Das Modell, das am Montagmorgen auf dem Stand von Anduril in Farnborough unter den Scheinwerfern stand, ähnelt keinem Flugzeug, das sich aktuell im Bestand der US-Armee befindet. Es besitzt zwei riesige Kipprotoren, einen Rumpf in Form eines gestreckten Tropfens, und anstelle eines Cockpits befindet sich einfach nur weitere Flugzeugzelle. Niemand sitzt darin. Und niemand wird es jemals tun.
Das ist Thunder, und Anduril stellte es am Eröffnungstag der Messe mit einer bewusst unmissverständlichen Werbebotschaft vor: Montiert man drei davon an einen Apache, verdreifacht sich die Anzahl der Waffen, die diese Formation in den Kampf mitnimmt, ohne dass ein einziges zusätzliches Besatzungsmitglied gefährdet wird.
Das Unternehmen baut das Flugzeug seit etwa drei Jahren im Stillen. Der Erstflug wird für 2027 erwartet.
Kurzinfo
| Name | Thunder, ein unbemannter Kipprotorflieger von Anduril Industries |
| Enthüllt | 20. Juli 2026, Eröffnungstag der Farnborough International Airshow, als Modell in Originalgröße |
| Klasse | Gruppe 5 UAS – die oberste Stufe, die Fluggeräte mit einem Gewicht von über 1.320 Pfund umfasst, die in Höhen über 18.000 Fuß operieren. |
| Antrieb | Hybrid-Elektroantrieb, entwickelt in Zusammenarbeit mit Archer Aviation. Die Rotordrehzahl ist im Flug variabel. |
| Nutzlast | Zwei konfigurierbare Ladeschächte. Anduril listet Hellfire-Raketen, APKWS-Systeme, Abschussvorrichtungen, rohrgestartete Drohnen, Drohnenabwehrsysteme oder bis zu 76 70-mm-Raketen auf. |
| Teams mit | AH-64 Apache und die in Kürze erscheinende MV-75 Cheyenne II der US-Armee |
| Erster Flug | Voraussichtlich 2027. Testflüge mit einem maßstabsgetreuen Ersatzflugzeug wurden bereits durchgeführt. |
| Transport | Passt in einen Standard-Versandcontainer; kann sich auch innerhalb der Reichweite selbstständig entfalten |
Ein treuer Flügelmann, der wie ein Hubschrauber landet.
Die Idee von kollaborativen Kampfflugzeugen ist nicht neu. Die US-Luftwaffe verfügt im Rahmen ihres Increment-One-Programms über zwei strahlgetriebene Entwürfe, von denen einer – die Anduril YFQ-44A Fury – Anfang des Monats seinen ersten scharfen AMRAAM-Flugkörper abfeuerte. Australien hat die MQ-28 Ghost Bat im Einsatz. In Europa wetteifern zahlreiche Prototypen um die besten Ergebnisse.
Sie alle sind für den Flug neben Kampfflugzeugen, in deren Flughöhen und Geschwindigkeiten ausgelegt. Thunder zielt auf die darunterliegende Schicht: den niedrigen, unübersichtlichen und umkämpften Luftraum, in dem die Heeresflieger tatsächlich operieren und wo eine Starrflüglerdrohne, die eine Startbahn benötigt, völlig nutzlos ist.
Der Clou ist die Kipprotor-Technologie. Das Fluggerät kann von einer freien Fläche starten, dann die Flugrichtung ändern und deutlich schneller fliegen als ein herkömmlicher Hubschrauber. Shane Arnott, Senior Vice President für Programme und Entwicklung bei Anduril, beschrieb die Leistungsmerkmale so, dass sie für Heeresflieger sofort verständlich sind: die Reichweite und Geschwindigkeit einer MV-75, kombiniert mit der Nutzlastkapazität eines Apache.
Diese Herangehensweise ist entscheidend. Anduril vermarktet Thunder nicht als günstigere Alternative zum Apache. Vielmehr präsentiert das Unternehmen den Hubschrauber als Möglichkeit, mehr Sensoren und Waffen in einen Kampf einzubringen, der für bemannte Hubschrauber lebensgefährlich geworden ist – eine Lektion, die die Ukraine seit vier Jahren öffentlich lehrt.
Das Autonomiepaket ist auf dieselbe Umgebung abgestimmt. Laut Anduril wurde es speziell für schnelle und bodennahe Operationen in unwegsamem Gelände, mit Hindernissen und Bedrohungen entwickelt und tauscht Daten in Echtzeit mit bemannten und unbemannten Plattformen aus.
Befehlen, nicht kontrollieren
Anduril wiederholt immer wieder die Zahl Drei. Drei Thunders fliegen mit einem Apache zusammen und verdreifachen so die Munitionsmenge, die die Formation zum Ziel bringt, ohne die Anzahl der Besatzungen, die dem Risiko des Anflugs ausgesetzt sind, zu verdreifachen. Arnott ging noch weiter und entwarf Formationen mit bis zu sechs Hubschraubern.
Der von ihm aufgezeigte Unterschied trennt diese Drohnengeneration von der vorherigen. Eine Reaper benötigt eine Besatzung, die sie von einer Bodenstation aus steuert. Die Thunder hingegen soll Anweisungen erhalten, was sie erreichen soll, nicht wie sie fliegen soll.
Blickt man in den offenen Laderaum des Modells, wird der Ehrgeiz deutlich. Andurils eigene Bilder zeigen gestapelte Raketenrohre, Raketenhalterungen und modulare Zellen, die sich gegen völlig andere Dinge austauschen lassen – ISR-Sensoren für die Seeüberwachung oder einfach nur Fracht.
Der Teil, den noch niemand beantwortet hat
Trotz des selbstbewussten Auftretens hat Thunder noch keinen Kunden. Anduril hat das System eher nach den vermuteten Anforderungen der US-Armee, des Marine Corps und des Special Operations Command entwickelt, als aufgrund einer schriftlichen Vereinbarung. Brose gab offen zu, dass die Beschaffungsfrage erst später geklärt werden könne und dass es jetzt vor allem darum gehe, den Bedarf überhaupt nachzuweisen.
Das ist eine typische Vorgehensweise von Anduril. Das Unternehmen – vor weniger als zehn Jahren gegründet, nach einem Schwert aus Tolkiens Feder benannt und von Oculus-Schöpfer Palmer Luckey mitbegründet – hat die Angewohnheit, erst das Produkt zu entwickeln und sich erst später mit den Vertragsdetails auseinanderzusetzen. Diese Vorgehensweise hat sich oft genug bewährt, sodass der anfängliche Spott weitgehend verstummt ist.
Die technischen Herausforderungen sind jedoch real. Ein hybridelektrischer Antriebsstrang in einem Kipprotorflugzeug der Gruppe 5 ist noch keine gelöste Problematik, weshalb vermutlich auch Archer Aviation beteiligt ist. Und ein Flugzeug, das die Nutzlast eines Apache mit der Reichweite einer MV-75 kombinieren soll, macht ein Versprechen, das noch kein Prototyp einlösen musste.
Genau dafür ist das Jahr 2027 da.
Ein erster Blick auf Thunder auf dem Farnborough-Stand, der die Größe des Modells in Originalgröße verdeutlicht.
Quellen: DefenseScoop, The Aviationist, Breaking Defense, The War Zone, Aviation Week.
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