Sechzig Jahre lang war eines der willkommensten Geräusche auf einem amerikanischen Flugzeugträger nicht der eines Kampfjets, sondern das Dröhnen zweier großer Turboprop-Maschinen im Landeanflug. Die C-2 Greyhound brachte die Post, Ersatzteile, frische Lebensmittel und die Matrosen auf Heimaturlaub. Am 25. Juni 2026 landete eine dieser Maschinen an Bord der USS Nimitz zum letzten Mal auf einem Flugzeugträger.

Eine C-2A der “Rawhides” des Flottenlogistikunterstützungsgeschwaders 40, die an Bord der Nimitz festsaß, wurde per Katapultstart vom Bug aus befördert – die letzte Landung und der letzte Start einer Greyhound auf See. Nach fast sechs Jahrzehnten liegt die Mission der Marine zur Versorgung von Flugzeugträgern nun in anderer Hand.

Dieser Jemand ist die CMV-22B Osprey, der Kipprotorflieger, der still und leise eine der wichtigsten und am wenigsten glamourösen Aufgaben der Flotte übernommen hat.

Das Flugzeug, das den Flugzeugträger am Laufen hielt.

Jeder Flugzeugträger auf See ist auf einen stetigen Nachschub an Ersatzteilen, Post, Personal und dringender Fracht vom Festland angewiesen. Das ist die Aufgabe der Bordversorgung (Carrier Onboard Delivery, COD), und seit 1966 ist die C-2 dafür verantwortlich. Die Greyhound, abgeleitet vom Radarflugzeug E-2 Hawkeye, verfügt über Klappflügel, eine Heckladerampe und die nötige Robustheit, um auch bei stürmischem Deck sicher aufzusetzen und durch Fangseile zum Stehen zu kommen – Tag für Tag, über Generationen hinweg.

Es war nie das Flugzeug, das auf einem Werbeplakat abgebildet war. Fragt man aber einen Seemann, der monatelang auf See war, was “COD ist im Anflug” bedeutete, erhält man immer dieselbe Antwort: Briefe von zu Hause und eine Kiste mit etwas, das nicht aus der Schiffskombüse stammte.

Warum sollte man ein Arbeitstier, das noch zuverlässig funktioniert, in den Ruhestand schicken?

Die kurze Antwort lautet: Alter und Verbreitung. Die Greyhound-Flugzeuge stammen aus den 1960er-Jahren, und Ersatzteile für eine kleine, veraltete Flotte werden immer schwieriger zu beschaffen. Die Osprey hingegen teilt sich Teile und Ausbildung mit der MV-22 des Marine Corps, hat eine größere Reichweite und kann weit mehr Schiffe als nur Flugzeugträger beliefern – beispielsweise amphibische Angriffsschiffe oder Zerstörer, nicht nur Flugzeugträger mit einem ausreichend langen Flugdeck.

Die logistische Aufgabe, die absolut fehlerfrei ist – die Aufgabe, ohne die die Flotte buchstäblich nicht operieren kann – ist also an den Kipprotorflugzeugträger übergegangen.

Das Ende einer Ära

Die Greyhounds werden noch bis Ende des Jahres von Landbasen aus operieren, bevor sie endgültig außer Dienst gestellt werden, aber ihre Zeit auf Flugzeugträgern ist vorbei. Der Katapultstart von der Nimitz am 25. Juni war der letzte, der jemals von einem Flugdeck aus erfolgte.

Ein C-2A Greyhound-Katapultstart und eine gestoppte Bergung – das gewalttätige, alltägliche Ballett, das seit sechs Jahrzehnten aufgeführt wird.

Ein Kämpfer erntet den Ruhm. Der Greyhound erntet den Dank. Sechzig Jahre Postfahrten und Milchtransporte endeten mit einer letzten Fahrt auf der Nimitz – und einer Generation von Seeleuten, die den Klang der heimkehrenden COD für immer in Erinnerung behalten werden.

Quellen: The War Zone; Janes; US Navy.