Ein Unternehmen, das vor sieben Jahren noch nicht existierte, hat gerade 1,4 Billionen US-Dollar eingesammelt, um unbemannte Flugzeuge zu entwickeln, die schneller fliegen als jedes einsatzbereite Militärflugzeug der Welt. Hermeus, ein 2018 gegründetes Start-up im Bereich der Verteidigungsluftfahrt, schloss seine Serie-C-Finanzierungsrunde am 7. April 2026 ab und erreichte damit eine Unternehmensbewertung von 1,4 Billionen US-Dollar. Das Kapital wird für den Übergang von Prototypentests zu einsatzbereiten Hyperschallplattformen verwendet – Flugzeuge, die Geschwindigkeiten von über Mach 5 erreichen sollen. Die Runde wurde von Khosla Ventures angeführt, mit Unterstützung von Founders Fund, RTX Ventures und In-Q-Tel – dem Risikokapitalarm der CIA. Wenn der Investmentfonds der Geheimdienste Schecks ausstellt, blickt das Pentagon gespannt darauf.

Quarterhorse: Ein Hyperschall-Testfeld in der Größe einer F-16

Hermeus baut seine Flugzeuge auf einem Konzept auf, das die meisten Luft- und Raumfahrtingenieure als gewagt bezeichnen würden: ein turbinenbasiertes Kombikraftwerk. Die Idee ist, für Start und Beschleunigung auf Überschallgeschwindigkeit ein konventionelles Strahltriebwerk zu nutzen und dann für den Weiterflug auf Mach 5 und darüber hinaus auf ein Staustrahltriebwerk umzuschalten. Es ist dasselbe Prinzip, das auch die … antrieb. SR-71 Die J58-Triebwerke der Blackbird aus den 1960er-Jahren wurden mit modernen Materialien und digitaler Konstruktion überarbeitet. Das aktuelle Testflugzeug des Unternehmens, die Quarterhorse Mk 2.1, hat etwa die Größe einer F-16 Fighting Falcon. Sie wird von einem Pratt & Whitney F100 angetrieben – derselben Triebwerksfamilie, die bereits die F-16 Fighting Falcon vorangetrieben hat. F-15s Und seit Jahrzehnten fliegen F-16-Kampfjets durch die Lüfte. Die F-100 ist der Ausgangspunkt. Zukünftige Versionen werden mit einem Staustrahltriebwerk ausgestattet sein, das die Leistung des Flugzeugs weit über die eines Turbofans hinaus steigert. Hermeus hat die Flugtests mit der Quarterhorse Mk 2.1 bereits abgeschlossen, und der Überschallflug wird als unmittelbar bevorstehend beschrieben. Das Unternehmen baut kein Papierflugzeug. Es baut ein reales Flugzeug, und es fliegt bereits.

Warum das Pentagon Hyperschallflugzeuge will, die von Startbahnen abheben

Hyperschallwaffen existieren bereits. Die USA, China und Russland setzen Hyperschallraketen ein – Waffen, die auf einem Einwegflug Geschwindigkeiten von über Mach 5 erreichen. Hermeus unterscheidet sich durch seine Wiederverwendbarkeit. Eine Quarterhorse startet von einer Standardstartbahn, absolviert ihre Mission mit Hyperschallgeschwindigkeit und landet wieder. Sie kann betankt, neu bestückt und erneut eingesetzt werden.

Für das Militär löst dies ein Problem, das Hyperschallraketen nicht bewältigen können. Raketen sind teuer, nur einmal verwendbar und in ihrer Anzahl begrenzt. Eine wiederverwendbare Hyperschalldrohne kann Aufklärungsflüge mit Geschwindigkeiten durchführen, die ein Abfangen nahezu unmöglich machen, zeitkritische Ziele angreifen, bevor die Luftverteidigung reagieren kann, und am nächsten Tag erneut zum Einsatz kommen. In einem Konfliktszenario im Pazifik – wo die Entfernungen enorm und die Ziele flüchtig sind – könnte diese Fähigkeit entscheidend sein. Der unbemannte Aspekt ist ebenso wichtig. Bei Mach 5 sind die aerodynamischen Belastungen und die thermischen Spannungen extrem. Der Verzicht auf den Piloten ermöglicht es den Konstrukteuren, das Fluggerät stärker zu belasten, engere Kurven zu fliegen und höhere Risiken einzugehen. Hermeus baut kein Cockpit. Es baut eine Waffe.

Von der Garage in Atlanta zur Milliardenbewertung

Hermeus wurde von vier ehemaligen Ingenieuren von Generation Orbit und SpaceX in Atlanta gegründet. Das Unternehmen demonstrierte 2020 – nur zwei Jahre nach seiner Gründung – in einem Bodentest ein turbinenbasiertes Kombikraftwerk, das von Null auf Mach 5-äquivalente Geschwindigkeiten beschleunigte. Diese Demonstration, mehr als jede Präsentation, zog die ersten Investitionen der Verteidigungsindustrie an. Die Serie-C-Finanzierungsrunde über 350 Millionen US-Dollar erhöht das eingeworbene Kapital auf über 500 Millionen US-Dollar. Die Finanzierung gliedert sich in 200 Millionen US-Dollar Eigenkapital und 150 Millionen US-Dollar Fremdkapital. Hermeus verlegt seinen Hauptsitz nach El Segundo, Kalifornien – dem Zentrum der amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie –, Atlanta bleibt jedoch ein Produktionsstandort. Der rasante Aufstieg von Hermeus spiegelt die Entwicklung seiner Flugzeuge wider: Sieben Jahre von der Gründung bis zur Milliardenbewertung. Prototypen fliegen. Überschallflug unmittelbar bevorstehend. Es ist die Art von Entwicklung, die traditionelle Rüstungskonzerne – Unternehmen, die Programme in Jahrzehnten messen – mit einer Mischung aus Bewunderung und Besorgnis beobachten. Quellen: Hermeus, TechCrunch, SiliconANGLE, AeroTime