la página de Australia no menciona a Tonga individualmente.

2022–2026: una pista despejada a mano.

La imagen más clara que se tiene recientemente de la aviación militar de Tonga es la de aeronaves ajenas. Tras la erupción del Hunga Tonga–Hunga Haʻapai en enero de 2022, Nueva Zelanda envió un P-3K2 Orion para evaluar los daños, y el 20 de enero su primer C-130 Hercules aterrizó en Fuaʻamotu, después, en palabras del contralmirante Jim Gilmour, de “un esfuerzo titánico por parte de las fuerzas armadas de Su Majestad para despejar la pista manualmente”. Este es un resumen bastante acertado del Ala Aérea en 2026: las fuerzas de Tonga mantienen la pista abierta y las aeronaves son extranjeras. No se encontró ninguna adquisición, donación o préstamo de aeronaves a la Fuerza Aérea de Su Majestad entre 2024 y 2026 en las fuentes consultadas.

Antigua flota

Campeón estadounidense, Beechcraft