Ein F-15EX Die Eagle II ist auf der Kadena Air Base gelandet. Die neueste Variante von Boeings legendärem Luftüberlegenheitsjäger landete am 29. Juni auf Okinawas strategisch wichtigstem Flugfeld und kehrte damit ein Jahr nach ihrem Erstbesuch zum Stützpunkt an vorderster Front im Pazifik zurück – und gab einen ersten Vorgeschmack auf einen möglichen dauerhaften Einsatz. Sie wird nicht dauerhaft dort bleiben. Noch nicht. Aber der Besuch ist von Bedeutung.

Die Lücke in Kadena

Kadena hat seit 2022 ein Problem mit seinen Kampfflugzeugen. Die F-15C/D Eagles des Stützpunkts – einige der ältesten Kampfjets der US-Luftwaffe – wurden Ende 2022 ohne dauerhaften Ersatz ausgemustert. Seitdem setzt die Luftwaffe auf rotierende Stationierungen von F-22 Greifvögel und F-35A Lightning IIs sollten die Lücke füllen. Das funktioniert zwar, doch den rotierenden Streitkräften fehlt das institutionelle Wissen einer permanent stationierten Staffel. Die F-15EX sollte dieses Problem lösen. Boeings modernisierte Eagle verfügt über ein modernes AN/APG-82(V)1 AESA-Radar, Fly-by-Wire-Steuerung und die Fähigkeit, zwölf AIM-120 AMRAAMs gleichzeitig zu tragen – mehr Luft-Luft-Raketen als jeder andere westliche Kampfjet. Doch der Streik der Boeing-Maschinenbauer im Jahr 2025 verzögerte die Produktion und verschob den Zeitplan für die permanente Stationierung in Kadena nach hinten.

Warum Kadena wichtig ist

Okinawa liegt etwa 600 Kilometer von Taiwan und 640 Kilometer vom chinesischen Festland entfernt. Kadena ist der größte US-Luftwaffenstützpunkt im Pazifik – ein weitläufiger Komplex mit zwei jeweils 3.658 Meter langen Start- und Landebahnen, verstärkten Flugzeugunterständen und einer jahrzehntelang entwickelten Infrastruktur, die genau für jene Art von hochintensiven Luftkämpfen ausgelegt ist, die Pentagon-Planer heute für realistisch halten. Eine permanent in Kadena stationierte F-15EX-Staffel würde dem Indo-Pazifik-Kommando einen Kampfjet bieten, der hohe Nutzlastkapazität mit modernsten Sensoren kombiniert – eine ideale Ergänzung zur zwar schwer ortbaren, aber waffentechnisch eingeschränkten F-35A. Die Eagle II ist zwar nicht unsichtbar, kann aber genügend Waffen tragen, um dies zu einer zweitrangigen Angelegenheit zu machen.

Was kommt als Nächstes?

Die ersten dauerhaft stationierten Eagle II werden voraussichtlich im Laufe des Jahres 2027 in Kadena stationiert, wie Luftwaffensekretär Troy Meink im Mai dem Senat mitteilte. Die Produktion nach dem Boeing-Streik läuft wieder an, und die Luftwaffe nimmt weiterhin Lieferungen auf der Eglin Air Force Base in Florida entgegen. Der aktuelle Besuch ist offiziell ein kurzfristiger Trainings- und Einarbeitungseinsatz, der den Besatzungen und dem Wartungspersonal ermöglicht, die Umgebung in Kadena mit dem neuen Jet kennenzulernen. Doch Einarbeitungseinsätze neigen dazu, sich zu einer dauerhaften Stationierung zu entwickeln. Die ursprünglich als Übergangslösung gedachte Rotation der F-22 in Kadena dauerte Jahre. Der Besuch der F-15EX mag zwar nur ein einzelner Datenpunkt sein, aber er zieht eine klare Linie von St. Louis nach Okinawa – und vom erfolgreichsten Luftüberlegenheitsjäger des 20. Jahrhunderts zu seinem Nachfolger im 21. Jahrhundert.

Quellen: US Air Force, Pacific Air Forces, Boeing Defense, Defense News, Air & Space Forces Magazine