1939–1946: uma força de defesa nascida na guerra

As forças armadas de Tonga remontam ao início da Segunda Guerra Mundial. O Serviço de Defesa de Tonga foi criado em 1939, segundo a Wikipédia em inglês, que detalha a história militar de Tonga; em 1943, a Nova Zelândia ajudou a treinar dois contingentes tonganeses que lutaram na campanha das Ilhas Salomão, e tropas neozelandesas e americanas foram estacionadas em Tongatapu, que se tornou um ponto de apoio para o transporte marítimo. O aeródromo que hoje é o Aeroporto Internacional de Fuaʻamotu foi construído naqueles anos pelo 1º Batalhão de Construção da Marinha dos EUA, com mão de obra do 147º Regimento de Infantaria do Exército dos EUA, como um campo de bombardeiros pesados com três pistas de coral. A força foi dissolvida no final da guerra e reformada em 1946, mas durante meio século não teve aeronaves.

1996–1999: um Beech 18 e um Citabria

Essa situação mudou, breve e modestamente, na década de 1990. Em 4 de maio de 1996, a Ala Aérea foi criada e um Beech 18 entrou em serviço, conforme registros da Wikipédia em inglês; em 1999, um Citabria foi adquirido para auxiliar no treinamento do Beech 18. A lista de forças aéreas da Wikipédia ainda inclui uma Ala Aérea de Tonga datada de 1996. Nada mais foi publicado nas fontes consultadas — nenhum registro, nenhum efetivo da unidade, nenhum registro sobre quais aeronaves as duas operavam ou quando deixaram de ser utilizadas. Um bimotor da época da Segunda Guerra Mundial e um treinador acrobático de dois lugares constituíam toda a aviação militar de Tonga, e nenhum dos dois aparece em qualquer relato posterior consultado para esta página.

Desdobramentos sem aeronaves: de Bougainville ao Afeganistão

Enquanto isso, os soldados e fuzileiros navais de Tonga foram para o exterior sem apoio aéreo próprio. As Forças Armadas participaram de missões de paz em Bougainville no início da década de 1990 e integraram a força regional nas Ilhas Salomão a partir de 2002; os Fuzileiros Navais Reais de Tonga serviram no Iraque, retornando em dezembro de 2004 e encerrando a missão em dezembro de 2008, e no Afeganistão de fevereiro de 2011 a abril de 2014, segundo a Wikipédia em inglês. Em território nacional, os distúrbios de 2006 em Nuku'alofa foram reprimidos pelas Forças de Segurança de Tonga com tropas de uma Força-Tarefa Conjunta liderada pela Nova Zelândia. Nenhuma dessas operações envolveu aeronaves tonganesas, de acordo com as fontes consultadas, razão pela qual esta página não registra nenhum combate.

2013: Forças Armadas de Sua Majestade

Em 2013, as Forças Armadas de Tonga assumiram sua forma atual como Forças Armadas de Sua Majestade, e o título do comandante mudou de Comandante das Forças Armadas de Tonga para Chefe do Estado-Maior da Defesa. A Wikipédia em inglês lista três ramos — Força Terrestre, Força Marítima e Força Aérea — sob o comando do Rei Tupou VI como Comandante-em-Chefe, com sede no Quartel Vilai em Nuku'alofa e 750 militares ativos. A Força Aérea, portanto, ainda existe formalmente. A Força Marítima opera lanchas de patrulha da classe Guardian, segundo a Wikipédia em inglês — o mesmo tipo de embarcação que a Austrália fornece por meio de seu Programa de Segurança Marítima do Pacífico, cujo Programa de Vigilância Aérea realiza patrulhas baseadas em inteligência para 15 países insulares do Pacífico; a página da Austrália não menciona Tonga individualmente.

2022–2026: pista limpa manualmente

A imagem mais clara e recente da aviação militar tonganesa é a de aeronaves estrangeiras. Após a erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Haʻapai em janeiro de 2022, a Nova Zelândia enviou um P-3K2 Orion para avaliar os danos e, em 20 de janeiro, seu primeiro C-130 Hercules pousou em Fuaʻamotu — após, nas palavras do Contra-Almirante Jim Gilmour, “um esforço gigantesco das Forças Armadas de Sua Majestade para limpar a pista manualmente”. Essa é uma descrição precisa da situação da Ala Aérea em 2026: as forças de Tonga mantêm a pista aberta e as aeronaves são estrangeiras. Não foram encontradas, nas fontes consultadas, nenhuma aquisição, doação ou empréstimo de aeronaves para a Força Aérea de Sua Majestade entre 2024 e 2026.

Antiga frota

Campeão americano, Beechcraft