Die Handley Page Victor war der letzte und modernste der drei britischen V-Bomber – und der mit der längsten Einsatzzeit. Konzipiert, um Atomwaffen in großer Höhe nach Moskau zu transportieren, überdauerte sie ihre ursprüngliche Mission um Jahrzehnte und etablierte sich als wichtigstes Tankflugzeug der Royal Air Force. Ihren größten Erfolg feierte sie nicht über der Sowjetunion, sondern 13.000 Kilometer südlich, als sie während des Falklandkriegs Vulcan-Bomber bei den längsten Bombenangriffen der Geschichte betankte.
- Erster Flug: 24. Dezember 1952
- Bezeichnung: HP.80 Victor
- Rolle: Strategischer Bomber, später Luftbetankungsflugzeug
- Hersteller: Handley Page Ltd
- Motoren: 4 × Armstrong Siddeley Sapphire (B.1) / 4 × Rolls-Royce Conway (B.2/K.2)
- Höchstgeschwindigkeit: Mach 0,96 (630 mph / 1.014 km/h)
- Crew: 5
- Insgesamt gebaut: 86
- Service: 1958–1993
Der Halbmondflügel
Das markanteste Merkmal der Victor war ihr sichelförmiger Flügel – eine Konstruktion mit mehrfacher Pfeilung, deren Pfeilungswinkel von der Wurzel zur Spitze variierte und von etwa 52 Grad an der Wurzel auf rund 35 Grad an der Flügelspitze zunahm. Dies verlieh dem Flugzeug außergewöhnliche Höhenleistung und einen bemerkenswert ruhigen Flug in großer Höhe. Chefkonstrukteur Godfrey Lee hatte die Form so entworfen, dass der Kompressibilitätswiderstand erst später einsetzte. Dadurch konnte die Victor näher an der Schallgeschwindigkeit fliegen als jeder andere Bomber ihrer Generation.
Die Tragfläche beherbergte zudem die vier tief im Flügelansatz integrierten Triebwerke, was der Victor ein ungewöhnlich klares und elegantes Profil verlieh. Mit ihrem hohen T-Leitwerk und dem schlanken Rumpf galt die Victor weithin als die schönste der drei V-Bomber – und sie war die schnellste, da sie im Horizontalflug Mach 0,96 erreichte.
Nukleare Abschreckung
Die Victor wurde 1958 als dritter und letzter V-Bomber der Royal Air Force in Dienst gestellt und ergänzte die Vickers Valiant und die Avro Vulcan. Gemeinsam bildeten die drei Flugzeugtypen die nukleare Abschreckung Großbritanniens in den gefährlichsten Jahren des Kalten Krieges. Victor-Staffeln hielten sich auf RAF-Basen in ganz Ostengland in ständiger Alarmbereitschaft. Ihre Besatzungen waren bereit, innerhalb von vier Minuten aufzusteigen und Blue-Steel-Atomraketen oder Freifallbomben gegen sowjetische Ziele einzusetzen.
Die Variante B.2, angetrieben von vier Rolls-Royce Conway-Turbofans, konnte in Höhen von über 18.000 Metern operieren – höher, als jeder sowjetische Abfangjäger zuverlässig erreichen konnte. Doch mit der Verbesserung sowjetischer Boden-Luft-Raketen wurde der Höheneinsatz unhaltbar. Mitte der 1960er-Jahre wechselten alle drei V-Bomber-Typen zu Tiefflugeinsätzen, für die der empfindliche Halbmondflügel der Victor nicht optimal geeignet war.
Vom Bomber zum Tanker
Als 1969 die Rolle der nuklearen Abschreckung an die Polaris-U-Boote der Royal Navy überging, hätte die Geschichte der Victor enden können. Stattdessen erlebte das Flugzeug eine zweite Karriere, die sich als noch wertvoller erweisen sollte als seine erste. Ab den 1970er-Jahren wurden überschüssige Victor B.2 zu K.2-Tankflugzeugen umgebaut und mit Schlauch- und Fangtrichterbehältern unter jeder Tragfläche sowie einem zentralen Betankungsbehälter im Bombenschacht ausgestattet.
Die K.2 konnte enorme Mengen Treibstoff – bis zu 34.000 Kilogramm – transportieren und umschlagen und war damit das leistungsfähigste Tankflugzeug der RAF. Sie wurde unverzichtbar für den Einsatz britischer Kampfflugzeuge über große Entfernungen, sei es zu Übungen in den Vereinigten Staaten oder in Krisengebiete weltweit.
