Am Morgen des 14. Juli um 10:25 Uhr überflog die Patrouille de France den Arc de Triomphe und entrollte drei Bänder in Blau, Weiß und Rot entlang der Champs-Élysées. Dahinter folgte ein Schwarm von Kampfjets. Und zum ersten Mal in der langen Geschichte des französischen Nationalfeiertags saßen in zwei dieser Flugzeuge ukrainische Piloten.

Der diesjährige Überflug basierte auf einer einzigen Idee, die oben im offiziellen Programm abgedruckt war: l'éveil stratégique de l'Europe — das strategische Erwachen Europas. Präsident Emmanuel Macron empfing rund dreißig Staats- und Regierungschefs auf der Ehrentribüne und stellte alliierte Truppen und Flugzeuge in den Mittelpunkt – eine bewusste Botschaft an Moskau und Washington: Europa beabsichtigt, sich selbst zu verteidigen.

Fast 130 Maschinen über Paris

Das offizielle Programm für 2026 listete 98 Starrflügelflugzeuge auf – acht davon von ausländischen Luftstreitkräften – gefolgt von 32 Hubschraubern, insgesamt also fast 130 Maschinen. Es handelt sich um eine der größten regelmäßig stattfindenden Luftwaffenparaden weltweit, die sich innerhalb weniger Minuten über eine einzige Straße erstreckt.

Die französische Marine spielte eine Hauptrolle. Anlässlich des 400-jährigen Bestehens der Marine Nationale donnerte ein Marineflieger-Tableau mit 13 Rafale M-Kampfjets und einem Frühwarnflugzeug vom Typ E-2C Hawkeye vorbei – Teil einer größeren Vorführung von insgesamt über 40 Rafale-Kampfjets. Die Patrouille de France, die Kunstflugstaffel der französischen Luft- und Raumfahrtbehörde (Armée de l'air et de l'espace) seit 1953, führte den gesamten Konvoi mit ihrem charakteristischen Trikolore-Rauch an.

Ukrainische Piloten, französische Jets

Die meistdiskutierten Flugzeuge waren zwei Mirage 2000B – die zweisitzige Trainingsversion des Deltaflüglers von Dassault. Es handelte sich um französische Jets, die von Ausbildern der französischen Luft- und Weltraumstreitkräfte im vorderen Cockpit geflogen wurden, während ukrainische Flugschüler im hinteren Cockpit Platz nahmen. Eines der beiden Flugzeuge trug eine Sonderlackierung in den ukrainischen Farben.

Die Symbolik war bewusst gewählt. Frankreich bildete während des Krieges ukrainische Piloten aus und lieferte der Ukraine Mirage 2000-5F-Kampfflugzeuge. Der Überflug ukrainischer Piloten über den Champs-Élysées am Nationalfeiertag machte diese Unterstützung zu einem weltweit sichtbaren Zeichen. Es war das erste Mal, dass ukrainische Piloten an diesem Überflug teilnahmen.

Was der 14. Juli tatsächlich feiert

Trotz der vielen Kampfjets ist der 14. Juli eigentlich kein militärischer Feiertag. Er erinnert an den Sturm auf die Bastille im Jahr 1789 – den Auslöser der Französischen Revolution – und an das ein Jahr später stattfindende Föderationsfest (Fête de la Fédération). Seit 1880 begeht Frankreich diesen Tag als Nationalfeiertag, die Fête nationale.

Die Parade auf den Champs-Élysées entwickelte sich zum Höhepunkt des Tages: eine der ältesten und größten regelmäßigen Militärparaden Europas, verfolgt vom Präsidenten, ausländischen Gästen und einer riesigen Menschenmenge entlang der Avenue. Der Eröffnungsflug der Patrouille de France, bei dem der Himmel in den Farben der Flagge erstrahlte, ist zum meistfotografierten Moment geworden. Allein die Proben zogen in diesem Jahr zahlreiche Besucher an; das untenstehende Video zeigt die französischen Streitkräfte bei den Übungen in den Tagen zuvor.

Ganz gleich, was man von den geopolitischen Implikationen des diesjährigen Themas hält, das Spektakel über Paris war wie immer mitreißend – und eine Erinnerung daran, warum die Franzosen den 14. Juli wie kein anderes Land feiern. Vom gesamten Afterburner-Team, joyeux 14 Juillet An unsere französischen Leser: Fête nationale.

Quellen: Associated Press; France 24; Euronews; Defense News; AeroTime; offizielles Programm zum Nationalfeiertag.