Für etwa neunzig Sekunden am Dienstagnachmittag teilten sich der bestgeschützte Passagier der Welt und eine Flugzeugladung Urlauber auf dem Weg nach Florida einen schmalen Streifen Himmel über Washington, den sie laut den Regeln niemals hätten teilen dürfen.

Am 4. August 2026 startete Marine One um 14:33 Uhr mit Präsident Donald Trump an Bord von der Ellipse nahe des Weißen Hauses mit Ziel Joint Base Andrews. Eine Minute später stieg ein Embraer-Regionaljet vom Ronald Reagan Washington National Airport auf und flog in Richtung Norden über den Potomac – direkt in den Luftraum, den der Hubschrauber gerade überflog. Die FAA und das NTSB untersuchen nun, warum die beiden Flugzeuge einander näher kamen, als gesetzlich zulässig.

Was geschah über dem Potomac?

Während Marine One den Fluss überquerte, erteilten die Fluglotsen des Reagan National Airport die Startfreigabe für Envoy Air Flug 3742, eine Embraer E170 mit Ziel Pensacola. Die Maschine hob ab und stieg nordwärts entlang des Potomac, wobei sie westlich und oberhalb des Präsidentenhubschraubers flog. Ein zweiter Regionalflug nach DCA, Republic Airways Flug 4700, wurde umgeleitet, um etwa fünf Kilometer vor dem Flughafen zu kreisen, während sich die Luftraumverhältnisse neu ordneten.

Bundesvorschriften schreiben vor, dass Flugzeuge in diesem kontrollierten Luftraum einen Mindestabstand von 1,5 Meilen horizontal oder 500 Fuß vertikal einhalten müssen. Vorläufige Tracking-Daten deuten darauf hin, dass sich das Passagierflugzeug und Marine One kurzzeitig bis auf wenige Meter an diese Abstände angenähert haben, als das Flugzeug über den Hubschrauber stieg.

Laut von Reportern ausgewerteten Aufzeichnungen der Flugsicherung hatte Marine One die Fluglotsen einige Minuten vor dem Start informiert – doch ein Lotse überhörte die Meldung offenbar, da sie im selben Moment von einer anderen Funkmeldung unterbrochen wurde. Die übliche Praxis, die Abflüge am Flughafen Washington D.C. während des Hubschrauberdurchflugs auszusetzen, wurde nicht umgesetzt.

Warum das so weh tut

Washington ist angesichts genau dieses Szenarios sehr besorgt. Im Januar 2025 kollidierten ein Black Hawk der US-Armee und ein Regionaljet der American Airlines (American Eagle) über dem Potomac, kurz vor dem Reagan National Airport. 67 Menschen starben – die schwerste Flugzeugkatastrophe in den USA seit Generationen. In der Folge verschärfte die FAA die Vorschriften für den gemeinsamen Flugverkehr von Hubschraubern und Verkehrsflugzeugen in diesem stark frequentierten Korridor.

Diese Vorgeschichte erklärt, warum ein kurzzeitiger Verlust des Sicherheitsabstands mit dem Präsidenten an Bord innerhalb weniger Stunden landesweit für Schlagzeilen sorgte. Beide Flugzeuge landeten sicher, niemand war jemals in wirklicher Gefahr, und die Anzahl der Beteiligten war gering. Doch im Luftraum über Washington sind es genau diese geringen Zahlen, die jetzt im Fokus der Öffentlichkeit stehen.

Quellen: Stellungnahmen der FAA und des NTSB, CNN, CNBC, The Washington Post, UPI, BNO News.