Am 2. Juni 2026 hob ein unlackiertes, grün grundiertes Flugzeug in Toulouse ab, stieg auf über 41.000 Fuß und flog drei Stunden und 43 Minuten, bevor es zur Erde zurückkehrte. Es trug noch keine Airline-Farben – nur einen Arbeitstitel, der auf den Rumpf aufgedruckt war: “Erster A350-1000ULR für Qantas. Projekt Sunrise.”

Dieser unscheinbare Testflug war der stille Beginn eines Traums, den die Luftfahrtwelt seit einem Jahrhundert verfolgt: ein direkter Nonstop-Flug zwischen der australischen Ostküste und dem anderen Ende der Welt. Zwei Wochen später legte Qantas endlich Datum und Ziel fest. Der längste planmäßige Passagierflug der Welt – nonstop von Sydney nach London – startet im Oktober 2027.

Der Jet, gebaut, um Distanzen zu übertreffen

Das Flugzeug, das dies ermöglicht, ist der Airbus A350-1000ULR, das neueste und reichweitenstärkste Mitglied der A350-Familie. Auf dem Papier handelt es sich um eine relativ bescheidene Modifikation: Die Ingenieure haben einen zusätzlichen Treibstofftank mittig im Heck in die Flugzeugzelle integriert, wodurch die Reichweite um etwa 1.000 Seemeilen erhöht wird. In der Praxis machen diese zusätzlichen Kilometer den Unterschied zwischen “fast” und “nonstop” aus.”

Die ULR kann bis zu 22 Stunden in der Luft bleiben und fast 10.000 Seemeilen ohne Auftanken zurücklegen. Damit ist sie das Passagierflugzeug mit der größten Reichweite, das je gebaut wurde. Airbus zertifiziert sogar ein neues Bordküchen-Kühlsystem, das speziell für Flüge entwickelt wurde, bei denen die Speisen fast einen ganzen Tag in der Luft überstehen müssen. Qantas hat zwölf Maschinen bestellt.

Die endgültige Form der Känguru-Route

Im Großteil des letzten Jahrhunderts bedeutete die Reise von Australien nach Großbritannien die berüchtigte “Känguru-Route” – eine Reihe von Zwischenstopps, bei denen man jeweils die Gelegenheit hatte, aufzutanken und sich die Beine zu vertreten. Das Projekt Sunrise beseitigt diese Zwischenstopps vollständig. Ab Oktober 2027 fliegt Qantas nonstop von Sydney nach London – die erste Strecke, die ohne Unterbrechung von der australischen Ostküste aus bedient wird. Die Verbindung Sydney–New York ist als nächstes geplant.

Für eine Fluggesellschaft, deren gesamte Identität auf der Überwindung von Distanzen beruht, ist dies ein Meilenstein mit echter emotionaler Bedeutung.

Qantas ist im Ultralangstreckenbereich keine Unbekannte. Die Airline fliegt bereits nonstop von Perth nach London mit der Boeing 787 – eine Strecke, die bisher als längste des Streckennetzes galt. Der A350-1000ULR treibt diese Idee nun auf die Spitze.

Zweiundzwanzig Stunden in einer Röhre

Die technische Umsetzung ist nur die halbe Miete. Die Passagiere den Großteil des Tages über gesund und munter zu halten, ist die andere Hälfte. Die Kabinen der ULR bieten Platz für lediglich 238 Personen in vier Klassen – eine bewusst niedrige Zahl für ein Flugzeug dieser Größe. Beleuchtung, Essenszeiten und Kabinendruck sind so abgestimmt, dass sie Jetlag bekämpfen, anstatt ihn nur zu ertragen.

Der erste Jet in den Farben von Qantas soll im April 2027 ausgeliefert werden, der Ticketverkauf startet im Februar desselben Jahres. Nach über einem Jahrzehnt an Studien, unzähligen Simulatorläufen und Fehlstarts schließt sich nun die letzte große Lücke im globalen Streckennetz – ein sehr langer Flug nach dem anderen.

Quellen: Airbus; Qantas Newsroom; Aviation Week; Simple Flying.