Teil von Wings of War – Vom Zeppelin zur sechsten Generation, unsere Serie über die großen Wendepunkte der Militärluftfahrt.

Am 9. Juni 1982 beobachteten die syrischen Luftverteidigungskräfte im libanesischen Bekaa-Tal kleine, langsame Flugzeuge, die über ihnen kreisten, und taten das Naheliegendste: Sie schalteten ihre Radargeräte ein und bereiteten sich auf den Beschuss vor. Es war ein fataler Fehler. Bei den kleinen Fluggeräten handelte es sich um unbemannte israelische Drohnen – Attrappen und Aufklärer ohne Besatzung –, und sobald die syrischen Radargeräte aufleuchteten, verrieten sie ihre genauen Positionen an die in der Nähe wartenden israelischen Kampfjets.

Was folgte, war ein Gemetzel an Maschinen. Innerhalb weniger Stunden, Siebzehn von neunzehn syrischen Raketenstellungen wurden zerstört Dutzende syrische Flugzeuge wurden abgeschossen, fast ohne israelische Verluste. Es war eine der einseitigsten Luftschlachten der Geschichte – und im Zentrum stand ein neuartiges Fluggerät, das völlig ohne Pilot auskam. Das Zeitalter der Drohne hatte begonnen.

Das unbemannte Auge

Die Idee eines unbemannten Flugzeugs ist älter als man denkt – im Ersten Weltkrieg wurden funkgesteuerte Flugbomben eingesetzt, und jahrzehntelang nutzten Luftstreitkräfte Drohnen als Schießziele. Doch die Drohne als ernstzunehmendes Kriegsinstrument war größtenteils eine israelische Erfindung. In den 1970er- und 80er-Jahren baute Israel kleine, kostengünstige Aufklärungsdrohnen wie die Scout und die Mastiff, die stundenlang über einem Schlachtfeld kreisen und Live-Fernsehbilder an die Kommandeure am Boden übertragen konnten.

Was sie revolutionär machte, war nicht Geschwindigkeit oder Feuerkraft, sondern Geduld. Ein Kampfpilot kann minutenlang über einem Ziel kreisen; eine Drohne kann stundenlang dort bleiben oder spurlos verschwinden. Das hat die Kriegsführung grundlegend verändert.

Die Bekaa-Ebene demonstrierte das Potenzial dieser Strategie. Israel schickte unbemannte Täuschkörper voraus, um die syrischen Radaranlagen aufzuspüren, überwachte die Ergebnisse in Echtzeit mit anderen Drohnen und leitete die Daten an die wartenden Kampfjets weiter. In den darauffolgenden Tagen verlor Syrien sein gesamtes vorgeschobenes Raketennetzwerk und rund achtzig Flugzeuge, während die israelischen Verluste vernachlässigbar gering waren. Keine einzelne Waffe entschied diese Schlacht, doch die geduldige, unbemannte Überwachung ermöglichte den Erfolg des gesamten Systems – und Luftstreitkräfte weltweit nahmen dies zur Kenntnis.

Der Jäger-Killer

Die Amerikaner gingen den nächsten Schritt: Sie bewaffneten die Drohne. Die MQ-1 Predator und ihr größeres Schwestermodell, die MQ-9 Reaper, konnten ein Ziel nicht nur stundenlang beobachten, sondern es auch mit einer Rakete zerstören – alles gesteuert von einer Besatzung in einem Wohnwagen Tausende von Kilometern entfernt, oft auf einem anderen Kontinent. Zwei Jahrzehnte lang prägten diese Jagd- und Vernichtungsdrohnen die amerikanische Kriegsführung und warfen drängende neue Fragen auf: Was bedeutet es, einen Krieg ferngesteuert zu führen, wenn der “Pilot” nach einem Kampfeinsatz am anderen Ende der Welt zum Abendessen nach Hause fährt?

Die Predator war ursprünglich keine Kampfdrohne. In den 1990er-Jahren flog sie erstmals als reine Aufklärungsdrohne und beobachtete die Kriege auf dem Balkan. Erst nach 2001 wurde sie mit Raketen bewaffnet und sowohl zur Jagd als auch zur Beobachtung eingesetzt – und als dies möglich war, erwies sich die Versuchung, sie überall einzusetzen, als unwiderstehlich. Zwei Jahrzehnte lang wurde die bewaffnete Drohne zur charakteristischen Waffe der langen Einsätze in Afghanistan, Irak, Jemen und darüber hinaus. Sie tötete aus sicherer Entfernung mit einer Geduld, die kein bemanntes Flugzeug erreichen konnte.

Billig, tödlich, zu Tausenden

Dann wurden Drohnen billig – und das veränderte alles erneut. Die Warnung kam 2020 in einem kurzen, brutalen Krieg um die umstrittene Region Bergkarabach. Dort setzte eine Seite relativ preiswerte, in der Türkei hergestellte Drohnen ein, um die Panzer, Geschütze und Flugabwehrfahrzeuge des Gegners fast nach Belieben zu jagen. Militärbeobachter sahen sich die Aufnahmen an und erkannten, dass sich etwas verändert hatte: Teure Panzerverbände konnten nun aus der Luft mit Flugzeugen, die nur einen Bruchteil ihrer Ziele kosteten, dezimiert werden. Der Krieg in der Ukraine war geprägt von kleinen, entbehrlichen Drohnen, die fast kistenweise gekauft wurden: Quadcopter, die Granaten abwarfen, rasende FPV-Drohnen, die direkt in Panzer geflogen wurden, und Langstrecken-Einweg-Angriffsdrohnen, die in Schwärmen gestartet wurden. Plötzlich konnte eine Waffe, die nur wenige hundert Dollar kostete, ein Fahrzeug – oder sogar einen Panzer – zerstören. Hubschrauber – im Wert von Millionen. Auch die teuren Jagd- und Tötungsmaschinen waren nicht immun; selbst die mächtigen Die Reaper-Flotte hat Verluste erlitten., Und der Kampf gegen Drohnen ist mittlerweile so allgegenwärtig, dass selbst ein Pilot in einem Propellertrainer einmal Ich habe einen mit einem Gewehr erschossen..

Der treue Flügelmann

Das neueste Kapitel integriert Drohnen wieder in die Welt der bemannten Flugzeuge. Die großen Luftstreitkräfte entwickeln autonome “Loyal Wingman”-Drohnen – unbemannte, von künstlicher Intelligenz gesteuerte Jets, die in die gefährlichsten Gefechtszonen vordringen, Seite an Seite mit einem bemannten Kampfflugzeug, das im Hintergrund bleibt und die Drohnen dirigiert. Dies ist das prägende Merkmal der sechsten Generation der Luftstreitkräfte und bedeutet, dass das erste Flugzeug im Kampfeinsatz zunehmend unbemannt sein wird.

Quellen: Historische Aufzeichnungen der israelischen Luftwaffe; US-Luftwaffe; Standardanalysen des Bekaa-Tal-Feldzugs und der Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten.