Es ist kurz vor Mitternacht am 3. Juli 1976, und die erste von vier israelischen C-130 Hercules rollt auf der dunklen Startbahn des Flughafens Entebbe, tief im ugandischen Herrschaftsgebiet von Idi Amin. Die Rampe senkt sich, und ein schwarzer Mercedes, flankiert von Land Rovern, fährt heraus – ein vorgetäuschter Präsidentenkonvoi, der israelische Kommandos zum Terminal bringen soll, bevor irgendjemand merkt, dass das Flugzeug nicht dorthin gehört.

Im alten Terminalgebäude werden über hundert Geiseln eines entführten Passagierflugzeugs mit vorgehaltener Waffe festgehalten. Oberstleutnant Yonatan “Yoni” Netanyahu führt den Angriff an. Innerhalb von neunzig Minuten werden fast alle befreit sein, die Entführer tot und die Hercules zurück in die afrikanische Nacht aufsteigen – doch Yoni wird nicht zurückkehren.

Eine Flugzeugentführung und eine unmögliche Distanz

Am 27. Juni 1976 wurde ein Air-France-Flug von Tel Aviv nach Paris von Mitgliedern der Volksfront zur Befreiung Palästinas und einer deutschen Revolutionsgruppe entführt und nach Entebbe in Uganda gebracht. Dort, unter dem Schutz des Diktators Idi Amin, ließen die Entführer die nicht-israelischen Passagiere frei und nahmen etwa hundert israelische und jüdische Geiseln, denen sie mit dem Tod drohten. Entebbe lag rund 4.000 Kilometer von Israel entfernt – weit außerhalb der Reichweite einer schnellen Rettung, weshalb sich die Entführer dort sicher fühlten.

Vier Herkules in der Dunkelheit

Der israelische Plan war kühn bis zum Wahnsinn: Vier C-130 Hercules-Transportflugzeuge sollten nachts tief über das Rote Meer und durch das feindselige Afrika fliegen und unangekündigt in Entebbe landen. Kommandos sollten das Terminal stürmen, bevor die Ugander überhaupt begriffen, was vor sich ging. Um diese entscheidenden Sekunden zu gewinnen, führte das Führungsflugzeug einen schwarzen Mercedes und Land Rover mit, um Amins eigene Fahrzeugkolonne zu imitieren. Boeing 707 flogen zur Unterstützung, eine als fliegende Kommandozentrale und eine weitere als Feldlazarett in Nairobi.

Neunzig Minuten am Boden

Die Hercules landete gegen 23 Uhr. Der Täuschungsmanöver mit dem Autokonvoi führte das Angriffsteam zum Terminal, wo es in einem schnellen und heftigen Angriff die Entführer tötete und die Geiseln befreite. Während die Kommandos kämpften, betankten und beluden Bodenmannschaften die Flugzeuge, und israelische Truppen zerstörten elf ugandische MiG-Kampfjets auf dem Vorfeld, um eine Verfolgung zu verhindern. Innerhalb von etwa neunzig Minuten waren alle vier Hercules wieder in der Luft.

Von den Geiseln wurden 102 befreit. Drei starben im Kreuzfeuer, und eine vierte, die ältere Dora Bloch – die vor dem Angriff in ein Krankenhaus gebracht worden war – wurde später auf Amins Befehl ermordet. Etwa 45 ugandische Soldaten kamen ums Leben. Der einzige israelische Geiselverlust war Joni Netanjahu, der bei der Führung des Angriffs erschossen wurde. Die Operation wurde ihm zu Ehren umbenannt.

Ein halbes Jahrhundert später hat Israel begonnen, die geheimen Akten über die Rettungsaktion freizugeben – doch die wesentlichen Fakten bedurften nie einer Ausschmückung. Vier propellergetriebene Transportflugzeuge flogen 4.000 Kilometer ins feindselige Afrika, retteten hundert Menschen direkt vor den Augen eines Diktators und waren vor Tagesanbruch wieder verschwunden. Die Aktion gilt bis heute als Paradebeispiel für eine Langstreckenrettung.

Quellen: Encyclopaedia Britannica; Wikipedia; The Times of Israel.