Wenn Sie wissen wollen, was ein Land wirklich plant, lesen Sie nicht die Pressemitteilungen. Schauen Sie sich die Parkplätze an.

Das ist seit zwei Jahren die unausgesprochene Meinung von Open-Source-Verteidigungsanalysten, während eine kleine Gruppe von Experten mit kommerziellen Satellitenabonnements einen bestimmten Gebäudekomplex am Stadtrand von Chengdu in Sichuan beobachtet – dem Sitz der Aviation Industry Corporation of China (AIC) für ihre Kampfflugzeuge der fünften Generation. Was 2023 als eine Ansammlung neuer Hangars begann, wird sich bis 2026 zum größten Montagekomplex für Tarnkappenjäger weltweit entwickeln. Und die Parkplätze sind voll.

Laut Satellitenbildern, die derzeit auf Defence Security Asia, Meta-Defense.fr und Flight Global kursieren, werden die kombinierten Produktionsanlagen in Chengdu und Shenyang voraussichtlich eine Menge in der Größenordnung von … produzieren. 400 moderne Kampfflugzeuge pro Jahr Bis 2027. Das sind mehr Kampfflugzeuge, als die Militärsparten von Lockheed Martin und Boeing zusammen jährlich produzieren. Bis 2030 könnte die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee tausend Tarnkappenjets der fünften Generation einsetzen.

Das Bild, das den Lärm auslöste

Was die Satellitenbilder tatsächlich zeigen, wenn man sie durchscrollt, ist eine erstaunlich unspektakuläre Industrielandschaft. Neue Montagehallen. Ein verbreitertes Vorfeld. Lange Reihen fertiger J-20-Flugzeugzellen, Flügelspitze an Flügelspitze aufgereiht, warten auf Flugtests oder die Überführung. Nichts davon ist besonders aufregend. Nichts davon ist undicht. Der chinesische Staat hat keine Pressekonferenz abgehalten. Er hat die Gebäude einfach errichtet, und diese tauchen alle paar Wochen auf den Aufnahmen kommerzieller Erdbeobachtungssatelliten auf.

Das Werk in Chengdu – wo der zweistrahlige Langstrecken-Tarnkappenjäger J-20 gebaut wird – hat seit 2021 seine Produktionsfläche um rund 278.700 Quadratmeter erweitert. Das entspricht einer Fläche, die mit der eines großen amerikanischen Automobilwerks vergleichbar ist und größer als die gesamte Fläche von Lockheed Martin. F-35 Die Endmontage- und Prüfanlage befindet sich in Fort Worth. Analysten, die Hangars und Vorfeldpositionen in aufeinanderfolgenden Satellitenüberflügen zählten, haben Folgendes festgestellt: fünf parallele J-20-Produktionslinien laufen gleichzeitig innerhalb des Komplexes ab.

In Shenyang, wo die J-35 – Chinas kleinerer, mittelschwerer Tarnkappenjäger, der in etwa der F-35 entspricht – gebaut wird, sind auf Bildern weitere rund 370.000 Quadratmeter neue Produktionsfläche und eine 3.660 Meter lange Start- und Landebahn aufgetaucht. Westliche Analysten kommen weitgehend einhellig zu dem Schluss, dass China die Prototypenphase seines Programms der fünften Generation hinter sich gelassen hat. Es befindet sich nun in der Serienproduktion beider Jets.

100 Tarnkappenjäger pro Jahr – Tendenz steigend

Die Angabe von Zahlen zu einem chinesischen Verteidigungsprogramm ist stets mit gewissen Spekulationen behaftet. Die chinesische Luftwaffe (PLAAF) veröffentlicht keine Abnahmezahlen wie die US-Luftwaffe, daher arbeiten Analysten rückwärts: anhand von Seriennummern, die auf dem Rollfeld bei Flugschauen entdeckt werden, von Lieferfotos, die vor der Zensur auf Weibo durchsickern, von der Größe der an bestimmte Luftbrigaden gelieferten Einheiten und zunehmend auch von der satellitengestützten Zählung der vor dem Werk abgestellten, fertigen Flugzeuge.

Analysten gehen mittlerweile von einer J-20-Produktionszahl von etwa 100 bis 120 Flugzeugen im Jahr 2025 aus. Das Royal United Services Institute (RUSI) prognostiziert mit 120 Flugzeugen die höchste Zahl; Flight Global und Aviation A2Z gehen hingegen von rund 100 aus. Diese Zahl sorgt bei Branchenbeobachtern für Verwunderung – denn noch 2022 schätzten dieselben Analysten die J-20-Produktion auf etwa 40 Flugzeuge pro Jahr.

