Am Morgen des 31. März landeten zwei Flugzeuge, von denen außerhalb der Elektronikkampf-Community kaum jemand gehört hatte, auf der RAF Mildenhall in England. Sie waren am Vortag von der Davis-Monthan Air Force Base in Arizona gestartet, hatten in McGuire, New Jersey, zwischengetankt und den Atlantik unter den Rufzeichen AXIS41 und AXIS43 überquert. Es handelt sich um EA-37B Compass Calls – die neuesten und leistungsfähigsten Kampfflugzeuge der US Air Force für elektronische Kampfführung. Und sie scheinen auf dem Weg in den Krieg zu sein. Flugverfolgungsbegeisterte entdeckten die beiden Maschinen fast sofort. Die Seriennummern 19-1587 und 17-5579, die der 55. Electronic Combat Group zugeordnet sind, leuchteten auf Open-Source-Trackern auf, als sie ihren Atlantik überquerten. Ein Frachtflugzeug vom Typ Boeing 747-400 der Kalitta Air war von Davis-Monthan mit einem Anschlussflug nach Istanbul gestartet, was stark darauf hindeutet, dass die EA-37B als nächstes in die Türkei und von dort in den Nahen Osten fliegen werden. Sollte sich dies bestätigen, wäre es der erste operative Einsatz der EA-37B. Der erste Trainingsflug fand erst im Mai 2025 statt. Im Januar besuchte das Flugzeug Europa im Rahmen einer ’Roadshow“, die die Luftwaffe ausdrücklich als nicht-operativ bezeichnete. Diese Unterscheidung trifft nun nicht mehr zu.

Was der Kompassruf tatsächlich bewirkt

Von außen sieht die EA-37B aus wie das, was sie ist: ein modifizierter Gulfstream G550 Businessjet, wie man ihn beispielsweise in Zürich oder Teterboro parken sieht. Doch die Ähnlichkeit endet am Rumpf. Markante, nach außen gewölbte Verkleidungen an beiden Seiten beherbergen ein System für elektronische Kampfführung, das tief in feindlichen Luftraum eindringen kann, ohne dass der Jet jemals eine Grenze überquert. Das System “Compass Call” stört feindliche Radarsysteme, unterbricht militärische Kommunikationswege und legt die Führungs- und Kontrollnetzwerke lahm, die Flugabwehrbatterien, Raketenwerfer und Bodentruppen koordinieren. Seine zweite Aufgabe ist die Aufklärung – es spürt die Sender auf, verfolgt sie und lokalisiert sie, obwohl es sie eigentlich unterdrücken soll. Das “A” in EA-37B steht für “Angriff” und spiegelt eine Fähigkeit wider, die über bloßes Stören hinausgeht und die aktive Beeinträchtigung und Zerstörung elektronischer Ziele umfasst. Hauptmann Tyler Laska vom 55. Geschwader brachte es in operativen Begriffen auf den Punkt: “Jeder Moment des Zögerns, den wir in den Entscheidungsprozess eines Gegners einbringen können, erhöht die Überlebensfähigkeit unseres Personals.”

Die EA-37B 19-1587 und 17-5579, die als AXIS41 und AXIS43 fungieren, werden über die McGuire Air Force Base zur RAF Mildenhall verlegt. Dies ist der erste operative Einsatz der EA-37B. pic.twitter.com/6InlHCdLnd

— KIWA Spotter (@KiwaSpotter) 31. März 2026

Von Hercules bis Gulfstream

Die EA-37B ersetzt die EC-130H Compass Call, eine modifizierte C-130 Hercules mit Turboprop-Antrieb, die seit den 1980er-Jahren das Rückgrat der amerikanischen elektronischen Kampfführung aus der Luft bildete. Die alte Flotte umfasste nur noch vier flugfähige Maschinen – langsam, verwundbar und nicht mehr in der Lage, mit dem modernen elektromagnetischen Schlachtfeld Schritt zu halten. Der Wechsel zur Gulfstream G550-Plattform ändert alles. Die EA-37B fliegt schneller, höher und weiter als ihr Vorgänger. Die größere Flughöhe ermöglicht ein deutlich erweitertes Sichtfeld – das Flugzeug kann elektronische Effekte über weite Gebiete projizieren, ohne sich der Bedrohung nähern zu müssen. Höhere Geschwindigkeit und Reichweite erlauben Operationen aus sicherer Entfernung, sodass es weit außerhalb der Reichweite moderner Boden-Luft-Raketensysteme bleibt. Die US-Luftwaffe plant die Beschaffung von insgesamt zehn EA-37B, um die verbleibende EC-130H-Flotte schrittweise zu ersetzen. L3Harris ist Hauptauftragnehmer für die Systeme zur elektronischen Kampfführung und baut dabei auf jahrzehntelanger Erfahrung mit der Compass Call auf.

Warum der Iran die Kalkulation verändert

Der Zeitpunkt dieses Einsatzes ist unübersehbar. Die Operation Epic Fury – der US-Militäreinsatz gegen den Iran – hat sich stetig intensiviert. Die EC-130H-Flotte war Berichten zufolge in den frühen Phasen im Einsatz, unter anderem möglicherweise zur Unterstützung von Operationen in Venezuela. Doch diese veralteten Turboprop-Flugzeuge waren nie für die Art von komplexer, mehrschichtiger Luftverteidigung ausgelegt, die der Iran bietet. Der Iran betreibt eines der dichtesten integrierten Luftverteidigungsnetze im Nahen Osten, basierend auf russischen S-300-Systemen, im Inland produzierten Radargeräten und immer leistungsfähigeren Kurzstrecken-Luftverteidigungsplattformen. Die Unterdrückung dieser Systeme – oder auch nur die Beeinträchtigung ihrer Koordination – ist genau die Aufgabe, für die die Compass Call entwickelt wurde. Die Paarung zweier EA-37B deutet zudem auf ein ehrgeizigeres Konzept hin. Die US-Luftwaffe arbeitet an der Integration der Compass Call mit der RC-135 Rivet Joint, ihrer wichtigsten Plattform für die elektronische Aufklärung. Ziel ist es, die Tiefenaufklärungsfähigkeiten der Rivet Joint mit den Funktionen für elektronische Kampfführung der Compass Call zu kombinieren und so einen Echtzeit-Zyklus aus Ortung, Lokalisierung und Zerstörung feindlicher Sender zu schaffen. Der 55. Flügel lehnte eine Stellungnahme zum Einsatz ab und verwies alle Anfragen an das Zentralkommando. Doch die Flugverfolgungsdaten, die nach Istanbul unterwegs befindlichen Frachtflugzeuge und der operative Kontext deuten alle in eine Richtung: Die EA-37B Compass Call – kaum ein Jahr nach ihrem ersten Trainingsflug – scheint in den Kriegseinsatz zu gehen. Quellen: The War Zone, Stars and Stripes, FlightGlobal, Air & Space Forces Magazine