Im Zweiten Weltkrieg hatte jede Seite ihre herausragenden Jagdflieger, doch nur ein Pilot der Alliierten erreichte eine Leistung, die ihn zur absoluten Elite des Krieges zählt. Iwan Nikitowitsch Koschedub – dreifacher Held der Sowjetunion – beendete den Krieg mit 62 bestätigten Luftsiegen und ist damit der erfolgreichste alliierte Jagdflieger des gesamten Konflikts.

Später Start, rasanter Aufstieg

Ivan Kozhedub wurde 1920 in Obrazhiivka, Ukraine, geboren und absolvierte vor dem Krieg eine Ausbildung zum Militärpiloten. In den ersten Jahren des deutschen Überfalls war er als Fluglehrer eingesetzt – eine frustrierende Aufgabe für einen Mann, der unbedingt kämpfen wollte. Seinen ersten Kampfeinsatz flog er erst 1943, und dieser Einstieg in den Luftkampf verlief alles andere als vielversprechend: Bei einem seiner ersten Einsätze wurde sein Flugzeug so schwer beschädigt, dass er nur mit Mühe zurückkehren konnte.

Kozhedub war jedoch ein schneller Lerner mit außergewöhnlichem Naturtalent. Er flog die Lawotschkin La-5 und später die La-7 – zwei der besten sowjetischen Jagdflugzeuge des Krieges – und entwickelte einen aggressiven, entschlossenen Kampfstil. Er glaubte daran, den Angriff ungeachtet der Chancen fortzusetzen und vertraute auf die Überlegenheit seines Flugzeugs und sein eigenes Können.

62 Siege – null Niederlagen

Kozhedub flog 330 Kampfeinsätze und war in 120 Luftkämpfe verwickelt. Er wurde nie abgeschossen – kein einziges Mal. In einer Zeit, in der selbst die besten Piloten oft mehrmals notlanden mussten, zeugt Kozhedubs makellose Bilanz von seinem Können und seiner taktischen Intelligenz. Er konnte aggressiv sein, weil er nie leichtsinnig handelte; er wählte seine Momente mit der Präzision eines Raubtiers.

Zu seinen 62 Luftsiegen zählten 17 in einer einzigen Woche während der Schlacht am Dnepr, und in der Endphase des Krieges schoss er deutsche Düsenflugzeuge ab – darunter mindestens zwei. Me 262s — in seiner La-7 mit Kolbenmotor. Er erhielt dreimal den Titel Held der Sowjetunion – eine Ehre, die im gesamten Krieg nur einer Handvoll Piloten zuteilwurde.

Korea und ein Geheimnis des Kalten Krieges

Nach dem Zweiten Weltkrieg befehligte Kozhedub die sowjetischen Streitkräfte während des Koreakriegs, wo sowjetische Piloten flogen. MiG-15s unter chinesischen Markierungen gegen amerikanische F-86 Sabres. Berichten zufolge schoss er über Korea zwei weitere Flugzeuge ab, was jedoch von der russischen Regierung nie offiziell bestätigt wurde. Er stieg zum Marschall der Luftwaffe auf – dem höchsten Rang der sowjetischen Luftstreitkräfte – und starb 1991, nur wenige Monate vor dem Zusammenbruch des Landes, dem er gedient hatte. Sein Vermächtnis jedoch bleibt bestehen: der beste alliierte Jagdflieger im blutigsten Luftkrieg der Geschichte.

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