Unterleutnant Ian Watson ging alles aus – Treibstoff, Optionen und Höhe. Das Navigationssystem seines Sea Harriers war irgendwo über dem Atlantik ausgefallen, sodass er keine verlässliche Möglichkeit mehr hatte, die HMS zu finden. Berühmt, Der Flugzeugträger, von dem er gestartet war. Die Treibstoffanzeigen sanken gegen Null. Der Ozean erstreckte sich bis zum Horizont. Und dann, durch eine Lücke in den Wolken, entdeckte er ein Schiff.

Es war kein Kriegsschiff. Es war die MV Alraigo, Es handelte sich um ein spanisches Containerschiff, das Fracht durch den Atlantik südlich der Kanarischen Inseln transportierte. Es hatte eine relativ ebene Fläche im Bugbereich zwischen den Containern. Diese entsprach in etwa der Spannweite der Sea Harrier. Und es war Watsons einzige verbliebene Option.

Was dann geschah, wurde zu einer der berühmtesten Notlandungen in der Geschichte der Marinefliegerei – und zum einzigen bekannten Fall, in dem ein Düsenjäger auf einem zivilen Handelsschiff landete.

Über dem Atlantik verloren

Watson war ein junger Pilot bei einem Übungseinsatz an Bord der HMS Berühmt. Am 1. Juni 1983 startete er mit seinem Sea Harrier zu einem routinemäßigen Trainingsflug über dem Atlantik. Irgendwann während des Fluges versagte sein Trägheitsnavigationssystem – das wichtigste Mittel, um den Flugzeugträger auf dem strukturlosen Ozean zu finden. Ohne dieses System hatte er keine zuverlässige Möglichkeit, Peilung und Entfernung zum Schiff zu berechnen.

Der Funkkontakt zum Flugzeugträger war lückenhaft, und Versuche, ihn per Radar zurückzulotsen, wurden durch die Entfernung und den begrenzten Treibstoffvorrat des Sea Harrier erschwert. Mit jeder Minute verschlimmerte sich die Lage von unangenehm zu kritisch. Der Jet verbraucht enorm viel Treibstoff, und mitten im Atlantik gibt es keine Küste, zu der er ausweichen könnte. Als der Treibstoff ausgeht, schleudert sich der Pilot mit dem Schleudersitz aus dem Flugzeug und wartet im Ozean auf Rettung – falls ihn überhaupt jemand findet.

Watson stieg durch die Wolkenbasis hinab und suchte nach dem Flugzeugträger oder einem anderen Schiff, das helfen könnte. Was er fand, war der Alraigo, Sie quälte sich mit 12 Knoten durch die Atlantikwellen und ahnte nicht, dass ein Sea Harrier mit nur noch wenigen Minuten Treibstoff über ihr kreiste.

Auf einer Briefmarke landen

Die einzigartige Fähigkeit des Sea Harrier – senkrechte und kurze Start- und Landefähigkeit – war der einzige Grund, warum Watson überhaupt eine Option hatte. Ein konventionelles Flugzeug hätte nur zwei Möglichkeiten gehabt: Ausstieg mit dem Schleudersitz oder Notwasserung. Der Harrier konnte schweben, und das bedeutete, dass er theoretisch auf jedem ausreichend großen und ebenen Untergrund landen konnte.

Der Alraigo'Das Vorderdeck war weder groß noch besonders eben. Container waren beidseitig gestapelt und ließen nur einen schmalen Streifen frei. Das Schiff schaukelte in der Atlantikdünung. Es gab keine Anflugbefeuerung, keine Decksmannschaft mit Paddeln, keine Fangvorrichtung – nur ein sich bewegendes, wogendes Stück Stahl auf einem Handelsschiff, dessen Besatzung noch nie einen Militärjet aus der Nähe gesehen, geschweige denn erlebt hatte, wie einer auf ihrem Schiff zu landen versuchte.

Watson brachte den Harrier neben das Schiff in den Schwebeflug, passte seine Geschwindigkeit an, manövrierte über das Deck und setzte ihn auf. Das Fahrwerk berührte Stahl. Das Triebwerk der Pegasus lief aus. Nun stand ein Kampfjet auf dem Bug des Containerschiffs.

Die Besatzung der Alraigo Berichten zufolge waren die Besatzungsmitglieder fassungslos. Der Kapitän hatte verständlicherweise viele Fragen. Watsons erste Sorge galt der Sicherung des Flugzeugs, um zu verhindern, dass es in der Dünung vom Deck rutschte. Seine zweite Sorge war, die Royal Navy zu verständigen, um den Vorfall zu erklären.

Erholung und Nachwirkungen

HMS Berühmt einen Hubschrauber zum Alraigo Watson wurde geborgen. Die unbeschädigte Sea Harrier selbst wurde später mit einem Kran vom Containerschiff gehoben und zum Flugzeugträger zurückgebracht. Das Flugzeug flog wieder. Alraigo Das Schiff setzte seine Reise fort und hatte nun im Hafen eine sehr gute Geschichte zu erzählen.

Watson wurde, wie jeder Pilot nach einem Zwischenfall, vor einem Untersuchungsausschuss gestellt. Er wurde für unschuldig befunden – der Ausfall des Navigationssystems war eine tatsächliche Fehlfunktion gewesen, und seine Entscheidung, auf dem Containerschiff zu landen, anstatt sich mit dem Schleudersitz zu retten, wurde als umsichtige Flugpraxis bewertet, die ein wertvolles Flugzeug bewahrte. Die Sea Harrier war deutlich mehr wert als die Ladung, die sie transportierte. Alraigo trug.

Die Geschichte wurde in der Marinefliegerei im Nu zur Legende – eine Geschichte, die mit jedem Erzählen besser wird, aber keiner Ausschmückung bedarf, denn die Fakten sind außergewöhnlich genug. Ein Kampfjet, ein Containerschiff, ein winziges Stück Deck, kaum groß genug, und ein junger Pilot, dem etwas gelang, was kein Ausbildungshandbuch je vorhergesehen hatte.

Seitdem ist es keinem Piloten mehr gelungen, ein Kampfflugzeug auf einem zivilen Schiff zu landen. Angesichts der Außerdienststellung der Sea Harrier und der Verlagerung hin zur konventionellen Trägerluftfahrt ist es unwahrscheinlich, dass dies jemals gelingen wird. Watsons Landung auf dem Alraigo war ein einmaliger Einfall – jene Art von improvisierter Genialität, die nur dann vorkommt, wenn alle normalen Möglichkeiten ausgeschöpft sind und ein Pilot eine neue erfinden muss.

Quellen: Royal Navy, Fleet Air Arm Museum, Military.com