Am Morgen des 2. Juni hob ein hellgrünes, grundiertes Flugzeug in Toulouse ab und stieg über Südfrankreich auf über 12.500 Meter Höhe. Es beförderte keine Passagiere, sondern lediglich Testinstrumente und eine handverlesene Airbus-Besatzung. Es trug auch einen Titel: das Flugzeug mit der größten Reichweite, das jemals gebaut wurde.

Dies war der Jungfernflug der A350-1000ULR – Ultra Long Range – mit der Registrierung MSN 707, dem ersten von zwölf Flugzeugen dieses Typs, die Airbus für Qantas baut. Nach drei Stunden und 43 Minuten in der Luft hatte sie ihre Aufgabe begonnen: die letzte große Lücke im weltweiten Streckennetz zu schließen.

Ein einziger Tank verändert alles

Äußerlich gleicht die ULR einer A350-1000 wie jede andere. Die Transformation findet im Inneren statt. Airbus hat einen zusätzlichen Heckmitteltank direkt in die Flugzeugstruktur integriert – ein 20.000-Liter-Reservoir, das die Reichweite des Jets um rund 1.000 Seemeilen erhöht. Hinzu kommen ein modifiziertes Treibstoffsystem und eine neu gestaltete, leichtere Bordküchenkühlung, die dafür sorgt, dass die Mahlzeiten auch auf Flügen, die fast einen ganzen Tag dauern können, frisch bleiben.

Der Erstflug konzentrierte sich genau auf diese Änderungen: allgemeine Leistungsprüfungen und einen Test der neuen Treibstoffsystemarchitektur. Er markiert den Beginn einer rund zweimonatigen Zertifizierungsphase, in der die Modifikationen abgenommen werden, bevor MSN 707 auf den Kabinenstandard von Qantas umgerüstet wird. Das Flugzeug wurde von den Airbus-Testpiloten Thomas Wilhelm und Anthony Flynn geflogen, begleitet von einem kompletten Testingenieurteam.

Projekt Sunrise, endlich in greifbarer Nähe

Das Projekt hat einen Namen, der fast ein Jahrzehnt alt ist. 2017 stellte Qantas mit dem Projekt Sunrise eine Herausforderung: die Ostküste Australiens direkt mit London und New York zu verbinden – ohne Zwischenstopp. Allein die Strecke Sydney–London umfasst fast 10.000 Seemeilen und könnte Passagiere bis zu 22 Stunden in der Luft halten – die längsten jemals durchgeführten Linienflüge.

Qantas hat zwölf A350-1000ULR für diese Aufgabe bestellt, zusätzlich zu zwölf Standard-A350-1000 für das restliche Langstreckennetz. Die zweite ULR – die erste, die im April 2027 an die Fluggesellschaft ausgeliefert werden soll – befindet sich bereits in der Endmontage. Damit beginnt endlich die Ära der Direktflüge von Australien nach Europa.

Eine europäische Antwort auf die Langstreckenfrage

Die ULR wird das vierte Passagierflugzeug der A350-Familie und gesellt sich zu den Modellen -900, -900ULR und -1000. Für Europas Luftfahrtriesen ist dies ein stiller, aber bedeutender Moment: Bis Ende April 2026 gingen 1.579 Bestellungen für die A350 von 68 Kunden ein, mehr als 700 Maschinen sind bereits bei 41 Betreibern im Einsatz.

Wo einst der viermotorige Superjumbo den Traum von Langstreckenflügen prägte, gehört die Zukunft nun effizienten zweimotorigen Flugzeugen, die mit weniger Treibstoff größere Entfernungen zurücklegen können. Mit dem A350-1000ULR wird die längste Reise, die ein Passagier buchen kann, mit zwei Triebwerken – und gebaut in Toulouse – ermöglicht.

Quellen: Airbus-Pressemitteilung (2. Juni 2026); Aerotime; Simple Flying; The Points Guy; Aerospace Global News.