Kurzinfo
Programm	Globales Kampfluftprogramm (GCAP)
Partner	Vereinigtes Königreich, Italien, Japan
Leitunternehmen	Edgewing (BAE Systems + Leonardo + JAIEC)
Erster Vertragswert	686 Millionen Pfund (~$912 Millionen)
Vertragsart	Brückenvertrag bis Juni 2026
Zielgerichtete Auslieferung	2035
Generation	Tarnkappenjäger der sechsten Generation

Fast eine Milliarde Dollar ist soeben auf den Konten dreier Rüstungskonzerne auf zwei Kontinenten gelandet, und die Botschaft ist eindeutig: Die sechste Generation von Kampfflugzeugen ist kein Konzept mehr. Es ist ein Programm mit Vertrag, einem Unternehmen und einem festen Fertigstellungstermin.

Die GCAP International Government Organisation – die Vertretung Großbritanniens, Italiens und Japans – hat Edgewing, dem trilateralen Joint Venture von BAE Systems, Leonardo und Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC), einen Auftrag über 686 Millionen Pfund Sterling erteilt. Es handelt sich um den ersten internationalen Vertrag, den das Programm je unterzeichnet hat, und er setzt jahrelange politische Vereinbarungen und Machbarkeitsstudien in konkrete Ingenieurarbeit um.

Es gibt einen Haken. Es ist eine Brücke.

Eine Brücke, kein Fundament

Die 686 Millionen Pfund decken nicht das gesamte Entwicklungsprogramm ab. Sie sichern den laufenden Betrieb bis Juni 2026 – sie finanzieren die laufenden Konstruktionsarbeiten, die Systementwicklung und die Tausenden von Spezialisten in drei Ländern, die bereits an der Flugzeugarchitektur arbeiten. Ein größerer, umfassenderer Entwicklungsvertrag wird erwartet, sobald Großbritannien seinen Verteidigungsinvestitionsplan fertiggestellt hat, der die britischen Verteidigungsausgaben für das nächste Jahrzehnt festlegt.

Konkret bedeutet dies lebensrettende Unterstützung mit einem klaren Ziel. Ohne diese Brücke hätten die Ingenieure in Warton, Turin und Nagoya mit einer Finanzierungslücke zu kämpfen gehabt, die die Belegschaft zersplittert und den Fortschritt in einer kritischen Planungsphase zum Erliegen gebracht hätte. Der Vertrag sichert die Kontinuität, während die Politik die Finanzierung klärt.

Es sendet auch ein politisches Signal. Drei Nationen von drei Kontinenten – Europa, Asien und die Atlantische Allianz – investieren beträchtliche Summen in ein gemeinsames Kampfflugzeug. In einer Zeit, in der Verteidigungspartnerschaften durch Handelsstreitigkeiten und politische Neuausrichtungen zerbrechen, hält GCAP stand.

Was sie bauen

GCAP hat sich zum Ziel gesetzt, einen Tarnkappenjäger der sechsten Generation zu entwickeln, der alles bisher Dagewesene übertrifft. F-35 Oder wie der Eurofighter Typhoon. Das Konzept basiert auf einer großen, zweistrahligen Flugzeugzelle, die für das tiefe Eindringen in umkämpfte Lufträume konzipiert ist, mit Schwerpunkt auf Sensorfusion, autonomer Zusammenarbeit mit unbemannten Flügelmännern und Fähigkeiten zur elektronischen Kampfführung, die von der ersten Codezeile an in die Flugzeugzelle integriert sind.

Jeder Partner bringt spezifische Kompetenzen ein. BAE Systems verfügt über jahrzehntelange Erfahrung mit Tarnkappen- und Kampfflugzeugen, insbesondere durch das Typhoon-Programm und das geheime Drohnenprogramm Taranis. Leonardo steuert fortschrittliche Sensorsysteme und Systeme für die elektronische Kampfführung bei. JAIEC – ein Konsortium aus Mitsubishi Heavy Industries, IHI Corporation und weiteren japanischen Rüstungsunternehmen – steuert Präzisionsfertigung und Triebwerkstechnologie bei, die im Rahmen des japanischen Demonstrationsprogramms X-2 Shinshin entwickelt wurden.

Das Ziel: erste Auslieferungen bis 2035. Für die Royal Air Force bedeutet das einen Nachfolger für den Eurofighter Typhoon. Für die italienische Luftwaffe gilt dasselbe. Für die japanische Luftselbstverteidigungsstreitmacht ersetzt er die alternde F-2 – eine modifizierte Version des Eurofighter Typhoon. F-16 dass Japan schon lange mit einem einheimischen Design Erfolg haben möchte.

Italiens Milliarden-Euro-Wette

Italien hat 8,8 Milliarden Euro für GCAP bereitgestellt – eine Summe, die die gesamten Ausgaben des Landes für seine F-35-Flotte übersteigt. Für ein Land, das dem F-35-Programm als Juniorpartner beitrat und Flugzeuge in Cameri montierte, bedeutet GCAP etwas ganz anderes: einen Platz am Entwicklungstisch von Anfang an. Leonardo wird nicht länger nur ein Flugzeug für andere zusammenbauen, sondern gemeinsam mit ihnen das nächste entwickeln.

Japans Investition ist ähnlich strategisch. Tokio strebt seit Langem danach, seine Abhängigkeit von amerikanischen Kampfflugzeugen zu verringern und gleichzeitig die Interoperabilität mit den US-Streitkräften aufrechtzuerhalten. GCAP bietet Japan einen im Inland entwickelten und international kooperierenden Kampfjet, der nicht den US-Exportkontrollen unterliegt – ein wichtiger Aspekt in einer Region, in der Waffengeschäfte zunehmend zu einem geopolitischen Instrument werden.

Das Rennen hat begonnen

GCAP agiert nicht isoliert. Frankreich, Deutschland und Spanien entwickeln im Rahmen des von Dassault und Airbus geführten Programms Future Combat Air System (FCAS) ihre eigenen Kampfflugzeuge der sechsten Generation. Die USA hatten ihr eigenes Programm Next Generation Air Dominance (NGAD), dessen Zukunft jedoch ungewiss ist, nachdem Kostenüberschreitungen den Stückpreis auf über 1,4 Billionen US-Dollar getrieben haben.

China arbeitet an mindestens einem Konzept für die sechste Generation. Russland behauptet, dasselbe zu tun, obwohl seine Industriekapazitäten derzeit durch den Krieg in der Ukraine gebunden sind.

Der Brückenvertrag über 686 Millionen Pfund wird nicht darüber entscheiden, welches dieser Programme im Generationenwettlauf die Nase vorn hat. Aber er hält GCAP im Rennen. Und in der Entwicklung von Kampfflugzeugen ist die Dynamik entscheidend – stoppt man, verlassen die Ingenieure das Projekt, das Wissen geht verloren, und ein Neustart kostet zehnmal so viel wie die Fortsetzung.

Drei Nationen haben beschlossen, weiterzumachen.

Quellen: Defense News, The Aviationist, Breaking Defense