Black Buck: Der längste Bombenangriff der Geschichte
Der entscheidende Moment für die Victor kam im April 1982 während des Falklandkriegs. Nach der argentinischen Invasion der Falklandinseln musste die RAF den Flugplatz Port Stanley angreifen – doch der nächstgelegene Stützpunkt war die fast 6.400 Kilometer entfernte Insel Ascension. Die Lösung war die Operation Black Buck: Ein Vulcan-Bomber sollte die Hin- und Rückreise mit konventionellen Bomben fliegen, unterstützt von einer Kette von Victor-Tankflugzeugen.
Für jede Black-Buck-Mission waren elf Victor-Tankflugzeuge im Formationsflug erforderlich, die sich gegenseitig und die Vulcan in einem komplexen Luftballett über Tausende von Kilometern offenen Ozeans betankten. Einige Tankflugzeuge betankten andere, die dann die Vulcan weiter südlich betankten, wobei die letzte Victor ihren Treibstoff an der absoluten Grenze ihrer Reichweite abgab. Es war die aufwendigste Luftbetankungsoperation, die jemals durchgeführt wurde, und sie war erfolgreich. Die Vulcan bombardierte die Landebahn in Stanley, verwehrte Argentinien die Nutzung des Flugfelds für schnelle Jets und demonstrierte, dass Großbritannien aus jeder Entfernung zuschlagen konnte.
Verwandte Fragen
Was war der Handley Page Victor?
Die Handley Page Victor war das letzte und fortschrittlichste der drei britischen Flugzeuge. V-Bomber, Der Erstflug fand am 24. Dezember 1952 statt. Ursprünglich für den Transport von Atomwaffen nach Moskau in großer Höhe konzipiert, wurde sie später zum wichtigsten Luftbetankungsflugzeug der Royal Air Force und war von 1958 bis 1993 im Einsatz – die längste Karriere der drei.
Was war das Besondere an dem Halbmondflügel der Victor?
Das markanteste Merkmal der Victor war ihr sichelförmiger Flügel, dessen Pfeilungswinkel entlang der Spannweite variierte – etwa 52 Grad an der Wurzel und abnehmend zur Flügelspitze. Entwickelt von Godfrey Lee, um den Kompressibilitätswiderstand zu verzögern, verlieh er der Victor außergewöhnliche Höhenleistung und ermöglichte ihr, näher an die Schallgeschwindigkeit heranzufliegen als jeder andere Bomber ihrer Generation und Mach 0,96 zu erreichen.
Welche Rolle spielte die Victor in der nuklearen Abschreckung?
Die Victor, die 1958 als dritter und letzter V-Bomber in den Dienst der RAF trat, stand auf Stützpunkten in Ostengland in Alarmbereitschaft, bereit, innerhalb von vier Minuten aufzusteigen und Blue Steel-Atomraketen aus großer Höhe abzufeuern – höher, als sowjetische Abfangjäger zuverlässig erreichen konnten.
Warum wurde die Victor zu einem Tanker umgebaut?
Nachdem 1969 die Rolle der Atom-U-Boote an die Polaris-Klasse überging, wurden überschüssige Victor B.2-U-Boote zu K.2-Tankern mit Schlauch- und Fangtrichtern umgebaut. Ein K.2-Tanker konnte bis zu 34.000 kg Treibstoff transportieren und bildete damit zwei Jahrzehnte lang das Rückgrat der Langstreckenoperationen der Royal Air Force, darunter die berühmten Falkland-Angriffe der “Black Buck”-Klasse.
Wie schnell war der Handley Page Victor?
Die Victor war der schnellste der drei V-Bomber und erreichte im Horizontalflug Mach 0,96 – bemerkenswert nahe an der Schallgeschwindigkeit für einen großen Bomber. Dies zeugte von ihrer klaren, sichelförmigen Flügelkonstruktion mit in den Flügelwurzeln integrierten Triebwerken, im Gegensatz zu Überschallkonstruktionen wie der … Convair B-58 Hustler.
Warum galt die Victor als schön?
Mit ihrem hohen T-Leitwerk, dem schlanken Rumpf und dem eleganten Halbmondflügel, in dessen Wurzeln vier Motoren verborgen waren, galt die Victor weithin als die schönste der drei V-Bomber – sie vereinte anmutige Linien mit echter Hochgeschwindigkeits- und Höhenleistung.
Abschlussjahre
Die Victor K.2 diente der RAF in den 1980er-Jahren weiterhin als primäres Tankflugzeug und unterstützte Einsätze während des Golfkriegs 1991 – ihrem letzten operativen Einsatz. Am 15. Oktober 1993 wurde der Flugzeugtyp endgültig außer Dienst gestellt und beendete damit 35 Jahre ununterbrochenen Dienstes. Die letzte flugfähige Victor, das Schwesterflugzeug der XH558, die XL231, ist im Yorkshire Air Museum erhalten und führt gelegentlich schnelle Rollfahrten durch, wobei ihre vier Conway-Triebwerke ein letztes Mal heulen.
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