United-Flug 1513, eine Boeing 737-700 aus Key West mit 106 Personen an Bord, befindet sich am Freitagnachmittag im Endanflug auf Newark Liberty, als die Besatzung ein kleines kreisförmiges Objekt – vielleicht einen Meter im Durchmesser – etwa 30 Meter unter dem Flugzeug vorbeiflitzen sieht.

Die 737 landet wenige Minuten später sicher. Doch drei Tage später meldet eine JetBlue-Crew, die gerade auf dem JFK-Flughafen landet, etwas noch Schlimmeres: Sie glauben, tatsächlich mit einer Maschine kollidiert zu sein.

Zwei der verkehrsreichsten Flughäfen Amerikas, eine einzige Woche und eine Gefahr, die die FAA immer noch nicht zuverlässig vorhersehen kann – oder zu demjenigen zurückverfolgen kann, der sie fliegt.

Hundert Fuß über Newark

United 1513 befand sich am Freitag, den 26. Juni, gegen 17:20 Uhr im Endanflug, als die Besatzung ein rundes Objekt mit etwa einem Meter Durchmesser entdeckte, das in etwa 30 Metern Höhe unter dem Flugzeug vorbeiflog. Die Boeing 737-700 landete rund zehn Minuten später sicher. Im selben Zeitraum meldete ein von GoJet durchgeführter Regionalflug von United Express der Flugsicherung, er habe im eigenen Anflug eine Drohne in etwa 600 Metern Höhe gesichtet.

Hundert Fuß sind bei Anfluggeschwindigkeit nichts. Ein Jet im Endanflug ist schwer, langsam und mit ausgefahrenen Landeklappen und Fahrwerk konfiguriert – der denkbar ungünstigste Zeitpunkt, um ein Objekt durch ein Triebwerk oder eine Windschutzscheibe zu schleudern.

Dann ein Angriff auf JFK

Drei Tage später, am Morgen des 29. Juni, meldete der Pilot von JetBlue-Flug 948 laut FAA, dass er im Endanflug auf JFK in etwa 900 Metern Höhe mit einer Drohne kollidiert sei. Eine anschließende Untersuchung ergab keine Schäden am Flugzeug. Am selben Morgen meldete eine Hubschrauberbesatzung in der Nähe von JFK eine Beinahe-Kollision mit einem Objekt, das sie als Modellflugzeug beschrieben.

Die gute Nachricht ist, dass kein Schaden entstanden ist. Die schlechte Nachricht ist die Flughöhe: 3.000 Fuß liegen weit über der gesetzlich vorgeschriebenen Höchstflughöhe von 400 Fuß für Hobbydrohnen und kilometerweit von Orten entfernt, an denen sich Freizeitpiloten üblicherweise aufhalten.

Warum passiert das immer wieder?

Drohnen für den Privatgebrauch sind günstig, überall erhältlich und zunehmend in der Lage, genau in den Luftraum vorzudringen, in dem Verkehrsflugzeuge am tiefsten und verwundbarsten sind. Es gibt zwar Regeln zur Fernidentifizierung, doch deren Durchsetzung ist schwierig, und in beiden Fällen in New York konnte die FAA nicht feststellen, wer die Drohne gesteuert hat. Eine Drohne stellt zudem eine größere Gefahr dar als ein Vogel: Statt weichem Gewebe verfügt sie über einen leistungsstarken Lithium-Ionen-Akku, Motoren und eine Kamera, die eine Windschutzscheibe zersplittern oder einen Ventilator zerstören kann.

Bislang steht die Bilanz bei einer Reihe von Beinahe-Treffern und einem Treffer ohne Schaden. Die Angst, die über jedem dieser Berichte schwebt, ist der Tag, an dem diese Glückssträhne endlich endet.

Quellen: CNN; Gothamist; ABC7 New York; Federal Aviation Administration.