Es ist kurz vor Tagesanbruch am 17. April 1944, und ein elegantes, dreileitwerkiges Passagierflugzeug rollt auf der Startbahn des Lockheed-Flugplatzes in Burbank entlang. Auf dem linken Sitz, die Hände am Steuerknüppel, sitzt einer der berühmtesten Männer Amerikas: Howard Hughes – Flieger, Tycoon und die treibende Kraft hinter diesem Flugzeug. Neben ihm sitzt Jack Frye, der Präsident von TWA. Ihr Plan für den Tag ist einfach und kühn: Sie wollen die Vereinigten Staaten quer durchfliegen und Washington, D.C., schneller erreichen als je zuvor.
Sechs Stunden und siebenundfünfzig Minuten später landen sie auf dem National Airport. Sie haben gerade in weniger als sieben Stunden mit einem Propellerflugzeug die Küste überquert – eine Leistung, die die Luftfahrtwelt in Erstaunen versetzt. Das Flugzeug ist eine Lockheed Constellation, und es wird die Welt des Fliegens revolutionieren.
Kurzinfo
Flugzeug: Lockheed Constellation – viermotoriges, dreileitwerkiges Propellerflugzeug
Spitzname: “Connie”
Erster Flug: 9. Januar 1943 (als militärische C-69)
Treibende Kraft: Howard Hughes und TWA, die das Design prägten
Partytrick: Eine Druckkabine, die es dem Schiff ermöglichte, über dem Wetter zu segeln
Rekordlauf: Von Burbank nach Washington in unter 7 Stunden, 17. April 1944
Ein Passagierflugzeug in Form eines Delfins
Betrachtet man eine Constellation, versteht man, warum Piloten und Passagiere sich in sie verliebten. Während andere Verkehrsflugzeuge aus geraden Aluminiumrohren bestanden, besaß die “Connie” einen elegant geschwungenen Rumpf, der sich wie der Rücken eines Delfins hob und senkte, und drei Leitwerke anstelle von einem. Sie wird noch heute regelmäßig zu einem der schönsten je gebauten Flugzeuge gewählt.
Das dreifache Leitwerk war nicht nur eine optische Angelegenheit. Ein einzelnes, ausreichend hohes Leitwerk hätte nicht in die bestehenden Hangars von TWA gepasst – daher teilte Lockheed den Leitwerksbereich in drei kürzere Leitwerke auf, um die Höhe zu reduzieren. In diesem Fall entstand die Ästhetik aus einem praktischen Problem.
Die wahre Magie war unsichtbar.
Der eigentliche Durchbruch der Constellation war etwas, das die Passagiere spüren, aber nicht sehen konnten: eine Druckkabine. Frühere Flugzeuge mussten tief fliegen und durch die Turbulenzen holpern, was bei den Passagieren zu Reiseübelkeit führte. Die Connie konnte über 20.000 Fuß steigen, über die schlimmsten Turbulenzen hinaus, und dort in ruhiger Luft mit über 300 Meilen pro Stunde reisen.
Da die Constellation ihren Erstflug 1943 absolvierte, wurden die frühen Maschinen als C-69-Transportflugzeuge im Militärdienst eingesetzt. Doch die Entwicklung der Constellation war von Anfang an von Howard Hughes und TWA mit einem einzigen Ziel verfolgt worden: schnelle, komfortable Langstreckenflüge. Sobald der Krieg endete, war die Connie bereit, dieses Ziel zu erreichen.
Nach 1945 erfüllte die Constellation genau diese Erwartungen. TWA und Pan Am setzten sie auf Transatlantikrouten ein und verkürzten so die Ozeanüberquerung auf einen kurzen Flug über Nacht. Die Weiterentwicklung zur Super Constellation und der eleganten Starliner machte sie zum Flaggschiff des Propellerzeitalters – und in ihrer militärischen Version, der radarbestückten EC-121, diente sie sogar als eines der weltweit ersten Flugzeuge zur Luftraumüberwachung.
Die Geschichte der Lockheed Constellation – von Kelly Johnsons Entwurf bis zum Flaggschiff des Propellerzeitalters.
Das Jetzeitalter und ein langer Abschied
Die Ära der Constellation war glorreich, aber kurz. Innerhalb eines Jahrzehnts machten die Boeing 707 und das Jetzeitalter alle Kolbenflugzeuge quasi über Nacht obsolet. Doch die Constellation verlor nie ihren Zauber. Einige wenige Exemplare existieren noch, und eine flugfähige Super Constellation fliegt sogar heute noch. Ihre vier großen Sternmotoren erfüllen den Himmel mit einem Klang, den kein Jet erreichen kann.
Dieser rasante Flug im Morgengrauen quer durch Amerika im Jahr 1944 war der Moment, in dem die Welt einen Blick auf die Zukunft des Reisens erhaschte. Sie präsentierte sich in der schönsten Form, die je Passagiere befördert hatte – und wir streben seither nach dieser Eleganz.
Quellen: This Day in Aviation; HistoryNet; Airline History Museum; Wikipedia.
Verwandte Fragen
Was war die Lockheed Constellation?
Die Lockheed Constellation, Spitzname “Connie”, war ein viermotoriges Propellerflugzeug der 1940er und 1950er Jahre. Berühmt für ihren gebogenen Rumpf und ihr dreiteiliges Leitwerk, war sie eines der ersten Verkehrsflugzeuge mit einer Druckkabine, die es ihr ermöglichte, schnell und hoch über den Wetterbedingungen über die Ozeane zu fliegen.
Warum hat die Lockheed Constellation drei Leitwerke?
Die Constellation besitzt drei Leitwerksflossen, da eine einzelne, ausreichend hohe Flosse nicht in die damaligen Flugzeughangars gepasst hätte. Durch die Aufteilung des Leitwerks in drei kürzere Flossen konnte die Höhe des Flugzeugs reduziert werden – eine praktische Lösung, die zu seinem charakteristischen Aussehen wurde.
Wann absolvierte die Lockheed Constellation ihren Erstflug?
Die Constellation absolvierte ihren Erstflug am 9. Januar 1943. Aufgrund des Zweiten Weltkriegs wurden die frühen Flugzeuge zunächst als militärische C-69-Transporter eingesetzt, bevor sie zu einem der großen Passagierflugzeuge der Nachkriegszeit wurden.
Was machte die Constellation so besonders?
Die Druckkabine war der Durchbruch. Frühere Verkehrsflugzeuge mussten bei schlechtem Wetter tief fliegen, die Constellation hingegen konnte in ruhiger Luft in über 6.000 Metern Höhe mit mehr als 480 km/h reisen – was Langstreckenflüge schneller und deutlich komfortabler machte.
Sind noch Lockheed Constellations im Einsatz?
Nur wenige Constellations sind erhalten geblieben, doch mindestens eine flugfähige Super Constellation fliegt heute noch, gepflegt von Enthusiasten. Ihre vier großen Sternmotoren erzeugen einen unverwechselbaren Klang, den kein modernes Düsenflugzeug nachahmen kann.
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