Der deutsche Luft- und Raumfahrtanalyst Andreas Rupprecht, der seit über einem Jahrzehnt den Bestand der chinesischen Luftwaffe (PLAAF) verfolgt, indem er geduldig Seriennummern und Einheitsfotos zusammenträgt, hat kürzlich eine J-20 der 19. Luftbrigade mit der Seriennummer 63106 identifiziert – die er als die … einstufte. Die 300. J-20-Flugzeugzelle wurde gebaut. Die J-20 ist seit 2017 bei der chinesischen Luftwaffe im Einsatz. Mit anderen Worten: China hat es in weniger als einem Jahrzehnt vom ersten Einsatzbeginn bis zu 300 Flugzeugen geschafft – und die nächsten 300 werden in etwa drei Jahren eintreffen.

Füge die J-35 hinzu, füge die J-16 hinzu, erreiche 400

Selbst 100 J-20 pro Jahr reichen allein nicht aus, um die aufsehenerregende Zahl von 400 modernen Kampfflugzeugen pro Jahr zu erreichen. Diese Gesamtzahl ergibt sich aus der J-20-Produktion zusätzlich zur J-35-Linie in Shenyang und der J-16-Linie – ebenfalls in Shenyang –, in der Chinas stark modernisierte Flanker-Variante der 4,5. Generation gebaut wird, die in ihrer Rolle weitgehend mit einem modernen J-16 vergleichbar ist. F-15EX.

Die J-35A, die Variante für die Luftwaffe, wurde 2025 bei der PLAAF in Dienst gestellt. Am 1. Mai 2026 präsentierte AVIC die Exportvariante – die J-35AE – mit dem AVIC-Firmenlogo anstelle des PLAAF-Emblems am Heck, was ihren Exportstatus unterstreicht. Pakistan gilt weithin als erster Exportkunde für bis zu 40 Flugzeuge. Dies wäre der erste Exportverkauf eines chinesischen Tarnkappenjägers überhaupt. Die Präsentation und der Exportvertrag belegen eindrucksvoll, dass Shenyang nun zuversichtlich ist, sowohl den Bedarf der PLAAF als auch die Nachfrage ausländischer Abnehmer mit derselben Produktionslinie decken zu können.

Wenn man alles zusammennimmt – fünf J-20-Linien in Chengdu, die neuen J-35-Linien in Shenyang sowie die fortgesetzte J-16-Produktion im selben Werk in Shenyang –, dann klingt die Analyse von Meta-Defense.fr, die auf "etwa 400 fortschrittliche Kampfflugzeuge pro Jahr bis 2027" kommt, nicht mehr nach Clickbait, sondern nach einer arithmetischen Berechnung.

Was es bedeutet

Zum Vergleich: Die gesamte Produktionsrate der F-35A der US-Luftwaffe, über alle Kunden hinweg, liegt bei etwa 156 Jets pro Jahr. Die F-15EX-Reihe erreicht maximal etwa 24 Stück. Die jährliche Produktion amerikanischer Tarnkappenjäger erreichte ihren Höhepunkt im Jahr 2000. F-22 In der Ära der F-35A lag die Produktionsrate bei etwa 24 Flugzeugen. Derzeit produziert die US-Luftwaffe allein für die F-35A rund 70 bis 80 Jets der fünften Generation. Selbst der optimistischste Beschaffungsplan für die sechste Generation wird die USA in diesem Jahrzehnt nicht wieder in den Bereich von 200 Jets pro Jahr bringen.

Nichts davon bedeutet, dass Chinas Kampfflugzeuge der fünften Generation besser sind als die amerikanischen. Das WS-15-Triebwerksprogramm der J-20 war ein langwieriger und mühsamer Prozess. Die J-35 muss sich noch beweisen. Einsatzraten, Wartungsstunden, Pilotenausbildung – das sind die wenig glamourösen Faktoren, die die tatsächliche Kampfkraft bestimmen, und in diesen Bereichen liegen die USA weiterhin vorn. Doch die reine Flugzeugproduktion ist der entscheidende Faktor. Und die Chinesen produzieren Flugzeuge der fünften Generation mittlerweile etwa dreimal so schnell wie die USA und steigern ihre Produktion weiter. Sollten die Satellitenbilder und die Einschätzungen der Analysten zutreffen, wird die chinesische Luftwaffe (PLAAF) bis 2030 mehr Kampfflugzeuge der fünften Generation einsetzen als die gesamte NATO zusammen.

Das Bild aus dem Orbit ist also keine Frage mehr. Es ist eine Antwort.

Quellen: Defence Security Asia, Meta-Defense.fr, Flight Global, 19FortyFive, Aviation A2Z, RUSI, Wikipedia (Chengdu J-20; Shenyang J-35). Satellitenbilder kommerzieller Erdbeobachtungsdienste (Planet, Maxar, BlackSky), die von Open-Source-Verteidigungsanalysten verbreitet wurden.