Heute Abend. Um 18:24 Uhr Ostküstenzeit startet im Kennedy Space Center eine Rakete von der Höhe eines 30-stöckigen Gebäudes – und die Menschheit wagt sich erneut über die Erdumlaufbahn hinaus zum Mond. Zum ersten Mal seit 54 Jahren werden vier Astronauten diese Reise antreten. Artemis II findet statt. Jetzt.

Das ist kein Hintergrund. Das ist der Moment.

Es steht viel auf dem Spiel, aber auch die Vorbereitung ist enorm. Das Space Launch System (SLS) der NASA, die stärkste jemals geflogene Rakete, steht seit Wochen auf dem Startkomplex 39B. Mit einer Höhe von 98 Metern überragt das SLS die Freiheitsstatue um ein Vielfaches. Allein seine beiden Feststoffraketen erzeugen beim Zünden einen Schub von 3.270 Tonnen. Diese Maschine wurde gebaut, um die Schwerkraft zu überwinden – und heute Abend wird sie es beweisen.

## Vier Piloten auf dem Weg in die Geschichte Sprechen wir über die Menschen, die in der Orion-Kapsel angeschnallt waren. Der Kommandant ist Reid Wiseman, ein Testpilot der Marine, der flog F-14 Tomcats. Seine Hände haben den Steuerknüppel eines der legendärsten Kampfflugzeuge der Luftfahrt bedient – und heute werden diese Hände Orion über den Mond hinaus steuern. Pilot Victor Glover, ebenfalls ein ehemaliger Marineflieger. F/A-18 Super Hornet Der Pilot sitzt neben ihm. Beide Männer wissen, was es heißt, Maschinen bis an ihre Grenzen zu bringen und Systemen zu vertrauen, wenn bei 500 Knoten der Spielraum für Fehler verschwindet. Das ist kein Zufall. Die NASA hat nicht zufällig Kampfpiloten für die Artemis-II-Besatzung ausgewählt. Militärische Testpiloten haben ihr ganzes Berufsleben damit verbracht, Flugzeuge bis an die Grenzen von Physik und Technik zu bringen. Sie verstehen Risiko. Sie verstehen Präzision. Sie haben ihr gesamtes Berufsleben für Momente trainiert, in denen Millisekunden entscheiden. Wenn man in einer Feuersäule auf den Mond zurast, wird dieses Wissen zur Lebensader.

Missionsspezialistin Christina Koch repräsentiert die umfassende Expertise der NASA – sie hat 328 Tage im Weltraum im Rahmen von drei ISS-Missionen verbracht. Doch ein anderes Mitglied dieser Crew trägt eine enorme symbolische Bedeutung: Missionsspezialist Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtbehörde. Hansen wird der erste Kanadier sein, der die niedrige Erdumlaufbahn verlässt. Er wird sich so weit von seiner Heimat entfernt befinden wie noch nie ein Mensch nördlich der US-Grenze.

Vier Astronauten. Vier Nationen voller Errungenschaften und Stolz, transportiert mit 5,75 Millionen Pfund Raketentreibstoff ins All.

## Die Maschine, die hätte sein können: Das Space Launch System (SLS) hätte nicht existieren müssen. Ein Jahrzehnt lang stellten Skeptiker infrage, ob die NASA es überhaupt bauen sollte. "Zu teuer", sagten sie. "Zu langsam." Das Programm sprengte das Budget und geriet in Verzug, wie es bei großen Regierungsprojekten oft der Fall ist. Der Kongress finanzierte es trotzdem, denn manche Träume sind mehr wert als Quartalsberichte. Der heutige Start bestätigt diese Wette – zumindest teilweise. Das SLS ist nicht der günstigste Weg zum Mond. Es ist jedoch der leistungsstärkste. Es wird Orion und seine Besatzung auf eine Flugbahn schicken, die keine kommerzielle Rakete bisher erreichen kann: eine ferne retrograde Umlaufbahn, die die Rückseite des Mondes umkreist, weiter von der Erde entfernt als jeder Mensch seit 1972.

Artemis I hat die Funktionsfähigkeit des Systems bewiesen. Der unbemannte Testflug im November 2022 verlief reibungslos, flog perfekte Flugbahnen und brachte Orion sicher zurück. Der Hitzeschild hielt stand. Die Elektronik funktionierte einwandfrei. Jedes Subsystem, das die NASA für den bemannten Flug validieren musste, funktionierte. Das Vertrauen ist groß. Nicht etwa Arroganz – sondern sorgfältiges, datengestütztes Vertrauen.

Die Delta-45-Rakete der US-Weltraumstreitkräfte hat die ganze Woche über die Wetterlage überwacht. Der Frühlingshimmel in Florida kann unbeständig sein: Regen, Gewitter, anhaltende Winterfronten. Doch heute sagt die Vorhersage günstige Bedingungen für die Mission 80% voraus. Nicht perfekt, aber das Risiko, das man eingeht, wenn vier Astronauten startbereit sind.

## Warum der heutige Tag wichtig ist: Artemis II ist kein Triumphzug, sondern ein Meilenstein. Die NASA arbeitet auf etwas Größeres hin: eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond bis 2028. Artemis III wird Menschen auf dem Mond landen lassen. Artemis IV und die darauffolgenden Missionen werden eine permanente Infrastruktur errichten. Diese Mission ist von Bedeutung, weil wir in diesem Moment bestätigen, dass moderne Raumfahrzeuge, moderne Raketen und moderne Teams die schwierigsten Missionen der Weltraumforschung durchführen können.

Das ist deshalb wichtig, weil 54 Jahre eine zu lange Wartezeit sind, bis die eigene Art zum Mond zurückkehrt.

Das ist deshalb wichtig, weil vier Menschen ihr Leben Systemen anvertrauen, die von Tausenden von Ingenieuren entworfen, gebaut und getestet wurden, denen bewusst war, dass ein Scheitern keine Option war.

Und das ist wichtig, denn heute Abend erinnern wir uns an etwas Wesentliches: Der Mensch ist ein Entdecker. Wir streben nach Neuem. Wir träumen größer, als es unsere Umstände zulassen. Wir bauen Raketen, die hoch genug sind, um den Himmel zu berühren, und wir befördern unsere besten Leute an die Spitze.

Der Countdown zum Mond beginnt um 18:24 Uhr Ostküstenzeit. Beobachten Sie den Himmel. Heute Abend beginnt Geschichte.